«Зомби»-Руся пыталась что-то прохрипеть в ответ, но Олег развернулся и быстро зашагал прочь отсюда; плевать, в какую сторону — главное, не допустить трогательного и драматического прощания.

«А если я не вернусь?» — неожиданно задал он вопрос, пытаясь заставить себя не оборачиваться и не прислушиваться к звукам позади. — «Что, если я провалюсь, или погибну, или снова попадусь агентам? Она так и останется зомби?»

[Как один из вариантов. Но, думаю, тебе и без того не захочется проваливаться.]

Мда… Даже если они выпутаются из этой заварушки, и всё снова будет хорошо — Руся вряд ли когда-то простит его и вряд ли когда-то сможет относиться к нему по-прежнему. Слишком… дико то, что он с ней сейчас сделал.

Но с другой стороны — разве в этом нет и части её вины? Кто заставлял её упираться и устраивать истерики там, дома? Возможно, если бы не это, не её эгоизм и детские капризы — они бы смогли выйти из дома быстро и незаметно, до прихода «незваных гостей», и не пришлось бы открывать Врата в подземку.

[Хватит думать о том, чего уже не изменить,] — заговорил Владыка. — [Думай о том, что впереди. О Вратах Одиночества.]

Ну, разумеется… Украсть ценнейший артефакт у Георгия Сигелова.

— Все проблемы решать лучше по мере их поступления, — пробормотал Олег. — Первая проблема — что делать с Русей. Не скажу, что она решена… но мы хотя бы получили отсрочку. Кстати, а что будет делать зомби в её облике?

[Да ничего, сидеть там же, где появился. Если агенты его найдут, то заберут, конечно же… а он превратится в зомби у них на глазах,] — Влад хмыкнул.

Олег не находил в этой шутке ничего забавного, но решил не комментировать это. Вместо того он продолжил.

— Значит, вторая проблемы — выбраться из подземки.

Он задумался.

— Слушай. Я не знал, что ты можешь делать так — менять людям облик с монстрами…

[Слишком много ограничений. В бою так сделать не получится, да это и не будет слишком полезно.]

— Не в бою, — помотал головой Олег. — Мне. Ты можешь превратить меня в нетопыря или ещё что-нибудь летающее? Или, может быть, кого-то неосязаемого, вроде призрака… О! Помнишь тех ничем не улавливаемых тварей, которых выпустила Она, чтобы отыскать меня, в школе?

[Помню, но в моём бестиарии таких нет. Летающее существо или призрак… я могу, но есть одна загвоздка. Увидев кого-то с обликом твоей сестры, агенты постараются взять его живым. А увидев кого-то, похожего на тебя… я бы на это не рассчитывал.]

— И что с того? — пожал плечами Олег, старательно игнорируя зуд и чесотку по всему телу.

[Если того, у кого будет твой облик, убьют — ты останешься навсегда нетопырём, или призраком, или тем, в кого ты там превратишься. Хочешь этого?]

Ммм… пожалуй, что нет. А какой был план… Олег не знал наверняка, убить его планируют агенты, или же снова схватить. С одной стороны, им бы хотелось его изучить, с другой — они уже убедились, что им его не удержать. Вдруг он откроет Врата прямо в их штабе?

— Ладно… — Олег вздохнул. — Будем выбираться своими силами. Пожалуй, пришло время использовать Власть.

…он шёл и шёл — часа два, не меньше. Снаружи уже должно было если не стемнеть окончательно, то уж точно начать. Даже с учётом сил Пробуждённого, ноги начинали гудеть.

[Скоро край подземки,] — предупредил Владыка. — [Дальше придётся идти по поверхности.]

«Всё ещё хочешь выпустить сотни монстров, чтобы замаскировать меня?» — уточнил Олег.

[Нет. Придумал кое-что поинтереснее. Пока приготовься — вход точно охраняют; ещё немного — и я скажу тебе, сколько их и какие у них Ранги.]

— Я и так знаю, что их там много, и ранги мощные, — буркнул Олег. — Мне нужно срочно повышать свой уровень. А пока…

В его голове зрела одна идея. Если только получится…

— Ты когда-нибудь что-нибудь слышал о законах робототехники? — покачал головой Олег. — Хотя о чём я спрашиваю, откуда ты мог о них слышать…

Говорил он вслух, но тихо, вполголоса.

[Ну давай, просвети меня,] — хмыкнул Владыка.

— Да не суть!.. Просто… Если эти ребята будут неспособны причинить мне любой вред — значит, я смогу приказывать им что угодно, просто сказав «Вы причините мне вред, если не сделаете то-то и то-то»!

[Идея неплохая, хотя до тебя никто, кажется, не использовал это заклинание подобным образом.]

— Что, неужели я первый сообразил?

[Нет, просто у большинства владеющих им Магов есть отдельные способности на подчинение и приказы.]

— Ну и плевать, мне нужно думать о том, что сейчас, а не потом. Можно сказать им, что они навредят, следя за мной и докладывая обо мне начальству…

[Эффект пропадёт через 15 минут, и они будут всё помнить.]

— За пятнадцать минут можно куда-то уйти, укрыться или активировать Отвод глаз, — пожал плечами Олег. — И ещё. Я не могу причинить им вред — тогда эффект спадёт. А если вред им причинит кто-то другой?

[И кто же, например?] — судя по тону Влада, такие размышления были ему не в новинку, и сущности доставляло удовольствие следить, когда же его подопечный придёт к тому или иному выводу.

— Да они сами! Скажу им, что если не перестреляют друг друга — причинят мне вред… — Олег помотал головой. — Каким-нибудь парализатором. Пусть думают, что я мирный и безобидный — до тех пор, пока я не прокачаюсь достаточно, чтобы дать им полноценный отпор.

Влад ничего не ответил на это… а через пару секунд произнёс:

[Что-то не так.]

Голос Владыки теперь был серьёзным и обеспокоенным, он прежних иронических ноток в нём ничего не осталось.

— Что не так? — Олег на всякий случай остановился и поплотнее вжался в каменную стену;

[Они уходят. S-ранговые. Я не чувствую ни одного Пробуждённого рядом с тем выходом на поверхность, да и обычных людей тоже. Они ушли очень быстро.]

— Может, засекли моё приближение на радарах и отступили? — предположил Олег. — Если в их задачу входило только засечь меня и вызвать подмогу, а самим не мешаться под ногами…

[Нет, тут что-то другое. Думай! Это твой мир и твои правила игры. Почему они могли так резко уйти? Чего они могли бояться?]

— Не знаю, — Олег сосредоточился. Влад был прав, что-то не так… — Чего боятся в подземелье? Обвала, взрыва… О, чёрт!

Пару мучительных секунд он раздумывал, куда ему бросаться — вперёд или назад… а затем взрыв действительно прогремел.

Прогремел он где-то в отдалении, на приличном от Олега и Влада расстоянии, но звук всё равно был такой, что Олег присел, схватившись за уши. Ещё бы!.. В этих пещерах всё разносится моментально. Такое эхо, что оглохнуть можно.

[Говори!] — потребовал Влад. — [Ты явно понял, что произошло.]

— Да что-что… — Олег прочистил правое ухо пальцем; собственный голос слышался как сквозь туман (голос Владыки в голове, кстати — совершенно нормально). — Они взорвали выход. Был выход — стала груда камней. Думаю, со всеми остальными известными им выходами из метро произошло то же самое.

Он помотал головой. Вот же чёрт… что ещё они придумают?

[Иди вперёд. Убедимся, что там действительно больше нельзя выйти,] — велел Владыка. Олег согласно кивнул и зашагал туда, где ещё что-то продолжало тихо реветь — видимо, сыпались камни, потревоженные взрывом.

— Не понимаю, — уже не приглушая голоса, пробормотал Олег. — Мы же можем в любой момент выйти отсюда через Врата, и они это знают.

[Очевидно, на это они и рассчитывали. Как только откроются Врата в подземелье, они будут об этом знать; моя маскировка надолго их не задержит — ваша земная техника мощнее, чем я предполагал.]

— То есть, у нас два варианта, — кивнул Олег. — Остаться тут на неопределённый срок — или выйти, полностью выдав своё местоположение?

[Из очевидных — да. Возможно, я мог бы что-то придумать, но не уверен, стоит ли.]

— Эээ… прости? — уточнил Олег.

[Радары, вычислительная техника, поисковые заклинания… здесь, в подземелье, ты для них — как муравей в муравейнике. Попробуй ещё найди. У тебя с собой куча всего в инвентаре — если они рассчитывают взять тебя измором, то провалятся — а кроме того, пока они ждут тебя снаружи, ты может качаться на местных монстрах.]