Олег летел за ним достаточно быстро, но всё равно не нагонял: шёл паук действительно гигантскими шагами. Для своих размеров он оказался совсем не неповоротливым, а очень даже проворным.

«Мне принимать участие в этой битве?» — на всякий случай спросил он у Влада. Атаковать людей не хотелось, но… он и сам понимал, что пути назад не было.

[Ха. Всё ещё не выбрал сторону?] — с насмешкой ответил тот. — [Ты слишком сильно заигрался в благородство. Я знал множество миров, где это было бы разумно и похвально… но не этот. Не мир, который перекроила Она.]

«При чём тут Она? Разве ты не собирался делать с этим миром то же самое?»

[Я? О, нет, у меня другие планы. Не скажу, что светлые и радужные, но, во всяком случае, я действую в угоду мультивселенскому равновесию, а не собственной жажде власти.]

Владыка сухо хмыкнул. Нет, и правда — все его повадки, интонации, манера говорить, всё это напоминало те же качества у Марктолуса. Кажется, будь они равны друг другу по силе, они бы подружились… или передрались бы, став конкурентами.

[Ты всё пытаешься поступать правильно. Ищешь свою сторону, чтобы придерживаться её. Ты не был готов перестать отождествлять себя с людьми, а теперь ты увидел с иной стороны монстров и понял, что и они не злодеи.]

«Да, всё так…» — пробормотал Олег. Было и так ясно, к чему клонит Влад.

[Но ты должен выбрать свою сторону, и только её. Свои и мою. И поступать правильно для самого себя — не более того. Люди сейчас — твои враги, которые не задумаются ни на миг перед тем, как убить тебя, а единственной причиной не делать этого будет желание схватить и изучить, разобрав по частям,] — продолжал Влад. — [Я говорю не о твоём облике монстра. Я говорю о тебе самом. Ты готов поступать так, как велит разум, а не что-то другое?]

В принципе… он был прав. За что ему было жалеть тех, кто пришёл по его душу? Да и вообще — разве кто-то из этих замечательных «товарищей по видовому признаку» помог ему с сестрой, когда они в этом нуждались? Даже не им лично — просто улучшив условия жизни в стране, создав хотя бы более-менее сносное пособие для семьи погибшего Искателя!

«Я готов», — согласился он. — «Но до тех пор, пока это нужно — для моей защиты или защиты моих союзников».

[Ну, этого вполне достаточно,] — согласился Влад. — [А сейчас приготовься — через минуту или две вы нырнёте в битву.]

И действительно, Олег уже слышал её жаркие звуки.

Марктолус не обманул — всего через минуту они завернули за угол высокого каменного здания, чтобы увидеть ожесточённую схватку.

— Не паниковать! — рявкнул Марктолус, видя растерянность на лицах металлических воинов. — Помните: первыми всегда нападают не самые сильные, а самые быстрые! Мы не зря забрались в такую глубь — сильным, но медленным, до нас ещё идти и идти!

Помня о том, как долго он сам спускался по скальной спиралевидной дороге (а ведь он был в облике быстрой Гончей), Олег был склонен с ним согласиться. К тому же… да, этот отряд Искателей действительно был не в выгодном положении.

— Семёнов! — крикнул один из них, держа в руках странный яркий гибрид секиры и ружья. — Слева ещё группа… О Господи, погляди на эту ё**ную паучью тварь!!

— Ты ведь можешь их понять? — наклонившись с самой голове призрака, тихо вопросил Марктолус. Очень тихо — так, чтобы не слышали остальные.

— Да, но… — прошелестел ещё тише в ответ Олег. — Думаю…

— Что? Они тоже тебя поймут, даже когда ты обращаешься ко мне?

— Именно, — кивнул Олег.

— Понял. Значит, говори поменьше, потише и только самое главное. Сейчас вот, например, что они орут?

— Ээээ… — если бы Олег был в своём родном теле, он бы сейчас покраснел. — Сейчас они обзывают вас нецензурными словами и говорят, что их вырвет от, ээээ, вашего внешнего вида.

— Ха! — в полный голос расхохотался Марктолус. — Я сам бы делал то же самое, если бы это в мой мир вторгся кто-то вроде людей, а мне приходилось бы его защищать. В атаку!

Надо отдать стражникам должное — они уже справились с первым оцепенением, и сейчас тут же бросились в бой, присоединившись к остальным. Кроме них, с отрядом сражались кто-то вроде шершней, плюс несколько зелёных медведеподобных тварей. Шершни жалили, медведи рвали и кромсали, Искатели стреляли и рубили…

— Чего стоишь? — обратился Марктолус к Олегу. — Присоединяйся к ним. Докажи, что ты полезен мне — и всей Общности — не только как источник информации. Потому что информация закончится, и зачем ты тогда будешь нужен?

— Как? — Олег продолжал говорить тихо.

— Что значит «как»?! — Марктолус даже возмутился такому вопросу. — Атакуй их! Докажи в бою, что ты действительно на нашей стороне, а не просто навесил мне лапши на уши!

Олег критически оглядел паука — никаких ушей у того, разумеется, не наблюдалось, видимо, снова «Голос монстра» перевёл попонятнее — и пояснил:

— Нет, не в том смысле. Как мне атаковать? Я никогда не делал этого… в виде призрака.

— А, вот в чём проблема… — хмыкнул Марктолус. — Ну, здесь несложно. Призрак — это просто комок эмоций. Душа, обросшая этими эмоциями настолько, что не может покинуть наш мир. Этими эмоциями и атакуй. Я слышал твой крик, который ты издал у Фениксов, но этого мало. Напитай эмоциями собственное тело — и пролети сквозь них; тогда и увидишь, что будет.

Тело? Или то, что сейчас было у Олега вместо него. С эмоциями тоже несложно. Он вспомнил Русю и то, что ей пришлось пережить из-за них; вспомнил, как они допрашивали его самого…

Финальной каплей стали Гвины. Вот когда он вспомнил их — то белое до того тело призрака буквально засветилось алым от ярости. Что теперь? Нанести этим алым светом удар по врагу? В том, что перед ним именно враги, Олег уже не сомневался.

— Не растрать всё заранее! — крикнул ему вслед Марктолус. — Если потратишь слишком много эмоций — второй раз будет сложнее войти в это состояние, ну а через десяток раз вообще не сможешь удержаться на материальном плане.

Олег слышал это уже где-то вдалеке, позади, отстранённо от всего происходящего. Он преодолел за пару секунд триста метров до боя — и влетел в него, как снаряд.

Полупрозрачное, горящее красной яростью тело проходило как через людей, так и через монстров — Олег не слишком следил, где летит. Он наносил удары сжатыми кулаками, но это было не слишком важно — главное, прикоснуться.

Нельзя сказать, чтобы он произвёл эффект взорвавшейся атомной бомбы, но… Это было достаточно мощно. Кажется, срабатывала его способность «Первый удар», потому что каждое первое прикосновение к врагу было действительно эффективнее прочих. Люди хватались за горло и падали на колени, роняя оружие; шершни с жужжанием разлетались в стороны, уступая Олегу дорогу, и даже медведеподобные существа подумали-подумали, и переместились чуть вбок, пока он не добрался и до них.

Судя по отсутствию табличек, он никого не убил. Но его атаки очень сильно помогали другим, и это тоже было результатом.

Пролетая сквозь людей, Олег видел их лица — даже если те были в шлемах. Искажённые болью, красные и истекающие потом… ну, да, здесь ведь подземелье, а под землёй очень жарко. Он и не задумывался над этим раньше — сначала в теле жаростойкого существа, затем без тела вовсе… а тут должно было быть не меньше сорока градусов, а то и выше.

Высокоранговые Искатели, разумеется, могли переносить экстремальные температуры. Но вряд ли это можно было назвать приятным времяпровождением!

Впрочем, долго разглядывать солдат Олегу было некогда. Он продолжал летать; следующие удары были слабее, но и они отвлекали людей, давая монстрам атаковать эффективнее.

«Думать о Гвинах. Думать о Гвинах!»

Да, это был хороший стимул.

— Красная тварь! — раздалось за спиной. — Она действует как раздражитель, не даёт драться в полную силу! Кто может её сбить! Валя, ты?

— Минуту, — пробасил незнакомый Валя — а затем в Олега полетели сразу три выстрела. Он нырнул вниз — машинально, на инстинктах, ещё до того, как подумал, что выстрелы всё равно не причинят ему вреда…