Я втянул воздух и попытался вспомнить что-нибудь на эту тему.

– Воин должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть воин должен с честью. Вот его главное дело.

Старый добрый кодекс Бусидо никогда не подводит.

Люк пожал плечами.

– Ясно.

Около высокого деревянного указателя мы свернули с широкой дороги, связывающей добрую половину городов в этой стране, и направились к небольшому городку, одному из многих, что находились в черте владений Виссариона.

Во многих аспектах всё, что было под властью Архимага, опережало в развитии остальный мир лет этак на тридцать и могло служить чуть ли не образцово-показательным. Однако из-за дурных суеверий и общей дикости населения этого мира переезжать сюда никто особо не стремился. Что, надо сказать, не сильно помогало в моих начинаниях по убийству Виссариона. В конце концов, за столько лет я уже знал всех жителей чуть ли не поимённо и представлял, как тот или иной торговец может быть мне полезен.

Мы шли по мощёной плиткой дороге, мимо рядов симпатичных домиков, расписанных разными красками и узорами по древесине. Люк всё это время озадаченно пялился по сторонам, видимо, пытаясь уложить в голове мои слова о гнёте Виссариона и контрастирующую с ними окружающую действительность. Я всё думал, когда он начнет задавать вопросы и, по мере того, как мы продвигались к центру города, сочинял хоть сколько-нибудь убедительное оправдание.

Когда мы вышли к оживленной торговой площади, где лавки ломились от продуктов, я с опаской уставился на спутника. Люк ловко увернулся от полной дамы, проходившей мимо с коромыслом, и окинул взглядом кипящую вокруг жизнь, после чего замер на месте.

Ну, вот и оно. Я начинал сомневаться, что и в этот раз получится запудрить ему мозги.

Парень медленно повернул голову ко мне. Гримаса на его лице была, мягко говоря, недовольной. Однако когда он всё же открыл рот…

– Нам нельзя сдаваться, – он произнес это так твердо, что я на секунду опешил.

– Извини?

– Виссарион должен заплатить за всё, что сделал с нашими друзьями… – он махнул рукой куда-то в сторону, – и с этими людьми.

Я удивленно выглянул за его плечо. Среди десятков зажиточных горожан, Люк заметил именно кучку бродяг в оборванной одежде, клянчащих милостыню неподалеку от рынка. Костыли, зажатые под мышкой, заунывные монотонные просьбы и доносящийся даже до нас запах грязи пополам с перегаром дешёвого самогона дополняли картину.

Что же, видимо, он настолько проникся моими рассказами, что предпочел выделить для себя только те факты, которые логично встраивались в его картину мира.

– Эм, да… – я сощурился, склонив голову в сторону, – я и не хотел сдаваться. Но бороться с Виссарионом опасно, ты сам видел.

Удача Люка могла бы очень сильно мне пригодиться. Но парень мне нравился, а потому хотя бы для галочки нужно было предупредить его о рисках.

– Ничего, – он резко провел рукой перед собой. – Архимаг Виссарион – зло, а я хочу бороться со злом. Мы должны сделать так, чтобы в мире не было таких бедолаг, как те, что сейчас побираются перед довольными торгашами.

Парень насупил брови и серьезно посмотрел на меня.

– Я хочу стать вашим учеником, – он выставил указательный палец вверх. – И поклясться, что не брошу вас, пока от Виссариона даже духа не останется.

От столь громких заявлений я чуть не поперхнулся. Ладно бы оруженосцем или слугой, но учеником-то почему? Я всё-таки не Архимаг.

– Ну, ладно… – я посмотрел на него с недоверием. – Но в таком случае у тебя будет много работы.

Люк подскочил на месте.

– Я готов на всё, чтобы не повторилось случившееся с героями, – он покачал головой, – Их всех убили так быстро и нелепо…. нельзя такого больше допустить.

Н-у-у… да. На самом деле, не могу сказать, что я сильно гордился этой попыткой. Даже если учитывать, что на неё изначально не возлагалось больших надежд, всё прошло совсем уж из рук вон плохо.

Я прекрасно понимал, что кучка героев, пусть даже и самых сильных представителей своих народов, ничего не сможет противопоставить Виссариону. Он просто-напросто слишком силен и слишком… бессмертен. У меня было достаточно практики, чтобы в этом убедиться.

Но в то же время я совру, если скажу, что в глубине души не надеялся на то, что в последний момент нам всем поможет какая-то чепуха вроде сюжетной брони или веры в правое дело.

Увы, не помогло. Да и друзья мы, честно говоря, были так себе.

Но это больше не имело значения. Основную функцию, ради которой я всё это затеял, попытка номер 256 выполнила исправно.

Она была мне нужна только для того, чтобы не угодить в карцер на очередной месяц. Это бы серьёзно помешало мне работать над тем способом, который действительно имел все шансы прикончить Виссариона. Единственным его недостатком были длительные приготовления, однако с Люком и его удачей… дело может пойти быстрее.

– Хочешь убить Архимага, значит? – я уставился на высокую башню, выглядывающую из-за рыжей крыши местной таверны.

Парень уверенно кивнул.

Я ухмыльнулся, покосившись на обломок меча в его руке.

– У меня есть пара идей.

Люк удивленно приоткрыл глаза.

– C какой начнём?

– Для начала похитим принцессу.

Парень молча уставился на меня.

– И… зачем?

– Чтобы спасти её от дракона, ясное дело.

Я довольно улыбнулся.

Разлепив глаза, я секунд пять разглядывал над собой потолок спальной ячейки, прежде, чем сообразил, что это такое и где я нахожусь. Картины прошлого выветривались из моего сознания медленно, слоями.

Сны о последнем дне в этом мире, кажется, уступили место снам о мире ином. Что ж, я по нему совершенно не скучал, но надо признать – и там тоже было немало хорошего. Люк за несколько лет нашего знакомства проявил себя как не слишком умный, но крайне преданный и верный союзник. Сейчас бы он мне пригодился.

Впрочем, пусть сны остаются во снах; меня больше заботили будничные проблемы.

Мне нужен способ найти в Тумане Герду Крейн.

Строго говоря, в Туман мне нужно было не только за этим, но… прочее подождёт. Деньги я сумею достать и другими путями, восстановить потраченную ману. А вот мой инструмент для мести Майклу Крейну находится только там, в Тумане.

Я не волновался насчёт того, сумею ли я за себя постоять. Да, мана у меня на очень низком уровне. Да, все мои успехи в высшей магии, изученной за двадцать лет, бесполезны – без запаса маны я обычный теоретик. Но… я ведь никогда не складывал все яйца в одну корзину и не полагался исключительно на магию.

Нет, собственная безопасность – не проблема. А вот найти в Тумане цель – вообще найти хоть что-либо в Тумане! – мне не помогут никакие навыки.

По счастью, я ещё вчера нашёл ответ на эту задачу. Оставалось только зайти в поместье за монтировкой. Не самое могучее оружие… но с предметом, что унёс уже три жизни, я чувствовал себя спокойнее.

Контора Ассоциации Плутающих не отличалась ни особой роскошью, ни усиленной охраной. Было видно, что это всего лишь мелкий районный филиал, основная функция которого – учёт и координация. Располагался этот филиал на двенадцатом этаже, соседствуя с десятками таких же учреждений, и потому я спокойно шагнул внутрь, смешавшись с толпой.

Начинать с вопроса «Здравствуйте, можно ли записаться в Погружение» – глупо; первым делом у меня попросят документы, а их-то как раз и нету. Значит, нужно просто походить и послушать, ну, а чтобы меня не затормозили с вопросом «Молодой человек, вы к кому» – у меня было припасено секретное оружие.

Бумажный стаканчик с кофе.

Никто и никогда в офисе не обратится к тебе, если ты пьёшь кофе из стаканчика. Если ты занят этим – значит, у тебя или перерыв, или ты ждёшь кого-то, или… короче, метод сбоев не знает.