Олег покосился на Искателя, лежащего на земле.

«Ты хочешь, чтобы я убил его», - констатировал он. – «Ты уже говорил, как тебе неприятны Искатели, что пользуются Её силой... Это было несложно».

[ Не убить, ] – поправил его Владыка. - [ Добить. Погляди на него – он даже встать не сможет. Тебе не придётся драться, один удар – и... ]

«А что со вторым?» - Олегу наконец удалось оказаться под ворсистым, мерзким брюхом паука. Он коротко поглядел на странный узор на паучьей шкуре – и попытался нанести удар. Чёрт, вышло недостаточно глубоко...

[ Мне всё равно, выживет он или нет. Но, полагаю, он станет нежелательным свидетелем. ]

Олег задумался над ответом – и чуть не пропустил сокрушительный удар паучьей лапы. Та прошла буквально в пяти сантиметрах от него; чуть ближе – и снесла бы голову...

«А что, если я не хочу их убивать?» - заметил он. Теперь нотка насмешливости поселилась уже у него в голове. – «Они мне не враги, просто парни, которые шли мимо. Такие же новички, как я».

[ Ты не хочешь возрастить свою текущую силу вдвое? Тебе хочется оставаться всего лишь жалким человеком? ]

«Знаешь, да», - Олег двинул мечом – и на этот раз отрубил пауку конечность полностью. Тот начал падать, и Олег отступил, чтобы не попасть под удар; где-то в стороне непробуждённый по имени Макс продолжал стрелять. – «Иногда это и нужно – оставаться человеком. Я не хочу и не буду убивать людей просто так, чтобы повысить свой уровень».

[ Ты понимаешь, как это глупо? Эти смерти станут лёгкими для тебя. Ни сражений. Ни последствий – мало ли народу гибнет в подземелье? Сила, которую нужно просто взять! ]

«Ну», - Олег сжал зубы – и нанёс мощнейший удар по пауку, - «ты ведь можешь перехватить управление и убить их сам».

Владыка не отвечал.

«Так я и думал», - кивнул Олег сам себе. – «Тебе нужно, чтобы я это сделал. Но... нет. Есть ребята, с которыми я охотно расправлюсь – команда Гвина или ещё кое-кто. Но не эти и не сейчас».

[ Когда встретишься с противником, которого не сможешь победить, из-за того, что тебе недостаёт силы, ] – меланхолично заметил Владыка, - [ запомни – это был твой выбор, а не мой. ]

Вместо ответа Олег ударил мечом ещё раз – снизу вверх, пронзая голову наполовину охромевшего, раненного и неповоротливого паука. Брызнула противная слизь; уцелевшие лапы начали подгибаться – и Олег понял, что это победа.

Паук ещё щёлкал челюстями, но это явно были последние судороги. Он не мог сдвинуться с места, не мог атаковать. На всякий случай парень ударил его ещё раз – а затем подошёл к Искателю, лежавшему на полу.

- Идти сможешь? – спросил он его, протягивая руку.

И вдруг понял, что тот смотрит на него странным взглядом. Так смотрят...

...на легенд?

Раньше, чем Пробуждённый успел что-то ответить Олегу, умирающий паук издал последний то ли визг, то ли хрип, от которого резануло уши – и у парня перед глазами выскочила почти привычная табличка:

[ Вы получили 100 единиц опыта. ]

Ого! Видимо, этот паук был действительно неслабым, если, убив его, Олег сократил путь к следующему уровню на треть.

- Я... – Пробуждённый попытался встать. – Наверное, смогу, погоди...

Он напрягся, ухватился за руку Олега и с лёгким стоном поднялся на ноги. Да уж... в таком состоянии это не боец, а балласт. Ой, не хотел бы Олег, чтобы в такое превратился посреди Рейда его товарищ по команде!

- Эй! – второй, парень по имени Макс, тут же подлетел к ним и поддержал своего товарища. – Слушай, ты очень кстати появился. Мы не собирались трогать эту тварь, вышли на неё случайно, а она за нами, и потом...

Да они же глядят на него... как на опытного Искателя, сообразил Олег. Как на кого-то, кто имеет куда больше опыта, чем они. Это было... непривычно. Обычно он сам смотрел так на других, а тут...

- Вы её неплохо потрепали, - заметил он. – Если бы не все эти раны – мне бы тоже не удалось так легко с ней расправиться.

- Бррр... – Пробуждённый покачал головой. – Мы бы уже вряд ли что-то сделали. Ты так летал... И твой меч явно лучше моего.

[ Ещё бы он был хуже. Древний меч – и подделка из... ломбарда. ]

Владыка, кажется, выучил новое слово и продолжал пытаться сообразить, что же оно значит. Олег... никак не прокомментировал его фразу: ни вслух, ни мысленно.

- Тебе нужно добраться до врача, - заметил он Пробуждённому. – А лучше до целителя. Есть кто-нибудь на примете?

- Думаю, это просто очень сильный ушиб... – без особой уверенности произнёс тот.

- Нет-нет-нет, Денис, он прав, - неожиданно вмешался Макс. – Если это травма позвоночника? Ты хочешь остаться инвалидом? Ой... извини.

Олег вздохнул про себя.

- Как видишь, это мне не очень мешает, - едко заметил он. Если уж они видят в нём ветерана подземных боёв – то почему бы не играть поубедительней?

Парни в ответ лишь переглянулись... и промолчали. Кажется, только сейчас до них дошло, что победивший монстра, который их едва не прикончил, человек, сделал это с одной рукой.

- Короче, - Олег поглядел на Пробуждённого по имени Денис. – Что бы там у тебя ни было – тебе нужно на поверхность. Я помогу тебе дойти, только...

Он задумался, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы не выдать лишнего.

- Только что? – удивился Макс.

- Только вход, через который вошёл сюда я, расположен слишком далеко, а ближайшего я не знаю, - определился Олег. – Будете показывать дорогу.

Так он всё же сможет узнать, как попадают сюда обычные люди, не умеющие взламывать двери на военных базах.

- Не вопрос, - кивнул Денис. – Макс... пойдёшь впереди. Смотри внимательней, а то ещё какая-нибудь скотина выскочит...

Конечно, двинулись они не сразу – сначала требовалось вытащить из поверженного паука кристалл. Макс и Олег сделали это вдвоём... наконец, чёрный кристалл лёг Максу на ладонь.

- Я б его отдал тебе, - парень поглядел на своего спасителя. – Но он в любом случае ничего не стоит. Так, мелочёвка...

- Да и монстр... обидно было бы умереть от такого, - заметил Денис. – Ещё пара походов – и мы будем крушить таких направо и налево.

Да, тварь седьмого уровня – совсем не то, чего стоит опасаться опытному Искателю.

- Оставьте кристалл себе – я кое-чего уже набрал, - ответил Олег. – А пока давайте выбираться отсюда.

Денис и Макс кивнули – и тронулись в обратный путь. Они не спрашивали, никак зовут встречного ими, ни что он тут делает, и до Олега довольно быстро дошло, почему. Это же метро! В подземке не принято расспрашивать друг о друге. Учитывая, что ходить сюда ещё и не вполне законно.

Денис шёл медленно, но всё же самостоятельно. Он ощутимо хромал, но каждый раз, когда Олег или Макс пытались ему помочь, заверял их, что это только ушиб, и к завтрашнему утру всё окончательно пройдёт.

Что же... он был Пробуждённым – пускай и самого слабого ранга – и Олег был готов в это поверить. В конце концов, у Пробуждённых и регенерация была выше, чем у обычных людей, и болевой порог ниже.

Спустя минут сорок такой медленной ходьбы – за это время им никто не встретился, то ли из-за устрашающей ауры Олега, то ли из-за того, что Макс показывал безопасный путь – они вышли к небольшому коридорчику. Бетон здесь прерывался рифлёным железом; выглядело это странно, но в целом напоминало внутренние служебные помещения обычного метро.

Коридор оканчивался дверью; Подойдя к ней, Макс постучал четыре раза.

- Пароль? – раздалось из-за неё.

- Каждый Искатель желает знать, где сидит босс, - со скучающим видом выдал Макс. Видимо, ему не нравился пароль; что же, тот звучал действительно тупо и даже не совпадал с оригинальной поговоркой количеством слогов.

«Зачем тут вообще пароль?» - подумал Олег. – «На вход да, а на выход...»

Впрочем, уже через три секунды он сам, без чужих подсказок, понял, что это не так. Если пароля не будет – кто помешает первому же попавшемуся монстру постучаться и вырваться наружу? И хорошо, если это будет мелкий гремлин или гоблин, которого тут же прикончат; а если вырвется мощная тварь, которая убьёт охрану и позволит выйти наверх, в мирный город, всему своему племени?