[ Зеркальный экстракт. Зелье А-ранга. ]

[ Зеркальный экстракта позволяет по желанию вносить одно изменение в свою внешность. Срок действия экстракта – 100 дней. В течение этого срока вы можете убирать и вновь создавать иллюзию неограниченное количество раз, однако создав её впервые, вы больше не сможете её изменить. ]

Алхимические штучки... Как говорил отец – пробуя зелья алхимиков, никогда не знаешь, не придётся ли отскребать твои мозги от потолка.

С другой стороны, все алхимики этого мира – самоучки, а Владыка явно знает, что это за вещь. Он счёл необходимым дать её Олегу (в том, что награда за квест выбирается не случайно, Олег уже убедился вчера). Неужели эта пилюля сможет вернуть ему руку, пусть и на сто дней?..

Придётся проверить. Олег положил Зеркальный экстракт в рот и с усилием проглотил его. Вкус... как у сырой земли, перемешанной со стеклом. Оставалось лишь надеяться, что она не порежет ему пищевод...

[ Зеркальный экстракт действует. Желаете изменить свою внешность сейчас или потом? ]

- Сейчас, - Олег встал и поднял с земли массивный щит одного из зомби. Очень и очень хреновое зеркало... но уж какое есть.

Надпись исчезла. Что теперь? Мысленно сформировать желаемое?

- С компьютером удобнее, - вздохнул Олег. – Никакой абстракции, чёткие и недвусмысленные команды, на любую функцию своё сочетание... Ладно. Хочу руку.

Он вгляделся в мутное, расплывчатое изображение в зеркале – почти что силуэт – и попытался представить себе, как он выглядел ещё два дня назад, с двумя руками.

Что ж, это оказалось выигрышной стратегией. Изображение напротив начало плавиться; разглядеть что-то было сложно, и Олег опустил взгляд на собственный левый рукав.

Из того возникала рука – медленно, постепенно. Она была полупрозрачной и тонкой, но с каждой секундой всё больше и больше крепла. Рукав, который только что был заколотым, вдруг расправился и наделся на неё.

Ого. Неужели... Олег попробовал шевельнуть рукой – и та послушно двинулась вверх. Все пять пальцев сомкнулись в кулак...

Но ощущения не было. Была только картинка. Коснувшись земляной стены, рука прошла сквозь неё.

Иллюзия.

Ну что же, и то хлеб, на первое время. В течение ста дней он может создавать и убирать свою руку, а затем... До «затем» ещё нужно дожить.

- Теперь мы можем уходить? – осведомился он у Владыки.

[ Если ты готов – то да, ] – Владыка откликнулся немедленно. - [ Подойти к стене напротив тебя. ]

К стене? Ну... ладно. Олег выполнил то, что от него требовалось, и подошёл ближе. Буквально за секунду до того, как он остановился, земляная стена зашевелилась – и расступилась в стороны, открывая проход.

- Погоди... – Олег помотал головой. – У тебя тут стены двигаются по желанию, скрытые проходы...

[ Если ты ещё не понял, я создал это место. И я полностью управляю всем – и всеми – что в нём находится. ]

- Именно это я и понял! – воскликнул Олег. – Блин, ты же мог... Я мог спрятаться от Убийцы, когда она увидела мои следы. Я вообще мог двигаться параллельно, не попадаясь им на глаза! А ещё – ещё можно было перестроить подземелье, разделить группу... Почему ты не сделал этого?

[ Помнишь основное правило? Если делаешь ты – то ты и получаешь за это награду. Если за тебя делаю я – то ты не получаешь ничего. ]

Какая трогательная забота... видимо, Владу было очень важно, чтобы Олег прокачался получше. Но всё равно... насколько было бы удобнее, если бы он сказал сразу об этой особенности...

Ладно. Плевать, что было, то прошло. Он шагнул в раскрывшийся проход – и буквально через двадцать шагов оказался в небольшой пещерке. Земляная стена позади него снова сомкнулась; впрочем, здесь и так было темно.

А затем Олег увидел, что не вся тьма одинакова. Есть чёрная, не освещённая ничем стена пещеры – а есть Тьма. Темнота, как она есть.

[ Шагай вперёд. ]

Впрочем, Олег уже и так понял, что это такое. Выход из Врат. Хм... разве бывают Врата с двумя выходами?

Идиотский вопрос – разумеется, бывают, и в одних он сейчас находится. Нужно было задать этот вопрос иначе – может ли Она создавать нечто подобное?

[ Она не создаёт Врата. Она использует их. Создать она их может в одном случае из миллиона... Как сегодня, например.]

Да, и это тоже заставляло задуматься. Выходит, масштабы, обозначенные Владыкой – правда? Если Она тоже настолько встревожена его появлением, что готова прилагать немалые усилия?

«Нужно поменьше думать о делах полубожественных сущностей, а то голова заболит», - подумал Олег – и шагнул во Врата.

Снаружи была совсем не школа. Собственно говоря, это вообще не было зданием – какой-то парк, тёмные кусты. Олег пытался оглядеться и понять, где же он находится.

«Скажи вот что», - поинтересовался он. – «Это место от школы находится на том же расстоянии, что я прошёл от одного конца Данжа до другого?»

[ Да. Всё так. ]

Ну, отлично – значит, он в часе с лишним ходьбы от дома. Одно хорошо – здесь, в отличие от Данжа, ходит общественный транспорт. С двумя руками он не привлечёт внимания на камерах.

...до дома Олег добрался через полчаса, усталый настолько, что хотелось лишь одного – спокойно подумать обо всём. Информации опять было слишком много, и требовалось время, чтобы уложить её в голове.

По счастью, его концентрации хватило на то, чтобы, подходя к дому, «отправить» руку в небытие. Он подошёл к двери...

[ Там внутри Пробуждённый, ] – заметил Владыка. - [ Высокого ранга. ]

Что?! Кто это может быть? Олег помертвел.

- Руся... – выдохнул он. Если Она всё же нашла его... а может, коллекторы? Кто ещё мог к ним заявиться?

Он толкнул дверь; та оказалась не заперта, и он мигом залетел в квартиру. На кухне горел свет, и ему понадобилось две секунды, чтобы оказаться там.

- Олег! – поприветствовал его Илья. – Где тебя носило? Я успел Данж раньше пройти, чем ты домой вернуться. Знаешь, я думал, ты дождёшься меня.

- Илья? – Олег помотал головой. Господи... ну он себе тут и навоображал за эти несколько секунд... – А, да. Слушай... я не хотел всей этой толкучки, думал потом позвонить или написать... но я рад, что ты зашёл, и да, от души поздравляю. Надеюсь, у тебя с Вратами сложится удачней, чем у меня...

[ Я вообще-то предупредил тебя не для того, чтобы ты к нему приближался, ] – мрачно заметил Владыка, - [ А наоборот – чтобы ты уходил отсюда. Но теперь поздно. ]

«Поздно?»

Олег не испытал особого испуга или волнения. Почему-то сейчас он думал обо всём крайне отстранённо.

«Насколько поздно? Сюда уже идут посланные Ей чемпионы, чтобы уничтожить меня?»

[ Считай, что тебе на этот раз повезло, ] – после недолгой паузы сообщил Владыка. – [ Кажется, она уже перестала следить его глазами. Несомненно, ей идёт сигнал о том, что один из её Пробуждённых S-ранга в текущий момент видит перед собой врага, но если она будет реагировать на каждый из таких сигналов... ]

Да уж, никакой божественной сущности времени не хватит на такое. А если вдруг всё же хватит времени – то точно недостанет терпения.

[ Но всё же предупреждение на будущее, ] – довольно жёстко завершил Влад. - [ Сначала думай, что я тебе говорю и зачем, а уже потом делай. ]

И что же он, с точки зрения Влада, должен был сделать? Ещё три часа не идти к себе домой, выжидая, пока Илья уйдёт? Тогда сестра объявила бы его в розыск (после всего случившегося), а Илья, как новоявленный супергерой-спаситель, первым бы побежал его искать.

- Я до сих пор в шоке, - признался Олег другу. – Я думал, твои закономерности – просто очередная выдумка из Интернета.

[ Они и есть выдумка, ] – прокомментировал Владыка.

- Я тоже не был уверен до конца, - Илью, разумеется, распирало от эмоций. – Но решил попробовать. Рискнул и выиграл! Представляешь, а если бы очередь сдвинулась на одного? Эту силу мог бы получить кто-то другой! Или вообще никто!