Внезапно я почувствовал боль в лодыжке – ещё один зомби укусил меня! С размаху перерубил ему шею, голова так и осталась на моей ноге, сжав челюсти ещё сильнее. Я попрыгал к стене, пытаясь сбить ее на ходу, но безрезультатно. Сел и отложил меч, чтобы уже ладонями попытаться разжать челюсть. Да что такое?! Снова взял меч, протолкнул в пасть зомби и повернул лезвие, чтобы хоть так ослабить захват, и мне это, наконец, удалось. Схватил голову за волосы и швырнул в другой конец комнаты, попутно становясь на ноги.

От атак остальных трупов меня защитили [Щиты Тьмы], что были активированы в количестве двух штук. Как раз в зазор между ними я голову и швырнул, после чего заметил стоящего и смотрящего на меня Крия. Взгляд его был вполне осознанным и изучающим.

Трупы резко замерли, и я услышал голос:

– Кто ты?

Я как-то растерялся, не зная, что ответить. Жизни в Крие я не чувствовал, но внешне он был предельно живым, в отличие от остальных.

– Кто ты? – повторил он свой вопрос. – Как посмел напасть на Культ Истины?

– Вы уж простите, но отдавать свою тушку в пользование высшим существам я не намерен.

Он продолжал смотреть на меня изучающе, трупы все так же стояли без движения.

– Сосуд? – услышал я удивление в его голосе. – Я не вижу твоего настоящего статуса, где ты взял столь могущественный артефакт скрытия?

– У одного старого знакомого полудемона.

– Полудемона? Как ты смог связаться с демонами? У нас на это ушло несколько лет даже под благословением Тьмы! Хотя неважно. Ты сам пришёл в мои руки, грех не воспользоваться.

Зомби навалились на мои щиты разом, намереваясь сломить их. Дверь и выход из комнаты находились в паре метров. Удивительно, что Крий не удосужился заранее спастись бегством или хотя бы заблокировать мне пути отступления. Хотя, может, он просто уверен в своих силах?

Я нащупал в сумке [Лук Тьмы] и достал его, тут же активировав. У меня где-то пять выстрелов, так что следует расходовать их разумно. Разумеется, в первую очередь я целился в надоедливого культиста, возомнившего о себе невесть что. Оттянул тетиву на несколько сантиметров и с ухмылкой отпустил её. Самоуверенный Крий попытался защититься от удара [Щитом], вот только ничего не вышло. Защита его рухнула, а сам он впечатался в стену, проломив её. Зомби тут же отпрянули от меня и чуть присели, согнув ноги в коленях. Я же призвал вторую [Стрелу тьмы] и ударил уже в потолок, после чего бросился в коридор, задыхаясь от каменной пыли, что летела следом.

Взбежал вверх по лестнице и остановился, оборачиваясь назад. Я был в доме, не под землей. Грохот быстро смолк, после чего наступила тишина.

Я был неприятно удивлен тем, что Крий выжил в [Тени поглощения]. К тому же он не только оказался некромантом, но и смог скрыть жизненную энергию. И, судя по всему, не испытывал эмоций, так как [Предвидение] не смогло ничего обнаружить. С другой стороны, он не призвал скелетов, а воспользовался готовыми трупами. Берёг силы? Смогла ли [Тень поглощения] измотать его настолько, или он просто не захотел этого?

Стоял я так, прислушиваясь, минут тридцать, не меньше. Но в ответ была тишина, причем отовсюду. Я закрыл потайную дверь, надавив на рычаг, и обратился к собственным ощущениям. Три человека. Один на первом этаже, в крыле, где вроде как обитает прислуга. Две жизни в одной комнате на втором этаже – к ним я и отправился, ощущая в одном из них скверну.

Зайдя в комнату, я с удивлением уставился на служанку. Ведь был уверен, что это Богдэн!

Не закрывая двери, кинулся на первый этаж, но там обнаружился лишь какой-то подросток, что в ужасе смотрел на меня и прикрывался руками так, будто я его бить собираюсь.

Чуя неладное, я снова поднялся на второй этаж, уже в кабинет хозяина особняка. Он лежал на столе, мёртвый, со склянкой в руках. Это ж надо было так испугаться за собственную шкуру, чтоб отравиться?! И даже о дочери ненаглядной забыл, что с ней-то будет? Вот вам и любимый ребёнок, вот вам и родительское самопожертвование. В критической ситуации он решил безболезненно умереть, забыв обо всех.

Черт! Я ничего не узнал о культистах из других городов!

Сейф за креслом хозяина дома привлек моё внимание – дверца была открыта. Деньги не интересовали меня так, как бумаги, в них могло быть что-то ценное. Я сгрёб все в охапку и запихнул в сумку, после чего вернулся в комнату девушки. Может, стоило бы тупо сбежать? Но я сразу откинул эту мысль. Девчонка недавно прибыла из академии, скверна в ней будто несколько месяцев. Всё это выглядело слишком подозрительно и могло привлечь лишнее внимание. Так что я решил выполнить обещанное и вылечить Богну.

Когда я вышел из дома, уже светало, чирикали птички, стояла утренняя прохлада. Вот опять попробуй разберись, что делать дальше. Хотя в первую очередь мне нужна ванна и хороший сон. Впрочем, радовал большой объем маны. Он мне определённо понадобится.

Проснулся я уже ближе к обеду полностью отдохнувшим. Плотные шторы закрывали комнату, и было заметно равномерное свечение защитных камней, которые я вчера разложил по углам. Я заранее забрал их из снаряжения для Подземелья у Сорина, вещь-то полезная. Они не мигали, значит, никто не пытался проникнуть ко мне, что не могло не радовать. Хотя, а кому бы я мог понадобиться? Верхушка Культа Истины мертва, рядовые вряд ли в курсе, что что-то вообще произошло. Комнату эту я снял уже в совсем другом месте, лицо сменил, а одежда – полгорода в таких плащах ходит.

Конечно, я почти ничего не знал о структуре и коммуникациях внутри Культа, лишь то, что услышал от Богдэна. Что каждый город, где присутствует филиал этой организации, имеет минимум одного епископа, максимум двух. В совете состоят тринадцать старших членов, одного я убил в лесу, остальных – в том подвале. Надеюсь только, что с Крием покончено, а то я мало что знаю о способностях некромантов. Увы, от неживого у меня мало защиты, так как они в придачу не испытывают эмоций, а [Аура жизни] и [Предчувствие] абсолютно бесполезны. Возможно, некромант воспользовался чем-то похожим на мой [Режим марионетки], отчего и пропал с моих внутренних радаров. Также по прошлой жизни я мог судить, что не всё так просто с этой спецификацией магов.

Как бы там ни было, надо бы сегодня вечером встретиться с Криной в той таверне, а то пятый день идёт, она должна была уже вернуться. И да, с личностью Карины придётся покончить, по крайней мере, временно. Возможно, мне ещё выпадет возможность поработать с этой девчонкой под прикрытием среди людей. А рожей-то я посветил, конечно, надо бы как-то внешность сменить, на артефакты личины нельзя вечно надеяться.

Я сел на кровати и посмотрел на меч, прислоненный к стене. Он ведь самый обычный, хоть и имеет зачарование. Ни в какое сравнение с тем же луком, уникальным и легендарным, что ещё и два в одном: свет и тьма! Хм, кстати, я ведь получил регенерацию, о которой так давно мечтал. Спасибо, Праматерь мира Тьма!

Я посмотрел на потолок, преисполненный истинной благодарности. Даже ощутил присутствие божества где-то на границе восприятия, некое одобрение. Она действительно услышала меня, или это самообман?

Чувство присутствия ушло, но я продолжал сидеть, смотря в потолок, с ладонями, прижатыми к коленям. Боги реальны, но стоят ли наши жизни для них хоть что-то? Почему Тьма отдала меня Светлой Богине? Или та смогла выкрасть меня тайно? Что я мог знать об истинных причинах произошедшего со мной? Но Тьма благоволит мне сейчас, когда я в этом слабом теле человека, а это также немалого стоит. Значит, я ей нужен.

Мой взгляд и мысли вернулись к мечу. Нет, покупать нечто легендарное и тратить на это деньги я не намерен. Скрытное и выжидательное поведение мне как-то больше нравится, оно эффективнее. Ведь исподтишка убив тех магов в подвале, я чуть было не поднялся до нового уровня. Может, на что-то вроде светового меча я бы потратился – мало места занимает, почти ничего не весит, и можно было бы использовать его как свет и тьму. А может, и скверну, не терпится вернуться к дальнейшим научным изысканиям относительно этого весьма перспективного феномена. И да, изучать печати, делать себе рабов или скреплять клятвой, запирать бомбы и много чего ещё. Это очень даже полезное направление, давно пора его освоить, да что-то времени нет особо и учителя нормального. Не стоило разрывать отношения с Драгошем, увлекшись скверной, поспешил я.