— Вратах? — растерялся первый. — То есть, вниз мы не пойдём?

Олег поглядел на него внимательней.

— Вниз? — уточнил он.

— Присоединяться к Рейду в метро…

Чёрт. Вот они о чём.

— Возможно, я бы не отказался зачистить источник всех прошлых нападений, — ответил он. — Но вот только кто даст нам такое разрешение? Участие в государственной операции…

— Гвины там участвуют! — возразил второй. — И Расхитители!

— Всему своё время, — кивнул Олег. — Нам нужно закрепиться, зарекомендоваться и показать себя. Сейчас мы — куча Искателей под предводительством того, кому они не доверяют. Нам никто не позволит сунуться вниз, а если мы попробуем сделать это самовольно — используют это как повод для роспуска. Сейчас наша задача — работать на укрепление своих сил и репутации.

Он поглядел на пришедших. Один из них был Искателем А-Ранга; кажется, его он отмечал как потенциального главу отряда. Второй — С-Ранг, и его раньше десяти не ждали. Пришёл вместе с первым? Или просто не мог дождаться?

Нельзя было забывать и о шпионах. Впрочем… пока пускай все работают на него, а уж потом разберётся — кто шпион, а кто нет.

…следующим посетителем оказался референт Илья, помощник Котлова. Следом за ним вошла Света и, заметив Искателей, чуть брезгливо уселась в стороне.

— Дмитрий Ростиславович занят, — объявил он, появляясь на пороге. Поглядев на Искателей, мающихся от скуки, он подошёл чуть ближе к Олегу и заговорил уже тише.

— Пришлось повозиться. Власти очень не хотели продавать нам лицензию на Врата.

— Возникли проблемы? — обеспокоился Олег. О препятствиях с этой стороны он как-то не думал.

— Да, но преодолимые. Никаких законных поводов отказать нам у них не было, а на откровенное самоуправство они не пойдут — рискуют международной репутацией, особенно сейчас, когда внимание всего мира приковано к ним… и к вам, — кивнул Илья. — Они перебивали ставки, затем были проблемы с сайтом… наши программисты отследили эти проблемы, очень любопытный источник.

Он выложил на стол перед Олегом пять фотографий.

— Вот пять Врат. Ни одного — в пределах города, но то, что есть — для начала. Возможно, так даже лучше — чтобы люди вначале показали себя в условиях, где от их профессионализма не зависят людские жизни.

— Да, — кивнул Олег. — Совершенно верно.

Он поглядел на снимки. Фотографии со спутника, указывающие на местоположение Врат. Что ж… Рядом были указаны Ранги врат. Три ранга D, один В и один А.

— Значит, нам понадобится пять отрядов, — Олег оглянулся. — Один возглавлю я сам, а ещё четыре…

— Дмитрий Ростиславович настаивает, чтобы вы не ставили Светлану Дмитриевну командиром отряда, — сообщил Илья.

— Не ставил? — Олег удивился. — Я и не собирался. У неё большая сила и огромный потенциал, но это не заменяет опыта.

«Ха», — пронеслось у него в голове. — «А у тебя-то самого большой опыт, что ли? Конечно, кое-что появилось… но людьми ты будешь руководить впервые».

Может, это и есть шанс проявить себя? Шевелить зомби, как куколками — это одно. А живые люди, которые могут и пострадать — это совсем другое.

— Уже без пятнадцати восемь, — закончил он. — Скоро начнут стягиваться люди — вот тогда и назначим командиров.

Разумеется, люди начали стягиваться ещё до восьми, и через пятнадцать минут перед Олегом стояли — не считая Илью, Свету и нетерпеливого Искателя С-Ранга — пятнадцать человек.

— Итак, — начал Олег, глубоко вздохнув. Пора было как-то начать. — Во-первых, я рад сообщить всем вам, что наш клан официально зарегистрирован — это случилось вчера вечером.

Искатели стояли перед ним чуть ли не навытяжку; он предлагал им сесть, но ни один этого не сделал.

— Вы были приглашены раньше всех прочих, — продолжил Олег. — Всего на испытательном сроке сейчас находится сто тридцать пять человек — на пятнадцать меньше лимита для новых кланов. Это стандартное дело, и я надеюсь, что все вы закрепитесь в клане и после испытательного срока.

Он нервничал, но старался не подавать виду — благо, шлем ему в этом помогал.

— Сегодня у нашего клана будет первый, пробный Рейд — точнее, несколько. Не ждите от него многого, — сразу поспешил заявить он, помня, как удивились первые пришедшие. — Нельзя заниматься чем-то важным, не присмотревшись друг к другу, не сработавшись. Сегодня — обычные Рейды в обычные Врата, главная цель которых — даже не уничтожить монстров, сидящих там, а посмотреть на вас в бою.

Лица… по ним можно было кое-что понять. Кто-то явно был разочарован, но старался держаться и не выказывать этого — из страха быть выгнанным или робости перед Некромантом. Кто-то такого и ожидал, а кто-то даже воодушевился — видимо, думал, что сегодня будут только формальности, тимбилдинг и мотивационные речи, а тут уже сразу настоящие бои.

Увы, у Олега не было времени на тимбилдинг. Всё держалось на его грозной и загадочной репутации, и её нужно было поддерживать. Если убрать её, убрать его феноменальные способности, сенсационное появление Цитадели посреди города и всё прочее — что останется?

А останется рядовой клан, без каких-либо гарантий на то, что он прыгнет выше своей головы.

— Всего Врат пять, — продолжил Олег. — Мы разделимся на пять отрядов, каждый из которых будет возглавляться несколькими командирами — выбранными из вашего числа.

Искатели переглянулись — снова и всё так же молча. По их лицам было видно, что они сейчас активно начали переживать — кто же будет главнее, кто нет?

— Каждый из вас имеет либо Ранг не менее чем В, либо обширный боевой опыт, некоторые — и то, и другое, — Олег медленно вышагивал перед строем. — Рейд во Врата А-Ранга я возглавлю лично. Рейд во Врата В-Ранга возглавит Константин Семёнов.

Он поглядел на отставного ветерана «Элиты». Скорее всего, это шпион. Пускай. Драться умеет? Вот и отлично. Как и людьми управлять.

— Остальные из вас будут поровну распределены между пятью Рейдами, кто-то в качестве моих или Константина помощников, кто-то в качестве глав Рейдов во Врата D-Ранга.

— Эй! — наконец, всё же возмутился кто-то; взгляды соседей по строю обратились к нему. — Я могу больше, чем ходить в обычные дэшки! Я ходил во Врата А-Ранга раз двадцать, пару раз даже входил в группы по S-Рангу…

— Верю, — кивнул Олег. Он поглядел на говорившего — Искатель А-Ранга, Воин, мечник; лет где-то 25–27… Парочка шрамов украшали его лицо. Хм… либо у него не было денег и связей, чтобы получить помощь целителя — либо он оставил их специально, как символ своей запредельной крутости.

— Верите? — опешил Искатель, ожидавший слегка другого ответа.

— Верю. Но не могу же я дать каждому по Рейду. Это проверка, и притом самая первая. Я буду следить за всеми вами.

— Но ведь вы идёте только в одни Врата… — ляпнул кто-то сбоку.

— Да, — кивнул Олег. — Но следить буду за всеми.

Не лично, конечно. Пускай все думают про зомби или про его загадочные способности — разгадка была куда проще и прозаичней. Этот момент Олег обговорил с Котловым заранее, и в каждый из пяти отрядов были — тайно ото всех! — включены опытные наёмники-Убийцы.

Их задачей было не только наблюдать за Искателями, оставаясь невидимыми, но и подстраховать тех на случай какой-нибудь неудачи. Мало ли. Конечно, Ранг Врат невысок, но что, если ДМК устроит какую-нибудь подлянку, или ещё что-то?

В конце концов, Олег и сам пошёл в якобы низкоранговые Врата и прекрасно усвоил этот урок — доверяй, но проверяй.

После этого Олег принялся распределять Искателей по группам. В целом, никто не спорил; один из Искателей попросил перекинуть его с одних D-Ранговых Врат на другие, чтобы он оказался в одной связке с приятелем, и Олег не возражал.

Его собственная группа включала в себя, кроме него, четверых Искателей — пару месяцев как Пробуждённого Мага-стихийника Виктора, двух Воинов из «Ящеров» — Стёпу и Макса… И Свету, дочь Котлова. Олег решил приглядывать и за ней — и, кажется, она была не против такого решения.