Вот из пламени выбежали первые полыхающие скелеты, размахивая раскаленными мечами.

— Ты глянь, какие термостойкие! Поддай жару, Эмиль! — крикнул Андрей, рубя своим мечом ближайшего полыхающего немёртвого.

Вскоре к дроблению, рассеканию и всяческому уничтожению скелетов присоединились и остальные члены отряда. Толпа костей неслась в сторону гогочущего толстяка, в то время как девять человек не давали ни одному из скелетов пересечь незримую черту.

Во все стороны летели горящие кости, маты и выкрики.

“Ссущий Хаос!” - Олег смотрел на все это и благодарил богов, что удержал себя и не сунулся в бой сам, испытать силы.

— Смотри и учись, — старик, как-то незаметно оказался сбоку от парня, — Классическая связка девять-один.

— Девять один?

— Да. Один Разрушитель, девять Воителей. Очень удобно для зачистки вылезающего из разлома низкорангового мяса. А главное — оптимально.

— Хотя… — дед почесал подбородок, — Не все так просто. Похоже, они - не чистые Воители. Скорее всего, половина из них - универсалы. Девчонка уж точно. Ты посмотри, как она пляшет, какие пируэты выдает со своими клинками! И какой вокруг нее вихрь!

Глаза дедули сверкнули.

— Да она ж, нахрен, Блейдденсер! — последнее слово старик произнес почти с придыханием.

“Точно!” - Олег наконец вспомнил ее прозвище, увиденное в социальных сетях, - “Танцующая.”.

“Или пляшущая…” - парень на секунду задумался, - “Не-е, точно не последнее.”

— Дед, — Олег всмотрелся в старика, — А тебя-то как зовут?

— Да брось, нашел время знакомиться! Лучше за боем следи! Охренеть же замес!

— И все таки? — переведя взгляд на поле боя, настоял Олег.

— Евпатий… — челюсть деда раскрылась от шока.

— Евпатий? — удивился необычному имени Олег.

— ...КОЛОВРАТ! Ты посмотри, какая хрень оттуда лезет!

“А, так это не имя… Это он так матерится.” дошло до Олега.

И вправду, из разлома показалась странная шестирукая тварь. Скелетообразная, шипастая и во все сторону ощетиненная клинками.

— Босс показался.

— Сильный?

— А какой черт его знает. Если верить главному, что Врата ранга С, то его одна та девка прибить должна. Но я - не верю.

Макс вгляделся в существо. Оно невозмутимо прошло сквозь огонь; и хоть его хламида превратилась в пламенеющее покрывало, но кости остались нетронутыми.

— ЛОЖИИИИИСЬ! — завопил толстяк. И в следующую секунду с конца посоха слетел ма-аленький огонек.

Весь отряд ударился врассыпную.

Олег, признаться, вначале не понял, с чего весь сыр-бор. Из-за этой маленькой искорки..? Он завороженно смотрел, как та летит, затем соприкасается с землей, как раз под стопами Босса. Вот, раздается вспышка...

А затем писк. Глухой, всепожирающий писк. Как будто тысяча страдающих мышей запели в унисон, подражая вопению мартовских котов.

Зубы Олега начали зудеть, а затем и болеть так, словно по ним прошлись полирующей наждачкой.

Это оказалось намного выше его болевого порога. Случился сенсорный шок, и парень просто-напросто отрубился, так и не ответив свой вопрос: все это из-за той ма-аленькой искорки?

* * *

— Ну-ну, очнись, — чьи-то мужские руки насильно заливали в Олега странную бурду. От этого он и пришел в себя.

Густая жидкость мало того, что обжигала горло не хуже знойного абсента, так ещё и обволакивала горло, словно молоко! И совершенно не спешила стекать в желудок. Отчего возникало чувство… замерзшей в горле волны изжоги.

— Кха-кха, — закашлялся парень, оттолкнув это странное пойло. Согнулся вдвое и приготовился вернуть обратно всё, что в него влили.

— Хороша, да? — старик смотрел на него, ухмыляясь во все тридцать два его вставной челюсти, — Жаль только, что сваривший её алхимик от неё же и помер.

— Убей меня, — на глаза Олега аж слезы наворачивались, — Прошу...

— Ты, главное, дыши, — похлопал парня по спине старик, — Ты ещё легко отделался.

Наконец, Олег стал понемногу приходить в себя. Рядом с ним стоял дед, невдалеке бросала косые взгляды Анна. Остальные же члены отряда активно лутали мобов.

Вот только одна странность привлекла его внимание.

— А там… — он мотнул головой в сторону двух тел, прикрытых простынями.

Старик печально улыбнулся.

— Жертвы случаются.

— Кто? И как это случилось?

— Босс. Живучая тварь сразу не сдохла. А ребята расслабились, полезли к боссу, а он вполне себе жив!

“Та магическая атака его не убила?” — глаза Олега удивленно распахнулись, — “Меня вырубило только от одного косвенного воздействия. Страшно представить, каково же было бы оказаться в его эпицентре.”

— Короче, ошиблись ребята. Полезли раньше времени. Дураки. Знаешь, какая основная тактика боя у тех же американцев? Я в свое время был у них на учениях. Так вот, их Воители никуда не лезут, пока маги не зальют убойными заклинаниями всю округу. И то, потом все перепроверят и ещё раз накроют огнем, если хоть что-то шевельнется.

Олег слушал и внимал. Старик, оказывается, непростой, раз бывал на другом континенте у американцев. Хотя с ними у наших уже давно тесный мир и плотная дипломатия, но попасть к ним до сих пор - ой как непросто!

— Вообще, мы думали, что жертв на одну больше. Но оказалось, что ты отлично умеешь прикидываться мертвым! Хороший навык для любого Искателя! — рассмеялся старик и уже шёпотом добавил: — Скажу по секрету. Одна особа очень переживала о твоем состоянии.

Он покосился на Анну; но та вела себя вроде обычно.

Увидев хмурое непонимание на лице парня, старик ехидно хохотнул.

— Эй, девочка, подойди! Окажи-ка первую помощь раненому!

Она обернулась, взглянула на деда, затем на Олега и снова на деда.

— Вы же говорили, с ним все в порядке.

Старик тяжело вздохнул

— Говорил. Но боюсь, осталось ему недолго-о… — сказано это было с обильной дозой драматизма.

У Олега аж глаза полезли на лоб.

— Да нормально всё со мной! Только от бадяги вашей желудок выплюнуть хочется!

— Вот дурак! — только и ответил старик, поцокав языком. Он же ради него старается.

— А почему ты вообще решил стать Искателем? — спросила она.

— Наверное, по той же причине, что и ты, — увильнул от ответа Олег. — Почему ты решила заниматься этим?

— Ну… когда родители умерли, — начала девушка. — Остались только мы с братом. У него был выбор, либо пойти через год в армию, либо стать вольным Искателем уже сейчас. Ну-у и мы вдвоем прошли Пробуждение. А затем... как-то незаметно у нас повысились ранги, а потом и отряд появился.

— Понятно, — Олег кивнул самому себе, подметив, что их ситуация похожа на его. Вот только свою сестру парень втягивать в это дело уж точно не будет. Она должна получить высшее образование и прожить счастливую жизнь, вдали от опасностей. Уж ради этого Олег постарается.

Взгляд девушки сузился.

— Ну что, я ответила на твой вопрос? Теперь твой черед отвечать. Почему ты решил стать искателем?

Олег на секунду задумался, решая, что он готов ей рассказать о себе. Открыл рот, закрыл рот, снова открыл...

- Да всё просто, - пожал он плечами. - Как-то... как у всех. Искателем был мой отец, Искателями были все его друзья... это то, о чём я хоть что-то знаю.

Не говорить же ей о том, что ему нужны деньги, а Рейд - это способ быстро их заработать. Может показаться, будто он давит на жалость.

- Ладно, - рассмеялась Анна. - Не хочешь много рассказывать - не пытай себя.

Тем временем, группа приходила в себя после боя. Потеря двоих в начале рейда сильно повлияла на общий моральный тонус. Выжившие молча осматривали снаряжение, залечивали случайные ранения и восстанавливали силы. Кроме тех двоих, попавших под клинки босса, никто особо не пострадал. Можно ли те две смерти считать неудачей? Или же, наоборот, везением? Что на тот свет ушли лишь двое?