А как всё хорошо начиналось!.. Крупнейший Рейд последних лет… шанс стать героем… но нет. Рейд фактически проигран — пусть даже монстров полегло много, но и их собственные потери тоже слишком критичны. Некромант успешно обманывает всю планету, а он на положении ручной собачки, которая должна плясать у верёвочки!

Хватит. Некромант — хитрая и коварная тварь, но и у него в аналитическом отделе тоже не идиоты трудятся. Да, настроения были не очень — не только снаружи, но и внутри: люди, особенно из «Элиты», с каждым днём всё больше роптали, и кое-кто ожидал возможного перехода на другую сторону.

Значит, всё нужно сделать быстро, пока это не успело произойти.

Серов встал с кресла и прошёлся до окна. Текущий план — не просто ловушка для Некроманта. Это ловушка, которая захлопнется сразу с нескольких сторон, сразу на нескольких уровнях. Ускользнёт из одного — попадётся в другой.

Он нажал на кнопку коммуникатора.

— Чашку чая, — велел он. — Как обычно.

Это была шестая за сегодня.

Времени сидеть над планом уже практически не было — во-первых, встреча со «Свершением» была всё ближе, а во-вторых, в любой момент «Святые» могли сообразить, что что-то идёт не так. Да и Алина после своего срыва не слишком хотела спорить, потому внесла только основные корректировки.

Всё очень просто. Время до встречи есть. Олег и Кирилл (с полной защитой, разумеется) идут в Чёрную Цитадель; затем Олег прыгает в штаб, обнаруженный им, и открывает портал. Кирилл уходит, от греха подальше, а Олег включает генераторы, устраивает дымное шоу и… тоже уходит.

Казалось бы, всё быстро и просто, при должной сноровке такую операцию можно было бы провернуть пять-десять минут. Всё так и должно было быть.

Проблемы возникли уже на втором этапе. Кирилл держал вторую половинку портального амулета, Олег переместился в нужное место и остановился, прикидывая, пройдёт ли дым через укреплённую и защищённую дверь…

[Стой. Что-то не так,] — в голосе Влада чувствовалась хоть и лёгкая, но озадаченность.

«Что такое?» — насторожился Олег — но на всякий случай замер. — «Я помню про приборы и не подхожу к ним близко!»

Пока он всё ещё оставался невидимым и нематериальным, но был готов в любой момент воплотиться, чтобы активировать портал.

[Кажется, они обыграли нас,] — заметил Владыка. — [И это или ловушка, или, в лучшем случае, просто ложный след. Здесь никого.]

«В смысле?!»

[Вообще никого. Ни людей, ни Искателей. Только куча техники, настроенной на то, чтобы уловить тебя в твоём нынешнем состоянии.]

А? И что это должно было бы значить? В голове у Олега вертелись предположения — и все они ему не нравились.

«Это действительно ловушка», — сообразил он. — «Они хотели… они специально показали мне это место. Вот почему Серов был тут — хотел, чтобы я атаковал штаб. Всё просто, техника должна была заснять, как я делаю это».

[Атакуешь?]

«Не просто атакую. Они знают о моих сильных сторонах — порталы, перемещения, возможность шпионить за кем угодно, оставаясь при этом невидимым. Их план был рассчитан на то, что я замечу приготовления и решу обратить их».

Чёрт. Может быть, зря он недооценивал «Святую Русь»? Фанатики или нет, а они оказались неплохими стратегами.

[Не понимаю,] — всё тем же запутавшимся тоном отозвался Влад. — [Допустим, их план удался, и они засняли, как ты атакуешь их штаб, перенаправив туда паутинный дым. Что дальше? Что им это даёт?]

«Как это — что?!» — возмутился Олег. — «Всё то, что я делал, весь образ «хорошего парня», выстроенный перед людьми — рухнул бы. Доказательство того, что это злобный Некромант распространяет Паутинную Чуму! Представляешь, как это развязало бы им руки?»

[Нет, не представляю,] — голос Влада заметно похолодел. — [Так бы сразу и сказал, что дело в человеческих взаимоотношениях. А на мой взгляд, не нужно выставлять врага плохим, если хочешь его атаковать — просто атакуй и всё.]

«Ну, ты говоришь не как политик», — хмыкнул Олег. — «Репутация и «Элиты», и «Святых» очень сильно пострадала, особенно когда по их вине пошли человеческие жертвы. Если они докажут, что спасали город от зла — то смогут хотя бы отчасти отмыться, а если нет…»

[Я и не политик,] — отрезал Влад. — [Я Владыка. Это другое. Я не делю свою власть ни с кем — я просто утверждаю её.]

Сделав короткую паузу, он добавил:

[Пускай так. Что ты намерен сейчас делать?]

«Возвращаться назад и обсудить всё с остальными», — вздохнул Олег. — «Нечего второй раз злить Алину».

[Ты был совершенно прав. Нет ни единой причины, по которой ты должен подчиняться ей или отчитываться перед ней.]

«Я знаю», — согласился Олег. — «Но нет также ни единой причины портить с союзниками отношения. Когда это критично — я сумею настоять на своём, поверь. А пока в этом нет необходимости — пусть будет так, как она хочет».

С этими словами он вновь возник в Чёрной Цитадели.

— Ну? — Кирилл поглядел на него обеспокоенно. — Ты долго. Где портал? Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул Олег. — Они нас провели, там никого — только куча камер, в том числе спектральных.

— Каких-каких?! — не поверил Кирилл.

— Ну, чтобы меня заснять?

— Спектральными камерами? Ты «Охотников за привидениями» насмотрелся, или «Астрала»? Нет таких камер!

— Да мне плевать, как это называется, — Олег махнул рукой. — Просто они там стоят, и ты понял, о чём я. И ни одного человека.

— Ловушка, — Кирилл, в отличие от Влада, сразу сообразил, в чём суть. — Решили бить пропагандой… ладно. Будем думать, открывай портал в бункер.

Олег выполнил то, о чём он сказал — и, спустя три минуты объяснений, группа «БИС» вместе с ним снова уселась за стол переговоров.

— Ну, во всяком случае, теперь все убедились, почему нельзя спешить с планами? — Алина выглядела мрачной, но даже в чём-то довольной — видимо, тому, что её советы оказались обоснованными. — Они нас обыграли, и обыграли бы ещё больше, если бы Бурнов вовремя не понял, что к чему.

— Ты тоже утвердила этот план, — Антон опустил её с небес на Землю. — Считала его опасным — могла бы запротестовать.

— Ладно, — Алина не стала задерживаться на этом моменте. — Вот что я думаю. У их плана было уже два слоя. Первый — самый простой, на тот случай, если мы ничего не выясним и ничего не раскроем. Мы приходим на встречу, и они травят нас дымом.

Она покачала головой.

— Второй. Мы раскрыли план и хотим обратить его против них самих. В этом случае наши усилия напрасны, мы зря рискуем, зато они получают доказательства нашей злостности. Уверена, они бы тут же прогремели по всем каналам и сайтам, снабжённые нужными комментариями.

Все согласно кивнули.

— А ещё я уверена, — продолжила Алина, — что это не всё. Можно по-разному относиться к «Святой Руси» и к тому фанатизму, с которым они смотрят на мир, но одного отрицать нельзя: сражаться они умеют. И это касается не только непосредственно боя, но и планирования.

— Ищем, где ещё они хотят нас подловить? — невесело хмыкнул Малик.

— Именно. В плане должны быть какие-то зацепки на тот случай, если мы его раскроем, но решим не использовать, а…

— Бомба? — предположил Антон, невинно играя ножом-бабочкой. — Если бы я хотел сделать что-то подобное, то просто подсунул бы бомбу внутрь этих вентиляторов и зажигалок. Включим их — и мы покойники. Монстры включат её — и мы покойники, потому что хватит убойной силы.

— А если вообще никто не включит?

— Дистанционное управление, — покачал головой Кирилл. — Это же просто. На самом деле, это самое логичное, это очень логично, и если бы я был на их месте — я именно так бы и сделал. Странно, что эта идея только сейчас пришла нам в голову!

— Потому что раньше мы не искали в их плане двойных смыслов, — кивнул Олег. — И это было ошибкой.

— Бомба, — заметил Антон. — Если есть бомба с дистанционным управлением — значит, есть и какие-то датчики. Им же нужно понять, что мы будем рядом.