Кофе, кстати, был неплох. Дешёвка, конечно, но после двадцати лет без этого напитка и он казался мне долгожданным подарком от Деда Мороза на Новый Год.

Снующие по коридору люди представляли из себя дикую мешанину: половина в офисных костюмах, половина в лёгкой броне или потертых куртках. Я в своей лёгкой футболке и джинсах на их фоне выглядел почти что школьником, случайно зашедшим сюда по ошибке.

Время от времени на меня кидали пренебрежительные взгляды или оценивающие взгляды. Меня явно не воспринимали всерьез. На что я отвечал…. разглядывая окружающих.

Пару раз я увидел здесь людей с лёгким оружием, но большинство было налегке; зато об их роде деятельности красноречиво говорили пустые ножны, перевязи, кобуры и разгрузки. Моя монтировка, завёрнутая в ткань, выглядела тут не то, чтобы броско… но – да, привлекала внимание, поэтому я старался не размахивать своей ношей направо налево. Встав у кадки с фикусом, я отхлебнул кофе и попытался прислушаться к разговорам.

– Простите, вы неправильно заполнили этот пункт формы, – увещевал молодой менеджер какого-то парня лет тридцати. – Вы указали, что утеряли членскую карту Ассоциации в Тумане, но не уточнили, где конкретно…

– Вы издеваетесь? – на мой взгляд, Плутающий был совершенно прав. – Где конкретно в Тумане?

– Просто назовите сектор или сектора, через которые вы проходили во время того Погружения, – пояснил менеджер. – Указывать точнее нет необходимости…

Я мысленно кивнул. Итак, Туман делится на сектора, а для того, чтобы пользоваться услугами Ассоциации – нужно иметь членскую карту. Не то, чтобы мне были нужны эти услуги в целом… нет, будь я просто Плутающим, искателем артефактов и ценностей – предпочёл бы не связываться с бюрократией.

Но сейчас я собирался искать в Тумане нечто конкретное. А они – знают, хотя бы приблизительно, где это искать.

Сделав пару пометок в памяти, я переключился на следующий разговор.

– …на следующей неделе? – двое Плутающих в похожей форме что-то обсуждали между собой. – Дядька писал, что ему удалось достать карту по низкой цене, но там стоит пометка, что область заражена какой-то дрянью.

– Ну, противогазы я достану, – кивнул второй; оба прошли мимо, не обращая на меня никакого внимания – сила бумажного стаканчика. – А вот хорошего хилера в команду твоему дядьке придётся искать самому, у меня из таких на примете есть только один, и расценки у него конские.

Карта. Насколько я помнил, в Тумане вырубалась любая электроника, а компасы сходили с ума. Более того – идя в Тумане, нельзя было быть уверенным, что пройдёшь дважды одной дорогой.

Наверняка карты Тумана составляются магически; я вспомнил вчерашнюю информацию об Интерфейсе. Да, нужно будет всерьёз озаботиться вопросом его получения: это поможет мне не зависеть от других людей. И… могу себе представить, сколько стоит ценная карта.

Ну, а в спасательной экспедиции – вроде той, к которой я собирался присоединиться – без неё и вовсе никак.

Проследив взглядом за их удаляющимися спинами, я повернулся налево – к доске объявлений, висящей на стене.

Это было не менее интересно.

Тут был и перечень документов – весьма обширный – необходимых для получения членской карты, вместе с указанием размера взноса – сорок три процента от всего дохода, полученного в Тумане. Ого!.. Интересно, за что же просятся такие деньги?

Полагаю, я не единственный человек, задумавшийся о том, чтобы ходить в Туман «по-чёрному», без лицензии и неясных услуг Ассоциации. Но… многие предпочитают платить. Значит, есть за что?

Ещё одна зарубка на памяти. Такие вещи следует уточнять раньше, чем они понадобятся на практике.

Регламент Ассоциации я пробежал глазами наскоро, отмечая только такие интересные пункты, как «Участник Ассоциации имеет право на льготы, если среди членов его семьи есть один или более гражданских, погибших в Тумане» или «Участник Ассоциации может по своему выбору заменить уплату взносов сроком на год на передачу Ассоциации карты неизвестной ранее территории размером не менее одного сектора».

Мило. Разберусь со всей этой бюрократической мутью потом, когда будет время и желание – как и расценками на выкуп добытого.

А вот это уже интересно: «Гильдия „Гризли“ ищет Плутающих для крупной экспедиции. Это хороший шанс как для профессионалов, так и для новичков с малым опытом, желающих увидеть работу специалистов на практике»…

Занятно. Кажется, по какой-то причине они решили брать не качеством, а количеством. Будь экспедиция лёгкой – гильдия попросту обошлась бы без лишних бойцов, а так… Хотелось бы знать, для чего им пушечное мясо без опыта.

Я внимательно прочитал объявление два раза. Кажется, я нашёл то, зачем пришёл. В конце концов, название «Гризли» пару раз попадалось мне вчера в результатах поисковика, и, кажется, их Крейн спонсирует не меньше, чем ассоциацию.

Значит, примкнуть к экспедиции – самый лёгкий способ узнать путь к цели. Будь у меня Интерфейс, я мог бы попытаться достать карту как-то иначе, но без него… даже не был уверен, увижу ли её. Логика подсказывала, что карты явно не бумажные.

Ну, а от экспедиции меня отделяла лишь членская карточка Ассоциации. Я огляделся по сторонам.

А раз я не могу получить эту карточку официально – придётся прибегнуть к… иным методам.

– Ага, – молодой парнишка, не старше двадцати лет, стоял на лестничной площадке перед входом в офис Ассоциации. – Мама, я уже на месте, не…

Судя по долгой паузе и кислому выражению лица, маме было что сказать ему.

– Нет! – наконец, выпалил он, затем нервно оглянулся – и заговорил громким полушёпотом. – Слушай, мы с папой всё уже обговорили! Это не опасно, там будут люди, которые…

Его снова прервали; не выдавая себя, я пригляделся к худой фигуре. Тощий, слегка прыщавый парень был одет в серую толстовку и джинсы, такого увидишь в толпе и не запомнишь, а вот телефон у него был вполне себе крутым – не кнопочным кирпичом, как самые дешёвые модели из тех, что я видел вчера, а сенсорным.

Дорогое удовольствие по нынешним временам. Видимо, парень не бедствовал.

– Ну, мама! – он утёр выступивший на лбу пот. – Я… да погоди, если я не пойду туда – папа с меня шкуру сдерёт! Он уже обо всём договорился, и я не могу просто развернуться на полпути!

Кажется, передо мной – типичный конфликт поколений. Отец, похоже, всеми силами старается сделать из сына «настоящего мужика», а мать, как и положено женщине, этому так же яростно сопротивляется. Мнение самого сына, похоже, в расчёт не берётся ни одной из сторон. Я сочувственно хмыкнул, вновь отхлёбывая из стаканчика.

– Да хватит переживать! – парень заметил на себе взгляды (и не только мой, кстати говоря) и уже не знал, куда деться. – Но я же буду не один! Небольшой поход, опытные Плутающие, а те парни мне всё объяснят! Ничего опасного…

Снова пауза. Мама нашего героя не спешила, с чувством изливая на него все свои страхи и подозрения. Возможно… что она в чём-то права – парень выглядел не из тех, кто способен валить монстров пачками. С другой стороны, где он этому научится, как не в Погружении?

– Да не разминусь! Я вот-вот должен с ними встретиться! Я закончил тут оформлять карту, теперь только спуститься на три этажа ниже…

Новый глоток кофе. Блаженство!..

– Слушай, мне пора! – выкрутился парень, снова понизив голос. – Да у меня… живот немного закрутило тут! Да, да, от нервов, и… в общем, я тебе потом перезвоню, пока!

Он спешно выключил телефон – и действительно направился в сторону туалета.

Выждав секунд десять, я запрокинул стаканчик, допивая кофе – и двинулся за ним. Кажется, туда больше никто не заходил? По крайней мере, я не видел.

Дверь туалета хлопнула; бумажный стаканчик полетел в мусорник, к использованным салфеткам.

Мне почему-то казалась, что мама этого паренька будет в душе даже рада, если вместо опасного рейда он поваляется какое-то время без сознания в туалетной кабинке.