Стоя в туалетной кабинке, я прислушался.

Никого. Всё тихо, и даже стон оглушённого паренька можно услышать, лишь подойдя вплотную.

Мельком скользнув глазами по имени на карточке, я провёл по ней рукой, и фотография переменилась на мою.

Затем пришёл черёд телефона паренька. Я снова прислушался, но помещение оставалась тихим и одиноким. Откинувшись к стенке, я разблокировал телефон и принялся копаться в последних сообщениях.

Ага, вот что-то вроде этого я и искал. Когда встречаешься с незнакомыми людьми – а, судя по переписке в Вайбере, отец паренька просто нанял этих трёх Плутающих где-то в даркнете и хорошенько заплатил, чтобы они приглядели за его сыном – тебе нужны их фото.

Я внимательно разглядывал фотографии. Три обычных лица, девушка и два парня. Обычная внешность, никаких шрамов через всё лицо или других отличительных признаков. Тот же адрес, где я сейчас находился, но девятый этаж, кафе «Разгадка».

Я ещё раз прочёл имя на карте. Константин Сенин… Именно так звали этого паренька.

Значит, на сегодня буду Костей.

Конечно, я мог бы просто забрать эту карточку и направиться в Туман. Но с таким же успехом я мог бы войти туда и без неё. Для того, чтобы найти в Тумане Герду Крейн (или тех, кто искал её), мне были нужны провожатые, и эти трое подходили на подобную роль.

Превосходно.

Голоса своих новых знакомых я услышал ещё раньше, чем подошёл к ним.

– Нет, ну какого хрена, а? – возмущалась девица с короткими чёрными волосами, возвышаясь над стойкой. – Кофе даже не тёплый. Он ледяной, бл*дь! Вы его вообще как готовили? И когда?

– Ир, успокойся, – стоящий рядом парень положил руку ей на плечо.

– Я не хочу успокаиваться! – она повела плечом, сбрасывая ладонь. – Я хочу, чтобы он ответил мне, почему здесь никто не в состоянии приготовить нормальный кофе!

Побледневший бармен что-то тихо лепетал про свои извинения и всё в таком же духе; девица продолжала распаляться. Чуть поодаль сидел и третий участник группы – совершенно невозмутимый, потягивающий «Балтику» из бутылки.

– Да при чём тут кофе, – хмыкнул он. – Просто ты недовольна, что на нас навесили какого-то очередного зелёного пацана. Ну а по мне, хоть десятерых – если за них будут платить так же, как за этого.

Хм. Кажется, Погружение и правда планируется лёгким. Конечно, немного пива – это мелочь, но всё же в такие места, как Туман, лучше идти на свежую голову.

Все трое были одеты в камуфляжную форму, но это было неважно; лица – именно те, что и на фото. Что ж, мой выход – а то бармену сейчас оторвут голову.

– Эээ, – старательно изображая неуверенность, я вышел из-за угла и направился к сидящему с бутылкой пива типу. – Добрый день, это вы Александр, да?

– Лас, – он поставил бутылку на столик и деловито протянул мне ладонь. – Просто Лас.

– Х-хорошо, – согласился я. – А я Костя, и…

– Народ! – Лас уже не слушал меня; он повернулся к «коллегам» и повысил голос. – Кончаем трындёж, клиент нарисовался!

Крупный, но достаточно мускулистый, с лёгкой щетиной, лет в районе тридцати… Думаю, я не ошибся бы, если бы сказал, что он служил в ВДВ или чём-то похожем, а после дембеля занялся Туманом. Наверняка любит травить армейские байки, понтоваться своей рукастостью и всё в таком духе.

– Ага, – девушка наконец оставила несчастного бармена и развернулась к нам. – Превосходно. Я Ирина.

По её лицу никакого «превосходно» сказать было нельзя. Кажется, она и правда была очень недовольна происходящим, но чего не сделаешь за деньги.

– Очень приятно, – кивнул я, постаравшись сделать лицо попростодушнее.

Чуть за двадцать, самая молодая тут. Эта особа наверняка любит решать всё сама – и терпеть не может, когда всё идёт не по плану. Не по её плану, конечно же. Её камуфляжный наряд только на первый взгляд не отличался от костюмов остальных двоих – затем глаз различил несколько симметричных узоров, вышитых белыми нитками.

Похоже на магические печати. Один, насколько хватило мне одного взгляда, отвечал за защиту, а к прочим я не приглядывался; суть и так ясна.

– Валера, – отрекомендовался третий, тоже протягивая мне руку.

– Костя, – кивнул я. Этот парень, лет двадцать пять или около, выглядел здесь самым… благодушным, что ли? Я не мог подобрать правильного слова, но, во всяком случае, его приветствие казалось мне самым искренним.

– Так мы готовы отправляться? – Лас поднялся с места. – Или кто-то ещё хочет… выпить кофе?

Ира одарила его бесценным взглядом.

– Нет-нет, я уже готов отправляться! – заверил я.

– Что, не терпится окунуться в приключения, парень? – усмехнулся Лас. – Так, стоп, а это у тебя что?

Он приподнял краешек ткани, и вся троица уставилась на мою монтировку. Взгляды были красноречивы.

– Ну… – я пожал плечами. – Это…

– Можешь не отвечать, – судя по всему, Валера – как и остальные – еле сдерживал смех. – Ты не первый новичок, которого мы видим, а это не самый худший вариант.

– Это точно, – фыркнул Лас. – Бывало куда хуже… но это всё равно хрень.

Он махнул рукой.

– Пошли.

– Это не хрень, – запротестовал я уже на ходу, не столько потому, что ломик был мне дорог, сколько для поддержания образа неуверенного новичка. Пока что лучше его не рушить… по крайней мере, до тех пор, пока я не достигну своей цели. – Я… неплохо обращаюсь с ней.

– Охотно верю, – кивнул Лас. – А монстрам из Тумана на это насрать. Это не гопники из подворотни, и для них требуется что-нибудь посильнее.

Я только молча пожал плечами. Эх, парень, парень… не знаешь ты и даже понятия не имеешь, что можно сотворить с живым существом при помощи простой монтировки.

– Вот, – Лас пару раз повертел в руке простенький тонкий меч, а затем протянул его мне. – Попробуй-ка.

Я с сомнением посмотрел на предложенное им оружие. Заточено более-менее, но баланс пролюблен начисто, а главное – паршивый материал. Такой сломается ещё до конца похода.

Ещё там, в Ассоциации Плутающих, я заметил, что большинство бойцов ходят с пустыми ножнами и перевязями. Что ж, вооружались они именно здесь. Маленькое двухэтажное (это смотрелось странно после небоскрёбов в городе) здание стояло на самой границе с Туманом и выполняло роль своеобразной таможни. Здесь были пропускной пункт, госпиталь для первой помощи, всевозможные архивы… и оружейная.

Бесспорно, здесь были выставлены неплохие образцы. Конечно, не ровня тем экземплярам, что я скопил у себя за годы попыток убить Виссариона, но как для обычных походов в Туман – прекрасное оружие. Холодное и огнестрельное, режущее и дробящее, с магическими свойствами и без оных…

И запертые печатями. Разумеется, хорошая катана или боевой молот на дороге не валяются. Это оружие уже принадлежало кому-то, и только хозяин мог взять его из стойки. Ну, а в той небольшой кучке оружия, которая предлагалась новичкам, не было ничего лучше меча, протянутого мне Ласом.

– Н-нет, – я помотал головой. – Я… не умею обращаться с ним.

– Держишь за рукоятку, бьёшь в сторону врага, – парень выполнил пару приёмов, больше красивых, чем эффективных. – Ничего сложного, Костян. Бери и не привередничай.

– Боишься поцарапаться? – фыркнула Ира. Её друзья вооружились коротким двусторонним топориком и лёгким мечом соответственно, сама же она взяла из личной ячейки пару небольших кинжалов… и четыре амулета. Похоже, она полагалась на магию.

– Скорее, боюсь поцарапать его, – выкрутился я из положения. – Может… лучше это? С ней я хотя бы тренировался…

Размотав монтировку, я тоже «исполнил» пару приёмов. Троица переглянулась между собой.

– Чёрт с тобой, – наконец, кивнул Валера. – В конце концов, этот меч тоже… так себе оружие.