Кажется, этот был мёртв — или, по крайней мере, умирал. Олег мог видеть, как внутри его растительного тела алеет огонь. Вокруг… да, то, что было вокруг, напоминало лесной пожар, и только высокая регенерация растений до сих пор позволяла с ним справляться.

Сейчас Витаманту было уже не до обновления растений, а потому пожар в этой части «городских джунглей» разгорелся в полную силу. Лианы здесь перестали шевелиться, обвисли, на место сгоревших не приходили новые.

Здесь — готово. Олег сдал назад, и бронетранспортёр с дичайшим скрежетом отъехал назад. Да уж, он был помят… хорошо ещё, что по-прежнему мог ездить.

— Икс-шесть, икс-шесть! — снова ожила рация. — Что там происходит?! Ты живой.

Олег не обратил на неё никакого внимания. Нужно было понять, что дальше, сообразить, где следующая цель. Ага, вон там лианы всё ещё шевелятся — значит, в той стороне есть другой элементаль, которого пока никто не сжёг. Чуть повернуться (не самая простая задача в таких условиях) — и вперёд, на штурм.

[Если трупы с большими ножами будут идти впереди и прорубать машине путь — управишься быстрее,] — неожиданно посоветовал Владыка.

«Мачете».

[Что?]

«Большие ножи называются „мачете“. А те мертвецы… Они ещё не сгорели?»

Олег поискал взглядом мёртвых Искателей. Он-то думал, что огонь такой силы уничтожит их в долю секунды… Ан нет. Разумеется, сейчас они больше напоминали обгорелые скелеты. Однако, частично цела была их форма — из чего её делают?! Целы были и мачете. Да уж, доступ к магическим материалам — великое дело.

«Идти впереди машины!» — скомандовал Олег. — «Продолжать рубить лианы!»

Это было вполне доступно пониманию мертвецов. Они, чуть пошатываясь, побрели вперёд — неживой походкой, но всё-таки и не медленно, как киношные зомби. Почти все они освободились к этому моменту, и только несколько штук упрямо пытались идти, игнорируя тот факт, что они прочно связаны растениями по рукам и ногам.

— Эй, что происходит? — вдруг раздалось откуда-то из кустов. — Карнок! Ты жив?

Кажется, обращались к уже сгоревшему элементалю, потому что ответа не последовало. Но это значило одно — монстры обратили на него внимание. Один раз у него удалось подкрасться незаметно, а вот второй раз уже не выйдет.

С другой стороны, подав голос, этот ходячий куст выдал Олегу своё местоположение.

«Туда!» — отдал приказ Олег. — «Он — враг! Главная цель!»

Это сработало. Понятие «врага» было знакомо зомби, и все они молча устремились туда, откуда раздался звук. Олег ещё успел подумать, что, может, если расправиться с этим быстро, то остальные не заметят его…

А затем зашевелилась земля под ногами. Кажется, элементаль сообразил, откуда исходит угроза, и решил не дать ей пройти. Лианы лезли не спереди или сбоку, а снизу, пробивая асфальт, вздыбливаясь и вознося всех, что только что стоял на земле куда-то вверх.

Разумеется, машина не могла ехать в таком видел. Несколько толстенных зелёных веток, украшенных цветами явно иномирного происхождения, оплели её и начали сжимать, как удав душит свою жертву.

Кажется, этого, второго удара она не переживёт, понял Олег. Что ж, действительно — всего полминуты, и то, что было непобедимой машиной, превратилось в груду металла. Ну и давление…

Буквально в последний момент Олег скомандовал водителю прыгать вон из кабины; тот резко развернулся, выполняя приказ — и упал прямо на несколько острых шипов, тоже выскочивших из земли.

Разумеется, это не причинило ему никакой боли, вот только слезть с этой штуки теперь было непросто — Искатель прочно застрял наверху.

«Вперёд! Помоги ему!» — скомандовал Олег одному из вооружённых мачете бойцов. Тот метнулся к застрявшему и начал мощными, автоматическими ударами подрубать основания шипов. Удар, ещё удар — и первый подломился; в отличие от лиан, большой прочностью шипы не отличались…

Стоп. Только на пятой-десятой секунде до Олега дошло, что он только что сделал. Теперь его сознание было разделено не на две, а на три части. Он не просто приказал Искателю с мачете помочь товарищу — он взял его под контроль, и даже не сразу заметил это!

[Ты делаешь успехи,] — довольным тоном сказал Влад. — [То, что раньше казалось тебе сложным и почти невозможным, теперь выходит само собой. Помни, что это ещё только начало.]

Конечно, начало. Два — бесконечно мало по сравнению с армией, которую «анонсировал» Влад.

Хотел ли Олег управлять армией зомби? Он пока не знал. Сейчас он хотел разобраться с этими Корнями-Витамантами, и только. А что до Влада — кажется, тот был рад, что Олег наконец-то ведёт бой, а за кого и против кого — дело десятое, лишь бы качался и тренировался.

Теперь все зомби шли к Корню пешком. Тот, разумеется, продолжал посылать лианы вперёд, протыкал их шипами, в какой-то момент даже попытался опылить, создав здоровенный (и довольно уродливый) цветов… По всей видимости, элементаль ещё не понял, что перед ним не живые, а мёртвые. Получая урон, они падали — а затем вставали и снова шли.

Хм. Кажется, у Олега родилась идея. Собрав силы, он рванулся вперёд, оставив зомби на квартал позади, и издал пронзительный призрачный крик — тот самый, которым атаковал Искателей в пещерах. Витамант покачнулся, и только пять ног не дали ему упасть.

Да, эта штука не убивает, но выводит из себя знатно. А с учётом Первого удара она сейчас нанеслась мощнее, чем обычно!.. Короче, элементаль корчился на земле от боли, а потому не мог управлять растениями.

Зомби только того и было нужно. Когда шевеление лиан затихло, они преодолели оставшееся расстояние за секунды, а затем принялись рубить Витаманта своими мачете. Те, у кого не было оружие, просто месили его руками и ногами.

Растение силилось встать, но каждый мощный удар сопровождался хрустом. Олег не знал, страшны ли для Корня переломы веток… наверняка потерю одной или двух он даже не заметит. Но сейчас его мощными ударами уничтожали двадцать зомби, невозмутимых и быстрых!

Всё затихло через пару минут. Олег понял, что всё кончено, по реакции самих зомби — те вдруг моментально выпрямились и застыли. Ну, да — у них был враг, а теперь врага нет. Следовательно, нет и цели.

Олег заглянул внутрь круга, который образовывали зомби. Ну, да… всё, что там лежало — это мешанина из веток, листьев и какой-то зелёной жижи. Чем бы оно не было, живым существом оно быть не могло.

Между прочим, некоторые из зомби ещё горели. Олег порадовался, что он не ощущает запахов в призрачном теле… Но на самом деле это было возможностью.

«Подожгите ветки вокруг!» — отдал он приказ. Всё равно все, кто попал в эту ловушку, уже давно мертвы. Зомби не двинулись с места — видимо, не понимали, каким именно образом они могут что-либо поджечь.

Ох… Олег мысленно вздохнул и выпустил из-под контроля тех двух зомби, что сейчас были ему подвластны. Нужно было рулить другими, горящими, а четверых он бы не осилил.

Во всяком случае, пока бы не осилил. Кто знает, что будет в будущем?

Из забытья Кирилла вытянула резкая и острая вспышка боли. Ещё не придя в сознание до конца, он не сдерживался, а потому заорал в полный голос.

— Тихо, тихо, больной, не дёргайтесь, — произнёс голос Антона возле его уха. — Это быстро, как комарик укусит. Раз — и…

— Заткнись, придурок! — Кирилл открыл глаза и сел. — Я тут только что чуть не сдох, а ты опять со своими идиотскими шуточками!

— Но не сдох же, — всё тем же убаюкивающим, как у того, кто говорит с маленьким ребёнком, тоном ответил Антон. — Благодаря мне, между прочим.

— Вот я и думаю, — Кирилл поднялся на ноги. — Когда ты уже мне сдохнуть-то дашь? Нормально так, по-человечески, не делая из меня долбаного Франкенштейна…

— Франкенштейн — это учёный, а не монстр, — фыркнул Антон.

— Да, да, похер! Все поняли, что я сказал… — Кирилл огляделся по сторонам. — Боевые опоссумы?

— Они самые, — подтвердил Антон. — Иначе адский паучара от нас бы мокрого места не оставил.