– Может, не понравится, – кивнул Малик. – А может, они не захотят покидать свои, подконтрольные территории, чтобы ДМК не воспользовались этим и не отбили их.

– Так или иначе, – Антон развёл руками в стороны, как будто раздвигая мысленные невидимые стены. – Я высказал своё авторитетное экспертное мнение, а дальше – делайте с ним всё, что хотите. Просто хочу заметить, что с каждым днём этот план будет всё менее и менее эффективен.

– Марктолус... – негромко произнесла Алина. – Если бы не он, я бы сказала, что имеет смысл попробовать. Но он силён... помните, как он раскидал нас?

– Такое забудешь, – кивнул Кирилл. – И он как раз паучара, значит, адаптируется быстрее прочих.

– У нас нет силы, которая могла бы ему противостоять, – подтвердила Алина. – Пока нет и не факт, что будет в дальнейшем.

– Что за упаднический настрой? – хмыкнул Кирилл.

– Это не упаднический настрой – это реализм! – Алина покачала головой. – Он создаёт порталы. Значит, план зашвырнуть его куда-нибудь подальше тоже не сработает. Личная защита такая, что он не даст никому подобраться близко. И не забывайте – мы говорим о том, кто смог поработить Святогора вместе с ещё большим количеством Искателей, в том числе – S и SS-Рангов!

– ...вот и он так думает, – медленно произнёс Олег.

Все взгляды обратились на него.

– Поясни? – потребовала Юля.

– Его беда, его слабость – в том, что он слишком самоуверенный, – кивнул Олег. – Он привык быть самым сильным... даже не так. Привык быть единственным сильным среди всех, кого он знает.

– И что это нам даёт, если он, по сути, прав? – Алина продолжала глядеть скептически.

– А что, если... – Олег помотал головой. – Фаргор... я вытащил его сюда. Порасспрашивать бы его, насчёт слабостей паука...

– И поэкспериментировать насчёт адаптации... – мечтательно кивнул Антон. – Но он там. И я не уверен, что он вообще жив, твой Фаргор – «Святая Русь» очень не любит монстров, чтобы сотрудничать с ними.

– Угу, – Олег фыркнул. – Я заметил.

Алина встала со стула.

– Ладно! – она подняла руки. – Это не единственная наша проблема. Даже если мы одолеем монстров – останутся «Святые», Гвины, «Свершение»...

– ...зато смерть Марктолуса поставила бы точку в проблеме с паутинниками... – пробормотал Олег.

– Да? – Алина снова поглядела на него. – И что? Может быть, в связи с этим у тебя есть конкретный план? Идея, как расправиться с ним? Представления о том, что является его главной слабостью?

– Кусок антипаучьего криптонита? – продолжил ассоциативный ряд Кирилл.

– Кирилл!! – прикрикнула для него Алина. – Ты видишь в этом повод для хохм? Я – не вижу!

[ Она боится, ] – сообщил Владыка. – [ Она делает вид, что причина не в этом, ищет оправдания, обманывает даже саму себя, но она боится. И потому спешит переключиться на те проблемы, с которыми она может бороться. ]

«Ладно», – Олег поглядел на группу «БИС». – «Думаю, нужно заняться разведкой... самостоятельно. Этот блогер заснял, что творится снаружи Чёрной Цитадели, но я хочу посмотреть, что же происходит внутри».

[ Хочет пробраться внутрь? ]

«Да, я знаю, быть осторожнее, не попасться Марктолусу, сожрёт на ужин...» – Олег закатил глаза. – «Разумеется, всё так. Но сидя тут, я ничего не добьюсь».

[ Верно, ] – согласился Влад. – [ Но рекомендую начать сверху – так безопаснее. И не забывай про камеры, установленные «Святой Русью». ]

Олег встал.

– Думаю, я схожу на разведку, – заявил он Искателям.

– Да, – кивнула Алина. – Больше информации не помешало бы. Только нужна связь. Рация, или...

– Или кое-что другое, – заметил Олег – и обратился к Владу. – «Дай одного зомби».

Мертвец незамедлительно появился рядом, обдав всех лёгким ароматом трупного разложения.

– Б... блин! – Кирилл отшатнулся. – Нет, я понимаю идею... как тогда, с тем парнем в стеклянной банке... Но, может, и этого куда-нибудь запихнуть? Здесь ведь не проветрить помещение, открыв окно – а он пипец как воняет!

– Ну, запихните, – согласился Олег. – Главное, чтобы он видел и слышал.

– Может, посадить его к той двери?.. – задумчиво предложил Антон. – Пусть сидит и играет с Гроссмейстером в шахматы.

Точно, Гроссмейстер! Ещё и это. Олег почти забыл про него.

– Не вариант, – объявил он. – Своих талантов шахматиста у зомби нет, а я, если буду занят этим – не смогу сконцентрироваться ни на чём другом.

– Всё равно пусть идёт туда, – решила Алина. – В то помещение нужно заходить как можно реже – нечего... вот пусть там и будет.

Олег кивнул – и, «подключившись» к зомби, зашагал его ногами в нужном направлении. Автоматическая дверь распахнулась перед ним, и он снова увидел перед собой те самые бронированные ворота, отделяющие нормальный мир от... чего?

– О! – неожиданно раздалось с той стороны. – Что за чудесный запах?

А? Разумеется, обалдев от таких замечаний, Олег, тем не менее, не отвечал – ни сам, ни через зомби. Искатели, идущие за ним, тоже молчали.

– Я чувствую запах смерти! – весело заявил Гроссмейстер. – Он такой сильный, что проходит даже сюда!

Разве? Олег принюхался. Запах разложения, исходящий от мертвеца, был стойким... но не таким уж сильным. Или он уже притерпелся и не обращает на него внимания?

– Аромат смерти, чудесное, забытое чувство! – продолжал умиляться Гроссмейстер. – Он чёрный... я вижу его во плоти. Он приближается... Ох, ну вот – ещё немного ближе, и он просто выветривается. Дайте ещё немного, я хочу подышать этим ароматом свободы и воспоминаний!

– Что за бред ты несёшь? – наконец, не выдержал Малик.

– А что, скажете, будто я не прав? – удивился Гроссмейтер. – Вы не внесли туда мёртвое тело? Или... нет, погодите... да! Точно!

Он расхохотался.

– Вы и правда не вносили его – оно вошло само! У вас там, наверху, что – зомби-апокалипсис? Вы поэтому сюда спустились? Ох, друзья, друзья... как же вы по адресу!

Искатели переглянулись – а Гроссмейстер продолжал и продолжал безумно смеяться своим неприятным, клокочущим смехом. Кажется, вся эта ситуация – или то, что он себе о ней представлял – казалась ему безумно смешной.

Алина поглядела на дверь, за которой хохотал и не мог остановиться загадочный Гроссмейстер, и пожала плечами. Ей не нравился стиль общения этого существа; не нравились те потенциальные угрозы, которое оно может принести... Но пока то оставалось за дверью — очевидно, способной выдержать достаточно – это можно было терпеть.

Ничего не говоря, все Искатели, включая Некроманта, вернулись в предыдущее помещение, и последний немного неловко пожал плечами.

— Ну... не вижу смысла тратить время.

– Иди, — кивнула Алина – и Некромант растворился в воздухе уже почти привычной серой дымкой.

Ещё какое-то время царило молчание. Антон изучал что-то в своих карманах, Юля стучала по клавиатуре... наконец, она сообщила:

— Он ушёл.

Алина тихо кивнула. Что ж, впервые с момента ожидания на пригородной полянке они остались одни — и в полном сборе.

— Нужно обсудить ситуацию, — заметила она. – Кому мы верим и как мы поступаем.

— А мы разве ещё не определились с этим? — Кирилл саркастически поглядел на неё. — В ДМК нас сейчас не примут, даже если мы сами придём обратно с повинной. Строго говоря, нас обвинят в предательстве.

— Примут, – кивнула Алина. – Если мы предъявим им, например, мёртвого Некроманта. Я не уверена, как именно его можно убить, но он определённо не бессмертный.

– Завлекательный вариант, — согласился Антон. -- Из-за Некроманта я сейчас заперт тут без нормального пива, зато с кучей тухлого. А за пиво я и убить могу!

Алина, конечно, проигнорировала его выпад.

– Ты это сейчас всерьёз или в теоретическом порядке? – уточнил Кирилл.

– С чисто человеческой точки зрения – я на стороне Некроманта и против «Святой Руси», – Алина скрестила руки на груди. – Но человеческая точка зрения не имеет никакого веса, когда речь идёт о безопасности и даже выживании целого города. И если ситуация сложится так, что, убив Некроманта и примкнув обратно к ДМК, мы спасём массу жизней... то да, я всерьёз на это пойду.