Но что делать с ним дальше?.. Убить — невозможно. Отпустить — тоже. В общем, пока я погрузил его в стазис. Меня очень интересовали светлые боги, которым поклонялись повстанцы… но они остались в том мире, и лезть туда снова я не хотел — вдруг выбраться во второй раз так легко не выйдет.

Ну и, конечно, самый злобный демон. Демон внутри меня.

…Виссарион был прав. Не так-то просто было его изгнать. Процесс только начался, я, что называется, выдавливал его из себя по капле.

Об этом я не говорил никому. Ни журналистам, ни военным, ни даже Люку с Сенатом. Кстати, о Виссарионе — о том, что оригинал жив и здравствует — я тоже им говорить не стал.

Что же до Тьмы… её было ещё много. Пока я держал её под контролем, отдавая себе отчёт в том, что это временно. Что нужно избавиться от неё раньше, чем она избавится от меня.

В остальном же… да, я погряз в рутине. Война с демонами ещё была в ближайших планах, но сначала хотелось устроиться, и устроиться получше.

В общем, интервью завтра. Те основные вопросы, на которые я ответил, только разожгли аппетит, и целый мир жаждал мне задать сотни вопросов помельче. И я готов ответить.

…отключив в Интерфейсе видео, я глянул на часы. Вечер. Завтра всё же важный день. Информация о демонах наделала шуму в обществе, наверное, больше, чем всё остальное, но многие не верят, обвиняют меня во лжи, популизме, спекуляции фактами. От того, что и как я завтра скажу, зависит то, примет ли мир правду о своих теневых кардиналах.

— Господин Готфрид?

Я развернулся от окна раньше, чем моё имя прозвучало до конца. В руке тут же возникла заветная монтировка; руны на ней светились то белым, то красным, пульсируя в удивительном узоре.

Сладковатый запах полился мне в ноздри резко; видимо, демон переместился быстро. Он стоял там, в красивом дорогом костюмчике, прилизанный, идеальная голливудская звезда — ещё один Вальтер, только чуть иной. На заводе их, что ли, штампуют?..

— Спокойно, спокойно, — холёный франт со смешком поднял руки. — Это мирные переговоры, господин Готфрид. Позвольте представиться — Прескотт.

— Ты отлично знаешь, Прескотт, что никакого мира между мной и вами быть не может, — заметил я, всё ещё держа его «на мушке» и обходя по кругу. — Все вы, ублюдки, знаете.

— Это было невежливо, господин Готфрид, — демонёнок продолжал улыбаться.

— Так и задумывалось, придурок, — улыбнулся я в ответ. — Ты же знаешь, что эта монтировка может убить тебя насовсем, по-настоящему? Не отправить обратно в Лимб, а просто растворить.

— О, да, мы осведомлены об этом, — кивнул Прескотт.

— И всё равно припёрся сюда?

— Это не объявление мира в конце войны, — пояснил тот, глядя мне в глаза. — Это… скорее, переговоры, чтобы прояснить статус кво.

Опустив монтировку — всё равно, если захочу прикончить его, на это мне понадобится секунды четыре — я пожал плечами.

— А что-то неясно? Это мой мир и он под моей защитой. Вы либо убираетесь отсюда вон, либо мы воюем уже в открытую, и где гарантии, что всё закончится в вашу пользу?

— Господин Готфрид, — покачал головой демон. — Вы сильны, конечно. Очень сильны. Но вы не представляете, какой силой обладает наша раса, сколько нас, и…

Я зевнул.

— Вы эгоисты. Раса тех, для кого личное благополучие важнее прочего. Вы никогда не суётесь в пекло лично — прости за каламбур.

— Он не смешной, — заметил Прескотт.

— Плевать. Вы сильны, но каждый из этих силачей будет думать — а вдруг мы победим ценой именно моей жизни, а? Оно мне надо? Вдруг именно меня монтировка страшного Артура Готфрида унесёт в небытие? И ради чего — ради одного мира из бесконечного множества?

Демон смотрел прямо на меня, не отводя взгляда.

— Значит, вы хотите, чтобы мы покинули Землю.

— Именно, — согласился я. — В конце концов, это и правда лишь один мир из множества. Вы как тараканы, вас невозможно вытравить отовсюду — но в своём доме я вас видеть не желаю.

Прескотт улыбнулся.

— Надо полагать, мнение окончательное, господин Готфрид?

Я пожал плечами.

— А сам-то как думаешь?

— Люди, люди, — Прескотт покачал головой. — Такие самоуверенные. Такие кратковременные.

Я глядел на него мрачно. Ох, допрыгаешься ты у меня со своими подколочками.

— Пусть так, — согласился я. — Ну а вы что предлагаете, ублюдки?

— Предлагаем? — улыбка демона стала ещё шире. — Кто сказал вам, что мы что-то предлагаем?

Он развёл руки в стороны, качая головой.

— Кто вы такой, господин Готфрид, чтобы мы предлагали вам что-то? Вы даже не Виссарион. Далеко не Виссарион!.. Я зашёл не предложить, а просто убедиться, что… вы ещё не готовы склониться перед нами.

Монтировка рванулась вперёд; фигура демона начала стремительно таять в воздухе, но — недостаточно быстро. Удар; Прескотта задело только по касательной, но всё-таки задело. Короткий вскрик… и окончания его я не услышал, потому что демон уже пропал из помещения.

Успокоиться. Не дать снова вскипеть клокочущей внутри ярости; успокоиться и остыть. Демонические ублюдки получат своё только в том случае, если я останусь человеком.

Это всегда действовало. Жажда крови успокаивала саму себя, попавшись в хитрый парадокс: чтобы утолить желание убивать, нужно было временно уснуть, дать себе остаться человеком. Впрочем… сейчас она и так могла быть довольна. Даже если мой удар и не стёр Прескотта из реальности насовсем, то точно его искалечил. Мелкому бесу много ли надо?..

Итак. Они приходили… проверить меня. Они уверены в себе, и ошибки прошлого ничему их не научили.

Успокоившись, я улыбнулся. Демоническое высокомерие. От него не избавиться даже умнейшим из них, и это играет с ними злую шутку. Не демон — значит, недостоин.

Нет, правда. Силы Светлых ведь работали! Более того — там, в мире, контроль над которым был у демонов, они защищали их, не давали забирать себе души. Вот только от какого же источника они работают, эти силы, и где их взять?..

Я не верил в светлых богов. Во всяком случае, в том виде, как они описаны во всевозможных легендах. Но, возможно, в каком-то виде они всё-таки существуют. Итак…

…шаги за дверью. Кто-то бежал в сторону моей комнаты. Нет, не демоны — это явно был человек. Стук в дверь — тот, кто прибежал сюда, заколотил с такой силой, будто хотел разбудить мёртвого.

— Не заперто, — сообщил я ровным голосом. Монтировка так и оставалась в моей руке. На всякий случай.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Август с глазами, вылезшими на лоб.

— Артур!.. — выдохнул он. — Тебе нужно это видеть! Новости, включи новости, срочно!..

А?

Похоже, момент для визита демоны подобрали не случайно. Хотели меня отвлечь, или просто определялись со стратегией?..

Моргнув, я приказал Интерфейсу снова запустить новости. Миг — и перед моими глазами возник ведущий. Лицо было взволнованным и серьёзным

— …сообщают все доступные источники, — сообщил ведущий, — это происходит не только в России, но и по всему миру.

Да что происходит-то? Я воззрился на карту, выведенную сбоку от ведущего.

— Божественное это вмешательство, или демоническое, как утверждают многие в последние недели, а может, аномалия природы, — ведущий поправил галстук, — но факт остаётся фактом. Прямо сейчас, на наших глазах Туман попросту исчезает с планеты Земля.

Туман исчез?

Ну, ладно. Не исчез. Исчезает в настоящий момент, и исчезнет окончательно где-нибудь часа за два, если продолжит убывать с текущей скоростью. Может, за три.

Так или иначе, демоны сделали свой шаг.

— Что это значит? — Август поглядел на меня, тяжело дыша. — Мы победили? Они уходят из мира, сворачивая свои вещички?

Я медленно сцепил руки за спиной и зашагал к окну. Отсюда, конечно, был виден только самый краешек Тумана — где-то на границе жилой и нежилой частей города — но да, даже так я мог видеть, как белое марево отступает, как море во время отлива. Незабываемое зрелище…