Александр снова и снова прокручивал в голове картинку, возникшую, когда он свёл воедино все факторы. Уж очень… графично всё получалось.

То, что произошло с Гердой, дочерью его сестры, ещё можно было списать на случайность. Молодая девушка ссорится с родителями и уходит из дома – что может быть естественней? Затем расследование показывает, что она шагнула в Туман… ну, ладно, бывает. И даже то, что она оттуда по сию пору не вышла – при всей трагичности – можно было списать на стечение обстоятельств.

Но только до того момента, как некто неизвестный не убивает Гюнтера Крейна с дружком. Александр вновь вздрогнул, вспоминая, как он увидел изуродованные тела. Самым страшным тогда был не сам кровавый хаос, а необходимость посмотреть в глаза сестре, сообщить ей об этом.

Затем… умирает Валентин Готфрид, и здесь уже не остаётся никаких сомнений, что кто-то мстит за эту семью. Девиз, выжженный на лбу у предателя, похищенный герб…

Дальше следы терялись. Прошло слишком мало времени; Крейны пребывали в трауре и панике, все ждали нового удара.

А Александр… просто прочёсывал всё подряд, что попадало в поле зрения полиции. Никогда не знаешь, какая мелочь наведёт тебя на след. В конце концов, кем бы ни был этот неизвестный – или неизвестные – он не появлялся из ниоткуда и не исчезал в никуда. Он был человеком, а люди… рано или поздно прокалываются. Глава службы безопасности Крейнов знал это как никто другой.

Итак, общая картина начала складываться, когда он получил сигнал о некоем Константине Сенине. Молодого парнишку ударили по голове и бросили в туалете Ассоциации Плутающих. Пропал телефон и членская карточка Ассоциации.

Спрашивается, зачем человеку похищать членскую карточку? Если он хочет попасть в Туман, ему никто не запретит сделать это, с карточкой или без. Есть много способов – законных, незаконных…

Ответ напрашивался сам собой. Человек хочет, чтобы его в Тумане не узнали. Возможно, что-то постороннее… но интуиция говорила Александру копать дальше. Всё-таки это произошло как раз перед началом большой поисковой экспедиции, которая должна была разыскать пропавшую Герду Крейн.

Ясно было одно. Ему следует – лично, такие дела не доверяют даже самым лучшим подчинённым – добраться до места сбора «Гризли» и принять участие в их экспедиции.

Из множества присущих человеку грехов, предательство – самый тяжкий. По крайней мере, так принято считать. Стоит ли минутная выгода такого груза на совести?

Достаточно просто посмотреть на случившееся с моей семьёй.

Самое тошное в ситуации с резнёй на свадьбе – то, что мы знали, к чему всё идет. Оглядываясь назад, я прекрасно понимал, что другой исход был бы практически невозможен, но, несмотря на это… что я, что отец – мы всего лишь проворачивали жалкие фокусы с самообманом да выдавливали из себя потуги склеить разбитое, вроде самого брака с Анной. Активные действия тогда были нам не по зубам, всё, что мы могли – это смотреть, как время нашей семьи утекает, словно песок сквозь пальцы.

Я должен был погибнуть ещё в результате того предательства, но, к моему счастью… последующие двадцать лет всё же кое-чему меня научили в этом вопросе.

В конце концов, никто не боится предательства, ожидая его. Оно пугает всех до чёртиков своей неожиданностью.

…к моей радости, с Валерой мы – полчаса назад – всё уладили быстро и просто. Ну, для меня – просто. Разумеется, поначалу он ни в какую не желал вести меня к «Гризли». Нет и нет, зелёному новичку (каковым он всё ещё меня считал) нечего ходить вглубь Тумана и смотреть на опасную экспедицию, да и ему самому совершенно не улыбалось задерживаться здесь.

Именно поэтому всё случилось так, как случилось.

– Повторяю ещё раз, – произнёс я с усталым вздохом. – Мы идём к месту сбора «Гризли».

Валера лишь тихо крякнул, когда я заломил ему руку и уселся сверху – всего за какие-то две секунды. На более вежливые способы продемонстрировать очевидное у меня не было времени – я и так потратил его достаточно.

– Видишь? – заметил я, прижимая его к холодному камню моста. – Я не новичок. И я сильнее. А в Тумане кто сильнее, тот и заказывает музыку – старый, добрый закон джунглей.

Я похлопал его по спине в подтверждение того, что я держу эту сучку-ситуацию в узде.

Разумеется, я понимал, что могу хоть избить его – и не получить желаемого. Ничего не помешает ему сказать, что мы направляемся к «Гризли», а самому в это время идти к выходу из Тумана.

И, тем не менее, мне было нужно показать ему свою силу. Просто для того, чтобы сломать уже устоявшийся в его голове образ. Какой нормальный человек будет слушать зелёного новичка, особенно в Тумане, в опасной и критической ситуации?.. Но вот если этот «зелёный новичок» сможет положить его лицом в землю, то так просто пренебрегать его словами уже не выйдет. Закон джунглей и право сильного, мать его.

– Сдурел, что ли?.. – прохрипел Валера, на что я лишь сильнее заломил руку.

– Мы идем к «Гризли», Валера, – я убедился в том, чтобы это звучало как утверждение, а не просьба.

В ответ тот лишь прохрипел что-то напоминающее «Да понял я». Он разминал свою руку ещё около минуты после того, как я его с него слез.

– Чтобы попасть к «Гризли», нужно вернуться в город. Зарегистрироваться как участнику экспедиции, получить карту, которую, на минуточку, не выдают посторонним людям…

Я довольно улыбнулся. Так-то лучше. До этого было как? Нет, и точка – он даже слушать меня не хотел. А сейчас пытается хитрить и шевелить мозгами – по праву слабого. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь, когда Валера не стоит на своём, как идиот, у меня куда больше шансов достучаться до его разума.

– Не выдумывай, – фыркнул я. – Думаешь я забыл, как вы выходили в сеть, чтобы проверить, есть ли в общем доступе маяк этого места? Ну и к тому же…

Свободной рукой я вытащил из кармана три чипа и продемонстрировал ему.

– Чтобы не показаться совсем неблагодарным – как насчёт этого? – заметил я, подбросив квадратные носители карт на ладони, – У меня здесь три чипа. Доводишь меня до «Гризли» – и один из них твой, как и было бы, если бы твои дружки не кинули тебя.

Медленно поднявшись на ноги, Валера изумлённо уставился на чипы, затем на приоткрытые ворота.

– А как ты…

– Ловкость рук, – пожал я плечами и тоже поглядел на ворота.

Меня грызло любопытство. Конечно, сейчас я не в том состоянии, чтобы соваться в эту цитадель, но, думаю, я ещё вернусь сюда. Что-то в этом месте казалось мне… знакомым.

Он вновь поглядел туда, куда ушли его спутники.

– Допустим так, – кивнул он. – Но… ты же понимаешь, что нам придётся пройти через Чистый Туман?

Отмазки, отговорки… это как уломать торгаша на рынке. Он уже почти решился сказать «да», но ему не хватает последней капли.

– Мы уже в нём, – заметил я, доставая маяк. – Я не предлагаю тебе ввязываться в проблемы. Проводишь меня до них – получишь карту и можешь идти куда хочешь. Так что?

Он медленно вздохнул.

– Ладно… только маяк… Его нужно оставить тут.

– Ага, – согласился я. – Это понятно. Просто думаю, куда бы его воткнуть, чтобы Лас с Ирой не сняли его со злости.

Наши взгляды встретились, затем я шагнул к краю моста.

– Под мост? – предложил я.

– Под мост, – согласился он. – А ты… сможешь туда забраться?

Но я уже не слушал его. Вспрыгнув на бортик, я на одной руке опустился вниз и оглядел пространство. Внизу плескалась вода; в ней носились какие-то смутные длинные тени, поблескивая серебристыми спинами, но к счастью, никакие речные твари не выпрыгивали и не спешили обрушить мост.

Вот. Маленькая выемка в балке моста как раз подходила по размеру, плюс её нельзя было увидеть, не спустившись сюда. Теперь ни Лас, ни Ира не смогут добраться до него и всё испортить. Конечно, это только при условии, что они вообще выберутся из этой цитадели живыми.