— Боже упаси! Нет, разумеется, — рассмеялся Котлов. — Не Искателей. Только тех из них, которые узурпировали власть, прикрываясь своим правом сильного.

Он покачал головой.

— Я всё ещё оставался на плаву. Не разорился, как некоторые, не опустился ниже плинтуса. Но о настоящей власти и о настоящем влиянии речи не шло. Поэтому я… начал собирать вокруг себя людей, способных и желающих что-то изменить. Пробуждённых и нет. Специалистов по оружию, по магии, по различным наукам. Бывших агентов ДМК, ушедших или уволенных по каким-либо причинам. Так и появилось «Свершение».

— Не могу сказать, что я большой фанат вашей организации, — Олег все ещё глядел на него холодно. — Да, она лучше некоторых, и она помогла мне в тот момент, когда это было необходимо…

— Щергальский — скользкий тип, — кивнул, соглашаясь, Котлов. — Я поставил его не столько руководить «Свершением» — той его частью, что показалась миру — сколько быть его лицом. Раньше мы объявляли Триумвират и ДМК смертельными врагами, но ведь были и возможные союзники.

— Вот это меня и беспокоит, — ответил Олег. — Политическая… ветренность «Свершения». Только что «Элита» и «Святые» были вашими врагами на всю жизнь, но вот они предложили вам тёплое местечко у власти — и всё! Вы лучшие друзья.

— Мы не друзья, — возразил Котлов. — Мы союзники. Хитрые союзники, глядящие друг на друга с оглядкой. Но мою цель — всеобщее равенство для Пробуждённых и непробуждённых — легче выполнить, находясь у источника власти.

— Равенство? — Олег покачал головой. — Звучит как-то революционно, словно вы — современный Робин Гуд.

— Равенства можно добиться разными способами, — Котлова такая претензия ничуть не смутила. — Об одном из них Щергальский уже говорил вам — сделать всех людей Пробуждёнными.

— А другой? — Олег поднял глаза. — Сделать всех Пробуждённых снова обычными людьми?

— Вам, конечно, это кажется зверством и ужасом, — кивнул Котлов. — Вы уже привыкли к своим силам — за достаточно короткий срок, надо сказать — и не представляете свою жизнь без них. Но скажите честно, положа руку на сердце — много ли добра принесла людям эта магия? Сколько народу погибло во Вратах и от тех, кто из них вышел? Сколько людей погибло в Москве за последний месяц? А маньяки типа Крушителя? А…

— …а подъём науки и уровня жизни? — Олег глядел на Котлова спокойно и непреклонно. — А та встряска во власти, в которой этот мир так нуждался — выкинуть старых, поставить новых, дать возможности и перспективы?

— То есть, вы со мной не согласитесь в этом вопросе, — вздохнул Котлов. — Жаль. Потому что этот вариант для меня был предпочтительнее. Я человек уже не такой молодой, и предпочёл бы видеть мир очищенным от всей этой магии…

— Могу сразу сказать, что у вас бы это не получилось, — хмыкнул Олег. — Не спрашивайте, откуда я это знаю. Мои силы… приоткрывают мне завесу — на самую щёлочку — над многими тайнами магии, но я не буду сообщать вам подробности. Просто скажу, что убрать магию из этого мира невозможно.

— Потому что не захочет она? — улыбнулся Котлов.

Вот тут Олег действительно поперхнулся.

— Ч-чего? Что вы сказали?

— Сказал, что она не захочет, — Котлов встал и заложил руки за спину. — Я про Арлин Майер, разумеется.

Он с улыбкой поглядел на Олега, зависшего в пространстве и времени от таких откровений.

— Удивлены? Можете смело задавать вопросы: она не услышит. Насколько я выяснил, она может с лёгкостью контролировать — при желании всех Пробуждённых, в том числе и слушать их ушами, но я не из них, а вы…

Котлов покачал головой.

— Тоже не из них — ведь так? Кто вы конкретно? Такой же, как она? Простите, если мои вопросы слишком наглы, но когда только два человека в мире умеют Пробуждать, это вызывает… сомнения.

— Я не такой, как она! — отрезал Олег. — Что вам о ней известно и откуда?

— На самом деле, не так уж много, — вздохнул Котлов. — Нам, смертным, сложно судить о богах. Потому-то я и надеялся на вам. Но я знаю, что она — источник всех Пробуждений на планете, что её силы куда больше, чем она показывает людям и что она вовсе не такой ангел, каким хочет себя показать.

То есть, знает Котлов действительно немного. Или просто не говорит? Эх, был бы тут сейчас Влад…

— Изъять магию из этого мира у вас не получится, — снова отрезал Олег. — Можете задавать вопросы, можете не задавать — на большинство из них я едва ли отвечу — но просто учтите, что это полностью невозможно.

— Ладно, допустим, — кивнул Котлов. — А сделать Пробуждёнными всех?

Олег открыл было рот, чтобы сказать «нет» и на этот вопрос… и замер.

— В настоящий момент — нет, — ответил он с поправкой. — Был один… кое-кто. Думаю, он мог бы помочь с этим. Но Арлин Майер не захотела видеть мир таким.

— Визитёр? — поднял бровь Котлов. — Вы о нём?

Ну, пусть лучше думает так. Олег молча кивнул.

— Так он, кажется, жив, — ответил Котлов. — Канадское правительство заплатило ему половину своего бюджета за то, чтобы он стал первым канадским SSS-Рангом. Парнишка живёт и не бедствует. Разве Арлин как-то ему навредила?

— Да, — коротко ответил Олег. — И ему, и мне, и ещё кой-кому. Заметно… ограничив наши силы.

На то, как всё обстоит на самом деле, можно не оглядываться. Котлов верит ему, а даже если и нет — никак не сможет проверить его слова. И если убедить его — искренне убедить — в том, что для исполнения их цели нужно вернуть Влада — вся машина «Свершения» с их возможностями может развернуться в нужную Олегу сторону.

А что «Свершение» может многое, Олег уже знал. Недаром даже Влад удивлялся порой их смекалке и возможностям. А учитывая, что он поглядывал на всех смертных с высоты — это многое значит.

— Ладно, — кивнул Котлов. — Но… есть возможность что-то сделать?

— Сам не знаю, — честно ответил Олег. — Ищу её с того самого дня, как мы втроём столкнулись.

Котлов не стал расспрашивать о событиях того дня, видимо, благоразумно сообразив, что Олег всё равно не ответил. Но сказал:

— Если найдёте — ищите меня здесь. Я… крайне заинтересован в том, чтобы Арлин уступила место. В конце концов, если я ненавижу Искателей во власти, то Арлин — их воплозщение.

Олег согласно кивнул, Котлов же продолжил:

— Кстати, вам ведь придётся снова встретиться с ней.

— Что? — не понял Олег, округлив глаза.

— А вы ещё не смотрели новости? — невинно поглядел на него Котлов.

Олег, обалдев, глядел на Котлова, а тот вздохнул и покачал головой.

— Да. Прошу прощения, я мог бы догадаться, что вы по ночам не телевизор смотрите. Моя вина.

Он в несколько движений включил на телефоне нужное видео, после чего положил его на столе, «низом» к Олегу.

— Как стало известно от представителей «Элиты», в деле Врат особого Ранга наметился прогресс. Сегодня утром в Москву прибыла Арлин Майер с целью принять участие в Рейде и внести свой вклад в дело уничтожения Врат. Представители клана сообщили, что госпожа Майер планирует сражаться во Вратах в одиночку, без помощи других Искателей, однако, может сделать исключение для Некроманта — если такой боевой тандем окажется эффективен. Более подробная информация пока не предоставляется, но…

— Заметка небольшая, — Котлов выключил видео. — По настоянию самой Майер, как я понял. А резонанс огромный. Сейчас ещё утро, но весь Интернет уже кипит от новости. А уж что будет днём…

— Вот же… — Олегу мучительно не хватало слов. — Вот же сука… Это же… ей было мало сотворить эти…

Он заткнулся, сообразив, что не стоит слишком откровенничать о Ней при Котлове.

— Сотворить эти Врата, да? — Котлов поднял одну бровь. — Ты это хотел сказать?

Да уж, когда он переходит с Олегом на «ты» — значит, особенно сосредоточен и серьёзен.

— Я не…

— Брось, это было несложно. Ты умеешь создавать Врата, хоть и редко пользуешься этим. Ты умеешь Пробуждать. Она умеет Пробуждать. Простой логический ряд! — Котлов снова прошёлся по комнате. — Плевать, что она умеет. Главное — чего она хочет? Меня совершенно не волнует, как она это сделала, а вот зачем?