И всё-таки стоило отдать ему должное: то, как он отделался от их слежки полутора часами ранее, заслуживало уважение. Наверное, если бы не Ральф, они бы никогда не вышли на его след.

Сейчас они шли втроём: она, Ральф и Йоко. Старс отправился в аэропорт, договариваться о ближайшем вылете. Что ж, они и втроём справятся.

Машина высадила Готфрида где-то тут; они видели такси… но куда он делся потом? Как сквозь землю провалился.

Ральф остановился на минуту, оглядел стену заброшенного здания — а затем, махнув соратникам рукой, принялся медленно и тихо обходить его по периметру. В другой его руке был полицейский электрошокер — средство надёжное и безотказное, вырубит кого угодно.

Что это за дыра вообще? Эмбер видела, как морщится Йоко, оглядывая разруху и запустение. Район, почти поглощённый Туманом… выглядит жутковато. Так что здесь понадобилось этому психу? После сегодняшнего «интервью» Эмбер могла ожидать от него чего угодно.

…резкий лязгающий звук раздался из Тумана так внезапно, что Эмбер чуть было не выпалила в ту сторону, откуда он появился. Все трое переглянулись; оттуда приближалось что-то большое.

Отлично, всё шло по плану. Я наблюдал за тем, как вытягиваются лица американцев при виде бегущей армии чёрных великанов. Видеть их я мог лишь сбоку, но даже этого хватало для прекрасной картины.

Вот только… почему Сенат несётся прямо на них? Я же велел ему промелькнуть и уйти обратно.

— Артур Готфрид!!!

На этот раз звук разнёсся не внутри моей черепушки, а в реальности — Сенат гудел так, что тряслись стены и поднималась пыль с асфальта. Что он делает?

— Артур Готфрид, беда! Враги…

О чём он? Пара секунд понадобилась мне для того, чтобы понять — он говорит на языке мира Виссариона. Конспирация? Отлично, вот только имя-то моё звучит одинаково на всех языках!

— От дома одни угли! — Сенату хватило ума не бежать в мою сторону, и теперь он просто хаотично бегал туда-сюда вокруг американцев, сотрясая воздух своим воем. — Алекса и профессора нет…

Я поморгал — и тоже сорвался с места.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт… Плевать на американцев, которые точно увидят меня. А, вот и они — несутся следом, трое. Плевать на всё… Я так расслабился, что пропустил удар. Не заметил, как Крейн обыграл меня…

Дым всё ещё валил валом. Деревянное строение уже погасло, но ещё продолжало тлеть, и, кажется, тлеть собиралось долго.

— Сенат! — заорал я, тоже переходя на иномирный язык. — Бросай этот металлолом, иди сюда! Живо, ты мне нужен, тут могут быть ещё враги!

Рывок — и я уже на обгоревшем крыльце.

Алекс и Ханагава могли скрыться, уйти заранее. А могли погибнуть. Как узнать, что произошло? И что делать дальше?

Я рванул дверь. Никого, только головёшки да запах дыма. Те, кто сделал это, ушли; я стремительно оглянулся по сторонам. Американцы, судя по звукам, догоняли, Сенат нёсся следом, но доспехи тормозили его, не давали собраться из десятков сущностей обратно в одну. Он сбрасывал их на ходу…

Слишком медленно. Плевать сейчас на всех; тут могут быть следы того, что я пропустил, могут быть…

…от выстрела бы я увернулся. Реакция у меня всегда была хорошая, и, пожалуй, если бы человек в военной форме, выскочивший мне навстречу из-за дверей, стрелял из огнестрела — он бы не попал, или зацепил меня по касательной.

К сожалению, всё это потеряло любое значение, когда я дёрнулся вбок — и ощутил, как вокруг меня раскрывается портал в неизвестность, слишком большой и широкий, чтобы я мог увернуться.

— Господин Крейн, — раздалось в телефоне, — всё готово. Цель отправлена в другой мир.

Крейн улыбнулся сам себе и молча налил в стакан виски. Вот и всё. Какая, собственно, разница — убит или отправлен в иной мир? Главное, что его нет здесь. Он победил. Месть за Гюнтера и Анну? Ну, Крейн верил, что в подвластном им мире демоны смогут организовать Готфриду весёленькую жизнь.

—…но есть проблема, — продолжил военный.

А?

— Что такое? — раздражённо бросил Крейн в трубку. Он не был готов к каким-то неприятностям, когда уже настроился на победу.

— Здесь оказались американцы, — сообщил солдат. — Они… тоже влетели в портал, и мы не успели… О Господи!

Крейн ещё не успел осознать фразу про американцев, и отшатнулся от крика, раздавшегося из телефона.

— Что там у вас…

— Господи, Господи! Здесь беснуется какая-то тварь с тысячей пастей! — орал солдат. — Она сейчас…

На заднем плане раздались другие вопли, выстрелы… А затем шипение — и тишина. С круглыми глазами и отвисшей челюстью, Крейн таращился на притихший телефон.

何？！

しかし、どうして、これは不可能です！

ワールド間インストールには…

くそー、痛い！

…

…

…

Внутри сознания Широ Ханагавы что-то щёлкнуло, и модуль-переводчик пришёл в норму. Слова Алекса Талла, растерянно озирающегося рядом, обрели привычное звучание и смысл. Жаль лишь, самому Ханагаве до этого смысла не было никакого дела.

Простреленная рука болела так, что хотелось заорать в голос, но учёный сдерживал себя и лишь подвывал сквозь зубы на средней громкости. Культурный человек должен быть всегда сдержан, культурный человек не должен выказывать ярких эмоций на людях…

— Док! — голос Алекса становился всё настойчивей, и Ханагава возмущённо покосился на него — мол, не видите, что ли, молодой человек, я тут страдаю от тяжкого огнестрельного ранения… Но тут же осёкся и даже перестал выть.

В голове японца что-то щёлкнуло снова — на этот раз уже фигурально. Схема, всё ещё полная неясностей и вопросов, всё-таки обрела контуры.

— Док, где мы, вы можете это сказать? — продолжал настаивать Алекс.

— Мы в Тумане, — чуть севшим голосом отозвался Ханагава. — В другом мире. И в Тумане… Одновременно.

На границе с Туманом, если быть точнее — точно так же, как и были до перемещения. Для осознания этого простого факта требовалось всего лишь обернуться: белая стена, в которую медленно переходил тёплый пляж иного мира, была прямо за их спинами.

Сжав зубы ещё крепче, Ханагава скинул начавший пачкаться лабораторный халат и дёрнул за полу, отрывая широкую полосу. Вначале следует разобраться с проблемой номер один: простреленной рукой. Можно сколько угодно ужасаться и удивляться произошедшему — внезапному переходу в другой мир, потере аппаратуры, что могла бы вернуть их назад, Туману в опасной близости…Вот только рука от этого болеть и истекать кровью не перестанет.

Алекс, кажется, тоже это понимал. Он не говорил ни слова, терпеливо глядя на то, как Ханагава туго перебинтовывает руку, и лишь затем выдохнул:

— Так мы правда в ином мире, док?

Вместо ответа Ханагава просто кивнул на два ярких солнца, красное и зелёное, низко нависшие над морем, отчего небо и вода красились в странноватый, багровый оттенок — непривычный, но приятный. Слова здесь были совершенно излишни.

— Но вы же говорили…

— Наука — не то, что работает по заказу, — заметил Ханагава. — Какой-то неучтённый фактор закрался в переменные…

Кажется, он уже знал, какой именно. Туман. То, что и безо всяких межмировых установок работает как среднее измерение, связывающее между собою миры. А уж если вспомнить рассказы Готфрида о демонах и их планах…

В конце концов, они переместились из Тумана, и они переместились в Туман (в голове у Ханагавы чётко отпечатались первые мгновения в новом мире, молочная белизна вокруг — и только потом, после десятка шагов вперёд, этот пляж).

— Ладно, — Алекс мотнул головой. — Но мы же можем…

— Нет, — отрезал Ханагава, неожиданно жёстко и серьёзно.

— Не можем? — изумился Алекс.

— Вернуться обратно? — Ханагава уставился на него снизу вверх. — Если вы не заметили, Алекс, при переходе я потерял установку. «Портальную пушку», как вы её называете.

Судя по лицу Алекса, тому резко захотелось выругаться. Что ж, у учёного было железное оправдание — выстрел прямо в руку!