Гатлинг исчез в портале.

— Быстро внутрь, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Ханагава. — Он сейчас там наделает дел, а мы даже не предупредили их.

— А… — я покосился на идущий бой.

— А с ними я разберусь, — кивнул профессор. — Никакой Интерфейс не поможет тому, чьи миллиард проекций размазаны по Мультивселенной. Но сначала мне нужно закрыть портал, чтобы открыть новый. Живо внутрь!

Ого!.. И это тот параноик, что недавно боялся демонов? Я с уважением глянул на профессора — и, став видимым (чтобы он не пропустил момент), нырнул внутрь.

…Туманный лес не изменился за время моего отсутствия. Именно сюда демоны отправили меня, рассчитывая на то, что я не выберусь из ловушки — и вот я здесь. Снова.

— Готфрид! — ревел белугой Гатлинг. — На этот раз ты не сможешь уйти от правосудия!..

…чёрт, моё тело.

Призрак, находящийся сейчас в нём, рухнул на туманную землю. Нет, его не подстрелили — это Эмбер, не разбираясь в тонкостях происходящего, быстро толкнула его на землю, уводя с траектории пули.

Жаль, но так просто мне в тело не вернуться. Обратный путь только через Посмертие… что в моём случае означает Лимб. Пройти через него быстро не получится, а отвлекаться сейчас надолго не выйдет.

Ладно. Будем импровизировать. Гатлинг целится в меня (точнее, в моё тело), Эмбер старается меня прикрыть, Ральф и Юнджи обходят агента с боков… блин, так они его ещё прикончат, чего доброго! С них станется. Сладкая парочка, ветеран боевых действий и принцесса из мира боевого гуро, не из тех, кто церемонится с врагами. И кто будет открывать нам путь домой?

— Ха-ха-ха-ха-ха! — картинно расхохотался я, медленно появляясь прямо перед Гатлингом. — А вот и ты, мой заклятый враг!

Рука агента дёрнулась; выстрел ушёл куда-то в молоко. Видимо, сразу два Артура Готфрида — живой и призрачный — было слишком много для него.

— Чего? — он переводил взгляд с одного меня на другого. — Что за шутки?

Я быстро соображал. Сказать ему, что специально заманил его сюда?.. Нет, не годится: он постарается выбраться отсюда, но перед этим прикончит остальных. Или они его.

— Никаких шуток, — кивнул я. — Всё серьёзно.

— Что ты задумал? — нахмурился Гатлинг.

Сказать, что это мой добрый брат-близнец, которого я заманил в ловушку вместе с другими своими врагами?.. Нет, в такое не поверит даже Гатлинг. Ну, по крайней мере, мне так казалось, ручаться на все сто я не мог.

— Я задумал… — медленно, чтобы потянуть время, начал я. — Задумал то, чего ты, Гатлинг, от меня никак не ждал.

Думай, думай, думай!.. Что заставит толстолобого агента прекратить драку и заняться поиском выхода наружу?

— …я задумал, — торжествующим тоном заключил я, — сдаться.

Над карманным измерением повисло полное молчание — абсолютное, как космос, и такое же все всеобъемлющее.

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я улыбнулся и сообщил Гатлингу, что хочу ему сдаться, а молчание всё длилось.

Изумление царило не только на лице самого агента-придурка — этот скорее глядел с подозрением, наверняка мучительно пытаясь сообразить, что за план у меня на самом деле и где я хочу его обмануть. Куда больше изумления было написано на лицах Юнджи, Эмбер и Ральфа. И даже мертвец, сидящий в моём собственном теле, глядел крайне удивлённо.

Я покосился на него, не меняя позы (как призрак, я по-прежнему мог видеть во все стороны разом). Нужно вернуться в тело как можно скорее. Вот только путешествие через Лимб — не из тех развлечений, которые заканчиваются быстро и хорошо. Демоны точат на меня даже не зуб, а миллионы зубов; возможно, меня там уже ждут, а даже если нет — очень быстро узнают о моём прибытии. Что-то будет.

Значит, тянем время и ведём свою игру. И сдаёмся Гатлингу, конечно же.

— Ты… что? — наконец, отмер тот. — Что ты сказал?

— Сказал, что хочу сдаться, — повторил я спокойным тоном. — А что, агент, с этим какие-то проблемы?

Я так и висел перед ним, полупрозрачный, чуть покачиваясь в паре сантиметров над землёй. Что ж, даже если с планом выбраться отсюда, используя Гатлинга, не выгорит, то одно только удовольствие видеть такое замешательство на его лице делает всю авантюру не бесполезной.

— Готфрид! — всхрапнул агент, сощурившись. — Не думай, что у тебя выйдет запутать меня…

— И не думал, — отозвался я.

— Не перебивай! — взорвался агент.

— А я и не перебиваю.

— Ты… — Гатлинг умолк на пару секунд, а затем махнул рукой. — Ты преступник и межмировой террорист, Готфрид. Неважно, сдался ты добровольно или нет, исход один: смертная казнь.

Смертная казнь для того, кто явился ему в виде призрака? Хм. Оригинально.

— Просто доставь меня к своему начальству, — спокойно отозвался я. — А там пусть оно решает, как поступить.

Взгляды моих соратников пересеклись; кажется, до них только дошло, что именно я задумал.

— Кто помешает мне прикончить тебя здесь и сейчас, а не рисковать снова? — огрызнулся агент, не выпуская из рук оружия.

Ну, кроме моего физического состояния… ладно, не будем слишком путать беднягу, он и так в шоке от того, что нас тут двое.

— Твоя страсть к закону и порядку? — предположил я. — Ты ведь не я. Протоколы и правила для тебя не пустой звук, а руководство к действию, господин образцовый агент.

Я постарался вложить в последние слова лёгкую издёвку, но… так, чтобы Гатлинг всё равно принял их за чистую монету. В старом фильме кот и лиса пели чистую правду о том, что на дурака не нужен нож: стоит только Гатлингу услышать то, что он хочет услышать, что укладывается в его узколобую картину мира — и управлять его реакциями будет проще простого.

Я — террорист и злоумышленник, творю хаос и краду гусей. Он — добродетельный супергерой, спасает мир и пьёт мартини с виски (смешать, но не взбалтывать). Простая чёрно-белая картина.

— Ты что-то задумал, — Гатлинг был готов прожечь во мне взглядом дыру; впрочем, нервно зыркать и на всех остальных он тоже не забывал. — Я тебе не верю, Готфрид. Я не верю тебе.

— Разве ты не собирался и сам арестовать меня? — я удивлённо вскинул бровь. — Ну, вот. Я сдался. Действуй.

Впервые в жизни вижу, чтобы кого-то нужно было так долго уговаривать принять капитуляцию.

— И помочь тебе реализовать твой план? — пальцы агента нервно перебирали рукоять оружия.

Я закатил глаза.

— Ладно, ладно! Ты и сам прекрасно понимаешь, что я не собираюсь идти на электрический стул, или как там у вас казнят преступников…

— Вот! — возликовал Гатлинг. — Я же говорил!

— Мне просто нужно поговорить с твоим начальством, — «честно признался» я.

Гатлинг уверен, что я что-то скрываю? Прекрасно. Значит, дело лишь за тем, чтобы дать ему разгадку.

— Это ещё зачем? — в глазах агента вновь зажглось нервное подозрение.

— Не твоё дело, — отрезал я.

Если вывалить всё на блюдечке, он может и не поверить. Пусть это будет… его собственная догадка.

— Чего? — он нахмурил брови. — Разговоры! Ты же, кажется, сдался мне! Отвечать на поставленный вопрос, или я расценю это как сопротивление при задержании!

— Сдался, — с недовольным видом согласился я. — А ты не выполняешь свою часть соглашения.

— Какого ещё соглашения?

— Того, на условиях которого я сдался.

— У нас не было никакого соглашения!

— Нет, было, — продолжал внаглую спорить я. — Я сдаюсь тебе, а ты приводишь меня на разговор со своим начальством. Тебе слава героя и награды, мне… в общем, то, что мне нужно.

Гатлинг задумался. С одной стороны, идея о славе и наградах была весьма мила его сердцу, с другой же, поиск подлянки от меня не прекращался ни на секунду.

— А эти? — он повёл пистолетом в сторону Эмбер и остальных.

Я вновь пожал плечами.

— Плевать. Можешь забрать их тоже, меня это не волнует. Главное, выполни соглашение; разговор с твоим начальством, Гатлинг.