«Начнётся драка», - подумал Олег. – «Между вербовщиками. Эти ребята теперь как люди, которые вместе нашли бриллиант посреди дороги и не знают, кому он достанется».

[ В драке бриллиант достанется тому, кто сильнее, ] – заметил Владыка.

«Ага... и здесь то же самое. Зная Илью – он выберет тот клан, который покажет себя самым сильным!»

Утро начинается не с кофе – утро начинается с ошибок и проверок. Затем они тянутся через весь день, заканчиваются только с окончанием рабочего дня, но наивно было бы думать, что новая встреча будет только утром. После небольшого промежутка наступает ночь, и тогда всё это начинает сниться. Упорно, привычно и бесяче.

Но сейчас Алине ничего не снилось. Она в третий раз перепроверила данные на бумаге, но что-то не сходилось. Ошибка... или катастрофа. Её задача – определить, что именно.

За десять лет работы в ДМК настоящую катастрофу она видела дважды. Два случая за долгих десять лет. Но... два – это не ноль, и свою зарплату (не такую уж и маленькую, надо сказать) специалисты из её отдела ели не зря. Как бы там ни было, оба этих раза катастрофа была предотвращена благодаря их стараниям.

Вздохнув и потерев виски, Алина встала с кресла. Если ошибка не у неё – то у кого? Ясно, у кого, у того, кто отвечает за системное оборудование.

- Юля? – Алина без всякого стука, привычно вошла в кабинет. – Ты здесь?

Помещение было заставлено аппаратурой настолько, что каждый раз, входя, сюда, ей приходилось задавать этот тупой по своей сути вопрос – от входа совершенно не было видно, тут её напарница или нет.

- Пока ещё здесь, - раздалось из-за высоченной стойки с серверами, а пару секунд спустя оттуда вышла молодая девушка с планшетом в руках.

- Погляди, - Алина протянула ей распечатки. – Кажется, ты не всё отладила после последнего обновления системы. На этот раз ошибки с твоей стороны.

- Эээ? – Юля выразила своё удивление демонстративным поднятием бровей. – Ты, кажется, забыла, что ошибки у нас по части тех, кто работает с бумагой. У меня в компьютере – только точность и расчёт.

- Да ну? – поглядела на неё Алина. – А у меня возникло такое ощущение, что ты залила в поисковую систему непроверенную сборку.

- А ну дай сюда, - Юля буквально вырвала листы из рук у Алины, сунула ей свой планшет и подошла к ближайшему столу. – Так, что у нас тут... Москва? Так, вчерашняя дата... а это сегодняшняя...

Назвать стол свободным – значило бы безбожно погрешить против истины. И по тому, как Юля бесцеремонно распихивала все лежащие тут детали и инструменты в стороны, Алина поняла, что дело серьёзно.

- Обрати внимание на последний снимок, - она подошла ближе и ткнула пальцем в фото магического фона, сделанные со спутника. – Это самое вкусное, и тут есть две странности. Первое – это близко к метро. Не защищённая зона, но... по всем расчётам, шанс появления Врат в приграничной зоне на три порядка меньше, чем где-либо ещё.

- Так, - Юля не повернулась к ней, а лишь ещё сильнее уставилась на бумагу. – А вторая странность?

- Время существования врат – двенадцать целых, семь десятых секунды, - в распоряжении ДМК было достаточно точное оборудование, чтобы не говорить приблизительных цифр.

- Да ты шутишь, - тон Юли был совершенно серьёзен. Она сунула руку в карман своей толстовки и вынула оттуда два маркера. Положив на стол чёрный и сняв колпачок с красного, она начала обводить на фотографии какие-то сектора.

- Ничуть.

- Я уже поняла, что ничуть... – Юля впервые за это время оглянулась на неё. – Так. Мне понадобятся все архивы видеозаписей с этой и этой станций метро, затем отчёты военных за последние два дня и, наконец... так, свежие снимки магического фото в этих двух секторах, только с более чувствительными настройками.

Она поочерёдно обвела на карте ещё два района, только уже чёрным маркером.

- Будут, - кивнула Алина. Когда речь заходит о работе, лучше забыть про все шуточки и подколки – они здесь не в бирюльки играют всё-таки.

- Так, и вот ещё, - Юля рассматривала бумаги. – Скажи Малику. Пусть пока не заливает в систему никаких обновлений – вообще, даже минимальных. Это не сбой нашего алгоритма поиска Врат – это реальные данные со спутника.

- Значит... – Алина сглотнула, - это аномалия, не попадающая под аксиому о минимальном расстоянии открытия новых Врат?

Она не произнесла чего-то вроде «невероятно» или «не может быть». Поработаешь в ДКМ достаточное время – научишься накрепко отвыкнуть от подобных выражений.

Юля выпрямилась и, развернувшись к напарнице, поглядела ей прямо в лицо.

- Если Врата начали открываться так близко друг от друга и с такой частой периодичностью, - Алина не могла не заметить, что голос подруги слегка сел, - то нам нужно будет срочно обновить все системы по поиску и предсказанию появления Врат, поменять режимы патрулирования городов, основываясь на новых данных, а также...

Она покачала головой.

- Сделать пакет уведомлений для всех стран-членов ООН. Они должны знать, что возможны новые катаклизмы и прорывы периметров.

...спустя два часа вся оперативная группа была в сборе. Юля, Алина, Кирилл, Малик и Антон сгрудились вокруг экранов и бумаг. Последний, как обычно, не выдержал до вечера и уже был под шафе... Но, собственно, от него в этом разговоре ничего и не зависело.

Вот если бы один из самых талантливых хилеров ДМК вышел в таком состоянии на поле боя... Но пока такого не случалось, а дар Антона доходил до такого уровня, при котором ему многое прощалось. Даже употребление алкоголя на рабочем месте.

Вот и сейчас, он глядел на всё происходящее расслабленно и спокойно. О чём беспокоиться человеку, который уверен, что даже если ему оторвут все руки и ноги, от тут же всё отрастит?

Взгляды же остальных были весьма далеки от спокойствия.

- Вот скажите, люди, - Юля не отлипала от экрана. – Вы когда-нибудь видели, чтобы монстры из Врат жили в обычной многоэтажке в спальном районе на окраине Москвы? Нет? Вот и я не видела.

У программистки против воли вырвался нервный смешок; она двумя щелчками увеличила сегмент карты Москвы – тот, где на снимке была одна неподвижная, маленькая красная точка. Место приходилось на обычную квартиру в обычном районе... или необычную?

- Будь это монстр, он не сидел бы на одном месте, - заметил Кирилл. – Давно бы уже вырвался, и потом ловите его...

- Вот и я о том! – Юля нахмурилась. – Магический фон невысокий. Ранг низкий, это точно. Это не какой-то босс-разрушитель... но что это вообще такое, кто мне скажет?

Оперативная группа молчала.

- Какой-то Искатель решил завести себе питомца и проволок домой монстрика? – продолжала Юля. – Какой-то монстр-паразит, прилипающий к местным, вроде тех, что были во Вьетнаме? Почему тогда не поступало сообщений от местных патрулей?

- Всё это напоминает мне нехорошую ситуацию... – потёрла виски Алина. – Знаете, когда ещё была нарушена аксиома, и вообще творилось много такой хрени, которую мы до сих пор не можем объяснить даже приблизительно?

Разумеется, все знали. Никто из них тогда не работал в ДМК – собственно говоря, ДМК тогда не существовало.

- Первый год появления Врат в нашем мире, - закончила Алина. – Чёрт... тогда жертвы исчислялись миллионами. Что, если сейчас Врата начинают выходить на какой-то новый уровень? Эволюционируют? Сколько жертв будет тогда?

- Исцелим, х*ли, - покачал головой Антон. – Пускай становятся в очередь!

Все поглядели на него крайне злобно, но ничего не сказали. По опыту всей группе было известно, что ругаться с Антоном – это всерьёз и надолго, а сейчас у них не было времени на эмоции.

- Сейчас у нас хотя бы есть Искатели, - задумчиво заметил Кирилл. – Жертвы, конечно, будут, но, может, удастся избежать отбрасывания цивилизации в средневековье? Двадцать лет назад удалось...