Я проснулся уже здесь. В небольшом медпункте, спустя двадцать минут после того, как потерял сознание. Врач убедился в том, что моей жизни ничего не угрожает, привел в чувство и теперь популярно объяснял, что именно со мной произошло.

— И Сила забирает вашу жизненную энергию. Это как переутомление. Правда, только вот, не слышал, чтобы она делала это так быстро и так разрушительно.

— Больше похоже на скверну.

Врач покивал.

— Верно, но мы ведь оба понимаем, что будь в вас скверна, вы были бы уже мертвецом, — он пожал плечами. — Так что пока такой диагноз, дальше нужно будет обследоваться пристальнее.

Мертвецом, как же.

— И что мне делать? — я приподнял бровь.

Всё же не хочется ходить, харкая кровью.

Услышав мой вопрос, врач расцвел в лице.

— О, ни о чём не беспокойтесь. Несмотря на жуткие симптомы и быстрое прогрессирование болезни, её под силу излечить любому целителю. Пара сеансов регенерации с пробужденным — и вы забудете, что вас что-то беспокоило.

Я сглотнул ком в горле. Мне не нравилось, к чему он ведет.

— А если, — я цокнул языком, — было бы невозможно излечить эту болезнь магией?

Врач улыбнулся, видимо, рассудив, что я спрашиваю из чистого любопытства.

— Тогда вы бы протянули не дольше недели.

Врач кивнул и начал рассказывать что-то о времени, когда ко мне сможет прийти специалист, но я его уже не слушал. В какой-то момент я и вовсе встал со своего места и под удивленным взглядом врача направился к раковине, что стояла в медпункте.

Холодная вода, которой я умылся, немного привела меня в чувство.

Отлично. Никакой целитель мне не поможет из-за Уробороса. Вполне вероятно, что через неделю я откинусь.

А вместе со мной — и вся столица.

Я вмазал по краю раковины ладошкой. Врач точно подпрыгнул на месте от такой реакции, однако оборачиваться и проверять я не стал. Только смотрел на то, как по моему лицу стекают капли холодной воды.

Самое тошное, что все лёгкие решения, которые тут же приходили мне в голову… спустя пару секунд обдумывания отправлялись в мусорную корзину.

Тебе нельзя уничтожать один из самых больших городов на целой планете, Марк. Допустим. Тогда, может, стоит просто уехать обратно к себе, наплевав на Шраутов и остальных? Но это ничего не изменит. Устраивать апокалипсис в и без того настрадавшемся Альянсе Пяти мне хотелось не больше, чем в Империи.

Варианты?

Отправиться в какой-нибудь глухой лес или броситься на морское дно. Всё же пугает меня не смерть (к этому я привык), а её последствия. Таким образом, можно будет легко их минимизировать. Но этот выход тоже звучал как полумера.

Во-первых, мне неизвестно, каким именно будет масштаб трагедии. Во мне скверна целой страны… но это очень условное определение. Я не знаю ни точных замеров, ни конкретной специфики поведения скверны после того, как она расползётся по всей округе. Поэтому математически рассчитать территорию, которая подвергнется заражению, было невозможно.

Я не боялся риска. Однако, одно дело рисковать, понимая, что стоит на кону и какие имеются шансы, а совершенно другое — выбирать между партией в блекджек и русской рулеткой вслепую.

Другими словами, никто не гарантирует, что, умри я в чаще леса или на дне океана, ситуация как-то драматически изменится. Может оказаться, что во мне вполне достаточно дури, чтобы похоронить Империю даже с другого конца континента.

Во-вторых, защитники окружающей среды вряд ли погладят меня по головке за такие выкрутасы с природой. Если останутся живы.

— Молодой человек, у вас всё в порядке?

Врач всё же окликнул меня, видимо, заметив мой тяжелый взгляд в зеркале.

Сначала я даже не обратил на него никакого внимания, и лишь продолжил хаотично гонять по кругу мысли касательно виднеющейся на горизонте кончины. Однако затем кое-что вспомнил.

— Да, — я отринул от раковины и повернулся к доктору. — Я сейчас, наверное, не могу использовать навыки?

Мужчина покачал головой и вежливо улыбнулся, прямо как прежде.

— Технически, можете. Но, — он поднял указательный палец вверх, — без фанатизма. Целитель сможет прийти к вам уже сегодня, а потому вряд ли вам удастся довести себя до критического состояния применением способностей.

— А в теории такое может произойти? — я нахмурился, сделав вид, что спрашиваю из чистого любопытства.

— Ну, конечно. Ведь проблема в энергоканалах. Чем сильнее их сейчас напрячь, тем быстрее вас доконает болезнь. Поэтому рекомендую дождаться, пока освободиться наш целитель, и уже со спокойной душой гулять себе! — врач говорил со странной интонацией, словно вылез прямиком из рекламы, где объяснял детям, зачем нужна зубная паста.

Чёрт. Похоже, всё это из-за Сдвига, который я применил в склепе. После битвы со Скверной он начал убивать меня буквально за считанные минуты… та же кровь, та же головная боль.

Моё лицо скривилось от ещё свежих воспоминаний. Интересно, что бы сейчас придумал Родион? Не удивлюсь, если он предусмотрел даже такой поворот событий, чтоб его.

Я выдохнул.

Ладно, не за тем я его убивал, что потом скучать о прекрасных ушедших деньках вместе.

— Понятно, — я кивнул врачу и направился прямо к двери.

Последний тут же выскочил из-за своего стола.

— Молодой человек, вы в своем уме, куда собрались?!

Конечно, я мог бы просто выйти и ничего ему не говорить. Однако врач был первым приятным человеком, которого я встретил в Империи, а потому я решил немного успокоить его совесть.

— У меня есть знакомый целитель в одной из больниц. Не хочу терять время, сами понимаете, дело серьёзное.

Он посмотрел на меня с долей скепсиса, но спустя пару секунд лишь пожал плечами, даже похвалив за то, что я решил так ответственно к этому отнестись. Эта реакция может показаться немного странной, ведь, несмотря на то, что болезнь излечима для обычного пробужденного, всё равно остается риск скопытиться через неделю, однако…

Пробужденные в принципе очень небрежно относились к собственному здоровью. Большая часть болезней и недугов пробужденных лечится за один сеанс с магом, у которого есть атрибут целителя, что заставляло многих даже в моем клане всерьёз обеспокоиться о своем теле, только когда из него уже торчали кости и хлестала кровь.

Я хлопнул дверью и зашагал по полупустым коридорам академии. Кажется, уже вовсю шли занятия. Правда, у меня теперь есть дело поважнее, чем отметка в журнале посещений.

Если кто-то из знакомых в Империи мог помочь мне с такой проблемой, то только Шрауты. Самым простым способом подобраться к ним будет Тина, но она всё утро не поднимала трубку.

Не знаю, на что я надеялся в очередной раз набирая её номер. Ответ оставался тем же — минута безжизненных гудков. Я решил позвонить ещё раз для верности — и, к моему удивлению, трубку подняли.

В трубке раздался приятный, лощёный женский голос.

— Приветствуем, вы позвонили представителю клана Шраутов. Изложите, пожалуйста, свой вопрос, и мы в кратчайшем время донесем его до…

Я раздраженно прожал красную кнопку сброса.

Теперь личный номер Тины — часть их корпоративного мракобесия. Восхитительно. Ладно, как я уже не раз убеждался, у известных людей есть один неоспоримый плюс — у них никогда не получится спрятаться по-настоящему.

Вопрос решила пара поисковых запросов. Ну, как пара… кажется, клан Тины не жалел денег на рекламу самих себя. Кажется, вся первая страница поиска сплошь состояла из всяких купленных статей, восхваляющих величие Шраутов, ссылок на интернет-энциклопедии и бесконечные видео с речами то Гранта, то Варвары попеременно.

Впрочем, стоило добавить в строку поиска сегодняшнюю дату, и мне тут же удалось отыскать объявление о каком-то благотворительном мероприятии с кучей шишек, где Шрауты должны были представить до этого пропавшую с радаров наследницу — Валентину Шраут.

Я хмыкнул. Теперь у меня есть адрес — какой-то музей в центре.