[Ладно. Можно и так, только осторожно. Я хочу услышать из разговор, когда вертолёт прилетит; это может многое сказать о планах Сущности.]

Олег пожал плечами — и, поднявшись в воздух, направился обратно в Конго.

Если забыть о Владе и его проблемах, о ДМК с группой «БИС», о войне Сущностей, о подземном городе с Марктолусом и сражающихся там Искателях… всё было не так уж и плохо! Он стал человеком, получившим потрясающую способность, перемещаться куда угодно с молниеносной скоростью. Можно облететь весь мир, будучи невидимым… Это ли не мечта?

По пути туда Олег наткнулся на вертолёт. Тот по-прежнему летел вперёд, выжимая всю возможную скорость. Что ж, парень мысленно пожелал ему удачного пути.

Оказавшись снова в Конго, он направился в уже знакомый ему торговый центр — ну, откуда-то же нужно было начинать! Дракон был уже там, и сейчас он беззастенчиво храпел. Похоже, если в ближайшее время не ожидалось битвы — то весь его был заключался в безделье и скуке.

И Олег в очередной раз задумался о том, нельзя ли использовать это в своих целях.

Однако, дракон драконом, а его больше волновал Мвальта. Старик явно был тут главным, а вовсе не дракон; собственно, он даже этого дракона держал на коротком поводке. А потому только у него можно было искать ответов на вопросы.

Найти Мвальту оказалось несложно — для этого потребовалось всего лишь подняться над городом повыше и отыскать взглядом военные машины, в которых Мвальта со своими людьми ехал на переговоры. А те стояли в трёх кварталах от бывшего торгового центра, у здания — как и в Камеруне — похожего на мэрию.

Видимо, здесь подобное строение считалось дворцом, достойным вождя.

…влетев внутрь мэрии, Олег застал Мальту на середине разговора — и разгорячённым. Кажется, старый Маг вовсе не собирался сдаваться никакому Вулкану, как не собирался и бежать.

— Чушь! — шипел он в ответ на какую-то реплику своего помощника, которой Олег не застал. — Гаргелла слабак, дикарь, который умеет только оружием махать. А я шаман! Мне подвластны тёмные силы! Я не буду маскироваться! Ещё одна такая идея…

Видимо, помощники его праведного гнева не разделяли. Им всё же хотелось выжить.

— Камень Смерти, — было видно, что Мвальта упоминает его уже не в первый раз. — Видимо, идея с ним остаётся лучшей. Мне не хотелось использовать его — думал оставить на крайний случай, ведь никогда не знаешь, когда иссякнет сила. Но, похоже, придётся!

Владыка молчал, выжидая, что произойдёт дальше, а потому молчал и Олег. Речь, кажется, шла о каком-то мощном артефакте? Камень Смерти, значит. Название примитивное, но внушающее доверие.

Значит, Мвальта хочет сразиться и задействовать все резервы. Ладно…

Тем не менее, никто не двигался с места. Все помощники шамана сидели и молчали, не зная, что им сказать или что делать. Мвальта недовольно поглядел на них.

— Камень Смерти. Ну же! Кто-нибудь поднимется и принесёт сюда эту чёртову штуковину, или вы ждёте, когда я сам это сделаю?!

Люди лишь теснее вжались в старые офисные кресла. Кажется, их пугали и Мвальта… и камень?

[Нет…] — пробормотал Влад — тихо, еле слышно, таким тоном, каким утопающий может сказать, видя, как ломается последняя соломинка. — [Нет-нет-нет, это очень плохой вариант…]

«Что такое?»

[А?] — кажется, он настолько задумался, что даже забыл о существовании Олега. — [Ну, конечно. Вариант плохой… но логичный. Так. Стой. Ждём. Мы должны увидеть этот из Камень Смерти, понять, что он из себя представляет. Если я прав…]

Один из негров поднялся и неловко, бочком, вышел из комнаты. Мвальта демонстративно скрестил руки на груди, ожидая, пока тот вернётся. Прошло не меньше десяти минут, и за это время никто не шевельнулся и не сказал ни слова — Мвальта не видел в этом нужды, а остальные попросту боялись беспокоить его по своей воле.

Кажется, он тот ещё тиран, раз даже своих ближайших помощников запугал.

«Хм. А он не боится, что его же люди перейдут от него к Вулкану?» — заметил Олег. — «Нельзя сказать, чтобы они были ему очень верны».

[Возможно, так и произойдёт. Нам даже будет на руку, если так произойдёт!] — ответил Влад. — [Пусть прирежут его во сне, а сами примкнут к Вулкану. Тогда план провалится…]

Он сделал паузу — и вздохнул.

[Нет. Не провалится. Я несу чушь от волнения. Провалится только пробный этап, а наверняка будут — и уже есть — и другие, запасные Мвальты и Вулканы…]

«О чём ты?»

[Сейчас увидишь,] — пообещал Влад, но отчего-то эта перспектива совсем не радовала Олега.

Наконец, посыльный вернулся, неся в руках объёмный сундук. Нёс он его так, будто боялся, что тот сейчас взорвётся — медленно, осторожно, выверяя каждый шаг и держа на вытянутых руках, подальше от себя.

[Он,] — мрачно прокомментировал Владыка. — [Кажется, я знаю, в чём план Воина.]

«И в чём же?» — полюбопытствовал Олег.

[Наблюдаем дальше. Скажу потом.]

Ладно. Видимо, Влад не хотел упустить ни единой детали; разумно с его стороны.

— Ставь сюда, — скомандовал Мвальта, указывая на стол перед собой. — И поживее!

Бедный посыльный едва не выронил свой опасный груз из рук, но всё же установил его на указанное место. Мвальта небрежно откинул крышку — и Олег увидел пресловутый Камень Смерти.

Он ожидал увидеть что-то, действительно напоминающее огранённый камень — такими, во всяком случае, были артефакты в цивилизованных странах. Маги-артефакторики давно выяснили, что придание камню формы, его огранка не только не портит магических свойств, но и даже умножает их.

В Африке, видимо, об этом пока не знали — а может, знали, но не имели возможности качественно что-либо огранить. Камень Смерти был просто куском породы; чёрный, блестящий, сияющий белыми точками минерал, напоминающий звёздное небо, был вплавлен в обычный булыжник. Это напоминало кусок метеорита.

Мвальта взял камень двумя руками и поднял над головой.

— Я чувствую мощь, исходящую отсюда, — с ухмылкой констатировал он. — Ни Гаргелле, ни его хвалёному Вулкану не справиться с такой силой. Даже если Вулкан сильнее Гаргеллы настолько, насколько тот сильнее муравья — это всё равно превзойдёт их!

— Господин Мвальта, — чуть дрожащим голосом обратился к нему один из помощников. — Но это погубит нас…

— Ты идиот? — снисходительно-раздражённо поглядел на него старик. — Конечно, я прикрою вас своим благословением. Или ты не веришь мне? Считаешь, моя защита будет недостаточно крепка?!

[О, она даже малую часть всей мощи артефакта не поглотит, уж я уверен,] — заметил Влад.

«Что делает камень?» — поинтересовался Олег.

[Повышает энтропию. Увеличивает уровень смерти.]

«То есть?»

[Раны и болезни становятся более смертельными, наносят большую боль. Длительность жизни сокращается. Вещи быстрее ломаются, всё разрушается. Короче — смерть. Причём это действует не выборочно, а сразу на всех. Разумеется, у самого Мвальты Ранг даёт достаточную защиту, чтобы он не заметил воздействия — во всяком случае, не сразу. Но остальные обречены.]

— Но в прошлый раз… — кажется, негры думали о том же самом.

— В прошлый раз я был неопытен, — хмыкнул Мвальта. — Это был прошлый я. Нынешний я такой ошибки не совершит.

[Ещё как совершит.]

«Думаешь, он тут угробит всех — и своих, и врагов?»

[Он, конечно, попытается защитить своих. Но о чём этот дикарь не знает, так это об остаточном эффекте энтропии. Он вытащит камень из коробки, победит врагов и положит его обратно. Казалось бы, ура, всё здорово. А то, что эти люди не проживут после такой обработки и пяти лет, скончавшись в разное время от проблем со здоровьем — никто не свяжет с Камнем Смерти.]

Мвальта восхищённо разглядывал своё оружие, даже не подозревая, какова настоящая мощь того, что он держит в руках.

[Хочешь знать, что это такое?] — неожиданно заявил Влад. — [Это осколок Изнанки Вселенной. Он всё сводит к небытию. У меня когда-то…]