— Думаешь, это капитуляция? — усмехнулся я. — Август, ну подумай головой. Это объявление войны.

— Но…

— Они не смогли убить Герду, — я обернулся к парню, — а значит, и активировать себе через неё полный доступ к панели управления этим измерением. Пока не смогли, заметь… кстати, кто с ней сейчас?

— Алекс и то привидение, — отозвался Август.

Я кивнул. Алекс — это надёжно; кто знает, что ещё наши черти рогатые выкинут, пока все отвлеклись на новую сенсацию.

— Но демоны, — продолжил я, — предусмотрительные гады. Они никогда не опираются на только один план. Не вышло с Матерью Рока? Уберём Туман.

— Так а… разве это плохо? — растерялся Август. — То есть, да, Туман это источник доходов, ресурсы, но ведь это ещё и новые земли! Люди вернут то, что потеряли…

Я хмыкнул.

— Ты сам всё сказал. Туман — это источник доходов и ресурсов, особенно теперь, когда просуществовал на Земле четверть века. Это игла, слезть с которой невозможно. Если бы он исчез тогда, через год или два после появления — все бы ликовали, но сейчас…

Первое правило любой войны: устрой панику в стане врага, и ему будет не до тебя. Да все миллионеры, корпораты и олигархи Земли сейчас с потрохами продадут свою родную планету, только бы демоны вернули им отнятое!

И, конечно же…

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я об этом подумал. Обычный, не Интерфейсный телефон — всё-таки не слишком удобно, когда что-то звонит внутри твоей головы, мешая думать.

— А вот и твой отец, — заметил я, откладывая в сторону пресвятую монтировку и беря смартфон.

— А? — не понял Август.

— Давай угадаю, — хмыкнул я. — Первое, что он спросил — «Готфрид, это твоих рук дело?»

Поиграв бровями, я включил громкую связь.

— Готфрид! — голос Флетчера-старшего был взволнованным и быстрым. Кажется, каждая секунда теперь стоила для деловых людей очень, очень дорого. — Готфрид, это твоих рук дело? Ты как-то связан с тем, что происходит?

Я поглядел на Августа с непередаваемой иронией во взгляде; тот лишь поднял руки, мол, убедил.

— Сам ещё не знаю, Вульф, — отозвался я в телефон. — Очень может быть, что да, но для меня это точно такая же неожиданность, как и для всех остальных.

Если, конечно, умолчать о том факте, что я ждал подлянки от демонов. Не этой конкретно, но… какой-то и в скором времени. И, кстати, честно предупреждал об этом всех, кто был готов слушать — включая и тебя, Флетчер.

— Тогда в каком смысле «да»? — потребовал Вульф. — Говори яснее, пожалуйста!

Ну, по крайней мере, волшебное слово не забыл. Нужно заметить, что после той демонстрации своих способностей, что я устроил, все в родном мире… стали на порядок вежливее. По отношению ко мне, во всяком случае.

Я пожал плечами.

— Очень просто, Вульф. Я предвидел, что демоны сделают свой шаг. Понятия не имел, какой именно. Теперь — знаю. Они забрали своё имущество из общего пользования.

Молчание. Флетчер думал пару секунд, а затем уточнил:

— Но ведь это не значит, что они просто собрались и…

— Нет-нет-нет, — запротестовал я. Сговорились вы, что ли? — Это значит только то, что они что-то задумали, и им для этого нужно, чтобы люди были сговорчивее.

Улыбка вновь сошла с моего лица.

— Послушайте, — заговорил я прежде, чем Флетчер что-то ответил мне, — вы лучше меня разбираетесь в мире современного бизнеса, Вульф. Можете хотя бы примерно спрогнозировать, чем исчезновение Тумана обернётся?

С той стороны донёсся короткий и грустный смешок.

— Готфрид, не будьте ребёнком! Весь мир сейчас пытается это спрогнозировать, но вряд ли у кого-то удастся.

— Слишком глобально, слишком непредсказуемо… — пробормотал я. — Но хотя бы первые последствия вы назвать мне можете?

— Как и во время любого крупного кризиса, — отозвался Флетчер. — Паника, обвал цен, массовые сокращения, закономерные падения и кратковременные взлёты…

— …расцвет теорий заговоров и сект, волна самоубийств, разброд, шатания и внеочередной Грушинский фестиваль, — закончил я. — Выражаясь короче — хаос. Именно то, что нужно любому захватчику перед нападением.

***

— Ну, вот, — констатировал я, оглядывая собравшихся. — Все на месте.

Все, кого я хотел здесь видеть, во всяком случае. Приглашать на срочный совет полудемона, призрак демонопоклонницы или тринадцатилетку я не собирался, а вот другие… могли мне пригодиться.

Люк и Сенат. Не самого большого ума, зато имеют богатый опыт общения с демонами.

Алекс — просто хороший стратег. Да, мы с ним до сих пор недолюбливали друг друга (то, что было — не забудешь за неделю), но всё же были на одной стороне.

Профессор Ханагава. Полный ноль в демонах и иных мирах, зато гений. Кроме шуток! Никогда не знаешь, что придёт в голову гению. К тому же, совмещение магии и земных технологий — его конёк.

Август. Ну… ладно, он здесь только затем, чтобы чувствовать собственную значимость. Хотя как знать — иногда и за ним бывают хорошие идеи. Вдруг что посоветует. Вот его отца тут не было — пусть думает о бизнесе, пока я буду думать о подготовке к войне.

И Юнджи. Честно, я и не подозревал, какой талант скрывался у меня за спиной. Засечь меня ещё в том городишке, но ничем не выдать в течение недели… Ладно, девочка была взрослее, чем я думал.

А ещё у неё был определённый стержень. Тот же Джунсо пошёл за мной, потому что… ну, я показал свою силу. А потому стал его кумиром. Глядя на меня, он надеялся стать таким же сильным, но о сторонах, о добре или зле — не задумывался.

Я не прогонял его. Я всем ученикам дал шанс уйти со мной или остаться; каждый выбрал своё. Из Джунсо ещё в будущем может получиться человек, но вот Юнджи… она уже сейчас понимает больше, чем подавляющая масса жителей их гнилого мирка.

Ханагава щёлкнул пультом; экран зажёгся, и перед нами возникло лицо Эмбер Кросс, усталое и хмурое. У них же там сейчас ночь, да?

— Привет, Эмбер, — кивнул я. — Ты вовремя — мы как раз собрались. Что там у вас в Америке?

— Примерно то же, что и у вас в России, Готфрид, — отозвалась она, оглядывая собравшихся. — Паника, хаос. Уже сообщили о парочке случаев стрельбы в супермеркетах.

Я криво улыбнулся. Нехорошо. Нет, я понимал, что человечество сильно зависит от Тумана, но… слишком быстро всё происходит. Слишком стремительно мы катимся в тартарары. Можем не успеть выдумать что-нибудь в ответ.

— Что ж, — я сложил руки перед собой. — Думаю, все уже поняли, к чему идёт эта нехорошо пахнущая ситуация?

— Демоны готовятся к войне, — подтвердил Алекс. — К гадалке не ходи.

Все кивнули.

— Вопрос, — я оглядел всех, — в деталях, в методах действий. Может, демоны выждут, пока общая паника достигнет своего пика — и пошлют сюда очередных Мастеров и других шестёрок из покорённых миров, умирать и убивать. А может, явятся к политикам и бизнесменам и сделают выгодное предложение за то, чтобы те сами сдали им мир…

— Среди этих лживых говнюков полно тех, кто у демонов на зарплате, — поморщилась Эмбер. — Ральф и Джеб только начали своё расследование, но уже вскрыли парочку моментов…

— Капля в море, — согласился я. — Большинство просто не дадут себя раскрыть — а найти их случайным образом, не зная, что именно ищем, не получится. Но дело не в этом, а…

Я хрустнул пальцами.

— В войне.

— У нас вообще… есть хоть какие-то шансы? — Ханагава поправил очки. — В открытом противостоянии, я имею в виду.

Я криво улыбнулся.

— Профессор, почему бы не спросить у тех, кто знает лучше? Люк, Юнджи?

— Если драться… шансов нет, — мрачнее тучи, заговорил Люк. — Артур великий воин, и мы с Сенатом опасны для демонов. Но три, тридцать или даже триста солдат — ерунда.

Я покивал. Парень прав, ни прибавить и ни убавить. Половина из собравшихся здесь надерёт демонам, а тем более, их шестёркам зад в любой стычке один на один, или даже один на десять. Но выигранная драка — даже не сражение! — никак не скажется на фоне войны.