- А что с ним не так? – я посмотрел на фигурный бокал у себя в руке. – Отравлен?

- Нет, что вы, - усмехнулся Сато. – Зачем. Просто в него добавлены лёгкие наркотики, а я надеялся на разговор с вами... находящимся в трезвом состоянии.

Я хмыкнул. Наверное, следовало бы догадаться.

- Если хотите просто выпить чего-нибудь «чистого», - посоветовал Сато, - смотрите на трубочку. Видите бумажку на ней?

Да, действительно, на трубочку была прицеплена бумажка жёлтого цвета.

- Белая бумажка – примесей нет, - пояснил Сато. – Желтая – лёгкие наркотики, розовая – афродизиак. Красная – кое-что потяжелее. Ну, а если идут несколько полосок – например, красная и розовая – значит, туда добавлено и то, и другое.

- И здесь это в порядке вещей? – хмыкнул я. – Знаете, возникает ощущение, будто вся элита Республики только и занимается тем, что...

Неоконченная фраза повисла в воздухе.

- Молодые – многие так и поступают, - кивнул Сато. – Потом некоторые остепеняются, берутся за ум...

- Некоторые, - повторил я. – Вы сказали, что если бы кое-что внизу меня заинтересовало – я бы вам не подошёл. Но вы легко работаете с теми, кто посещает... известные нам обоим заведения.

- Я не работаю с ними, - Сато неожиданно выпрямился, хотя такому старцу, как он, сделать это было непросто, и внимательно посмотрел на меня. – Я не работаю с ними. Они работают на меня, и это существенная разница, юноша.

Я пожал плечами. Как по мне, разницы нет было.

- Вижу, не убедил вас, - японец снова взялся за ограждение. – Они – винтики в машине. Они крутятся и исполняют свою работу, но никто не станет сообщать винтикам, в чём назначение машины и какой цели она служит.

- А со мной, значит, всё будет иначе, - ровно заметил я.

- Вы же были внизу, - не поведя и бровью, заметил Сато. – Или думали, я не замечу вашего второго визита? Вы были внизу, вы разговаривали с Силой. Я понятия не имею, о чём именно, но то, чем вы занялись дальше, позволяет предположить, что её предложение... не заинтересовало вас.

- А вы обещали, что за мной не будут следить, - усмехнулся я.

- А вы обещали, что не вторгнетесь в мои владения снова. Мои люди очень заинтересовались тем, кто провёл вас внутрь.

«Я тоже», - чуть не вырвалось у меня, но я сдержался. Где-то две минуты мы молчали, глядя на город, а затем я заметил:

- Сила хочет стать независимой и обрести своё сознание.

Сато кивнул, как будто так и догадывался.

- А вы, - продолжил я, - хотите, чтобы этого не произошло.

- Сила обрела своё псевдо-сознание где-то полвека назад, - ответил японец. – Каждый человек, которого она пробудила, даёт ей каплю себя. И я, и вы, и все вокруг...

- А я тут при чём?

- Она говорила с вами. Почему – неизвестно, но своим «связным» она выбирает не больше одного человека одновременно. Во всяком случае, так поступает та её часть, что сидит в моём комплексе – разумеется, это не вся Сила, а только некий её отдельный аспект.

Я молча кивнул, и мы снова на какое-то время замолчали.

- Вот что, - наконец, снова заговорил я. – Чего хочет Сила, чего хотите вы – я более-менее это понял. Но зачем нужны были эти загадки? Почему нельзя было сказать всё там, утром, прямым текстом, предложить то, что вы собираетесь предложить мне сейчас, и...

- Вы бы не поверили, - пожал плечами Сато. – А если бы поверили – всё равно подозревали бы обман.

- Я и сейчас подозреваю.

- Вот видите. А если бы вы узнали всё не сами – что было бы тогда? Я хотел дать вам время на обдумывание, дать возможность самому всё разузнать. И вы справились с задачей. Хотя, - он криво усмехнулся, - если бы тогда, ночью вы дали довести господину Усатому себя до цели – то есть, до меня – кое-что случилось бы быстрее.

Да уж, действительно – ирония. Не то, чтобы я поверил Сато до конца, но мысль о том, что я своими руками устроил себе череду неприятностей, теперь не отпускала меня.

- Ваши родители, - заговорил Сато снова, - уже у вас дома. Я решил, что нет смысла держать их здесь, и отправил их домой... стерев память. Не только у вашего друга есть такие возможности. Полагаю, если вы позвоните им – найдёте их в добром здравии, но ничего не знающих о том, что вы живы.

Я медленно кивнул.

- Они этому не удивятся. Уже когда я уезжал, мы были готовы... что я не вернусь.

- Это теперь ваше дело, сообщать им, где вы и что с вами, или же нет, - Сато поглядел на меня. – Понимаю, вы захотите проверить мои слова...

Конечно, захочу. Особенно после сегодняшнего видео с фальшивым «мной» в кадре.

- ...но всё же, надеюсь, мы с вами в итоге придём к сотрудничеству. Способность говорить с Силой очень важна для её сдерживания, а её сдерживание – одна из основных задач, что стоят передо мной.

Я посмотрел на него. Верил ли я старику? Разумеется, нет. Верил ли я в то, что сейчас он сказал правду? Да. Сила действительно стремится вырваться из-под человеческого контроля, и ему действительно важно это предотвратить.

- На прошлой неделе, - заметил я, - похоже, я уже заключал какую-то сделку.

- Да, - кивнул Сато. – С «Бикфордом». Она заключалась в том же – «Бикфорд» тоже не заинтересован в независимой Силе. К тому моменту вы убили с десяток их людей – не считая погибших в пожаре – а они предложили вам мир при условии, что вы будете сотрудничать с ними.

Странно, что я-прошлый не сообщил мне об этом. Если только... Это Дэн не скрыл от меня одно из видео, решив, что если я его увижу – не захочу участвовать в его «крестовом походе».

- Но, - Сато вздохнул, - похоже, ваше сознание было слегка... повреждено пытками. Вы долго не выдержали, сорвались и продолжили убивать. Одновременно с этим вы и ещё трое – покойный Усатый и два работника «Бикфорда» низшего эшелона – устроили себе бизнес; вы своей старой способностью исцеляли смертельно больных и богатых людей, а затем восполняли жизненные силы... за счёт тех, кого считали необходимым приговорить к смерти.

Он помолчал.

- Я очень рад, что вы решили стереть это из памяти. Вы нужны мне в здравом рассудке.

Я молчал. В целом, сказанное им сходилось с тем, что я сумел разузнать.

- «Бикфорд» - ублюдки, - заметил я. – С ними тяжело мириться даже ради общего блага.

- Что ж, если станете работать на меня – я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось с ними контактировать, - пожал плечами старик. Он горбился всё больше и больше, пока вечернее солнце клонилось к горизонту.

А ты, значит, лучше, подумал я. Да, ты сам никого не пытаешь ради удовольствия. Но спокойно и философски терпишь, что это делают другие.

В чём-то я начинал понимать Дэна. Может, из-за того, что теперь я подсознательно не боялся за родителей?

- Ладно, - заметил я. – Допустим. А что насчёт Паши Сербского?

- А что насчёт него? – поглядел на меня старик. – Он не из «Бикфорда». Мини-корпорация «Союз», посредническая компания. Занималась тем, что помогала разным корпорациям найти общий язык, сама оставаясь независимой. Он... очень много значил в городе, между прочим.

- Значил, - кивнул я. – Так он мёртв?

- Понятия не имею, - заявил Сато.

- Вы? – я повернулся к нему. – Понятия не имеете? Человек, который следит за всем городом?

- И за остальной страной тоже, хоть и не так пристально, - усмехнулся Сато. – Но я честно не знаю, где он находится сейчас. Последнее, что я нашёл – это как он заходит... в то самое заведение. До пожара. Обратно он не вышел... и его не вынесли.

Он махнул рукой.

- Кажется, эта особа – его девушка, так? И, если я ничего не путаю, вы знакомы. Возможно, вы спросите у неё?

Я повернул голову вправо, чтобы увидеть бледную Лику, с сигаретой стоящую у перилл.

В мою сторону Лика не смотрела, и вообще, кажется, никого не замечала. На ней было что-то вроде короткой белой туники – видимо, её сценический образ в тему вечеринки – а лицо... на нём прямым текстом было написано, что что-то не так.