– Стражники расставлены по всему подвалу, – сообщил я Эмбер, – но своеобразным образом.

– Одни пути открыты, другие – наоборот, перекрыты? – хмыкнула та. – Известное дело. Поэтому мы так легко прошли вниз. Нас куда-то заманивают.

Нас. Или меня – кто знает? Я ведь хотел привлечь внимание демонов, а Ино – дочь местной архи-демонессы. Возможно, я-таки добился своего?

Эффект Силы всё ещё шумел у меня в голове, добавляя злости, но я уже почти справился с ним.

– Мы не уйдём без Йоко, – продолжила Эмбер. – Что бы они там не задумали.

Я пожал плечами.

– Ты не уйдёшь без Йоко. В конечном счёте, если там подумать… зачем Йоко мне?

– Ты нас сюда затащил.

Ого. Вот это обвинение. Я поднял бровь.

– Прости, Кросс? Я заставлял вас красться за мной после того интервью? Я заставлял вас бросаться вперёд, когда люди Крейна открывали портал-ловушку? Или, может, я заставил тебя и остальных примкнуть к сектантам света и добра?

Эмбер помотала головой.

– Собираешься бросить меня?

– Не собираюсь рисковать собой ради одного человека, – отозвался я. – Но – собираюсь искать выход. Может, нам повезёт, может, нет.

Ого. А вот это интересно. Я подорвался с низенькой табуреточки.

– Что такое? – не поняла Эмбер.

– Она идёт по коридору, – хмыкнул я. – Ино Сонним.

Крысы, возможно, не различали человеческие лица – даже несмотря на то, что сами ещё вчера были людьми. Но Силу, исходящую от этой фигуры, местные уроженцы не заметить не могли.

– Идёт сюда? – Эмбер напряглась.

Я послал разведчикам запрос – и спустя секунду покачал головой.

– Нет. Она достаточно близко, но… Сюда пока не торопится.

Стоп. А это ещё что? Мои мёртвые разведчики отметили ещё один источник шевеления, и…

– А вот и наша цель, – кивнул я. – Хорошие новости – они не успели прикончить Йоко.

– А плохие? – настороженно поглядела на меня Эмбер.

– А плохие, – вздохнул я, – состоят в том, что коридоры они перекрыли мастерски, хоть и выборочно.

– И что это значит?

Да уж понятно что.

– Чтобы попасть к Йоко – нужно пройти мимо Ино Сонним, – повторно вздохнул я.

И это я пока ещё не упомянул о том, что все известные мне пути наружу, наверх – тоже перекрыты. Не всё сразу.

Каждый шаг – как лотерея. Повезёт, не повезёт? Добраться до Йоко, не пройдя через этот коридор, нельзя, а пройти – значит, с почти стопроцентной вероятностью попасться на глаза Ино Сонним.

Почти. Всегда есть надежда, верно? Даже когда она не укладывается ни в какие логические рамки, даже когда нет ни малейших предпосылок на хороший исход. Ну как может хорошо закончиться что-то настолько самоубийственное, да ещё после всех наделанных нами ошибок?

Но мы крались, стараясь шагать бесшумно, и надеялись. На то, что Ино не услышит, на то, что мы не попадёмся в для нас же расставленную ловушку.

Глупо, но… на подобной надежде держится мир.

У Эмбер отлично получалось идти бесшумно; Туман – вообще не то место, где можно шуметь, а потому Плутающие, которые не овладевают этим ценным умением, долго не живут. У меня… тоже имелся подобный опыт.

А также мы оба отлично знали: если тебе кажется, что ты идёшь, не издавая ни звука – это вовсе не значит, что так оно и происходит на самом деле. В конце концов… следить можно не только ушами. Мои крысы-соглядатаи отлично это доказывали.

Прямо сейчас они сообщали мне, что Ино Сонним находится буквально в двух шагах – за соседней дверью, спрятанной в нише-углублении. Я указал Эмбер пальцем на эту дверь; она кивнула, и оба мы продолжили свой путь с таким же безмолвным видом.

– Я знаю, что ты там, Аротуру Готофуриду, – насмешливо раздалось из-за двери. – Или лучше будет сказать – Артур Готфрид?

Голос Ино Сонним был приглушён тяжёлой дверью из цельного куска дерева, но в оглушительной, искусственно созданной нами с Эмбер тишине он прозвучал грохотом.

Мы оба замерли. Я пожал плечами… и перестал притворяться, что меня здесь нет.

Конечно, вполне возможно, что это блеф. Возможно, Ино повторяет эту фразу каждые пару минут – в надежде угадать и застать меня врасплох. Но… будем честны, шансы на это мизерные.

– Да, – громко согласился я, остановившись на месте. – Так… действительно лучше. Зваться чужим именем… немного… утомляет.

Я не просто так делал паузы в этой фразе. Кивок Эмбер – и та продолжила путь по коридору, ступая ровно в те моменты, когда я что-нибудь произносил. Ино ведь её не назвала, верно? Возможно, она знает о том, что Эмбер тут, а возможно, и нет.

Мы условились об этом заранее. Конечно, как я и говорил – в мои планы не входила самоотверженная гибель за американского квир-транс-активиста, но если уж идёшь на задания вроде этой, нужно быть готовым ко всему.

– Можешь, зайдёшь внутрь? – нужно было признать, хороший стиль у Сонним был. – Я тут всё-таки тебя жду.

Шаг за шагом. Шаг за шагом. Мы с Эмбер не знали, на кого из нас поставлена мышеловка, но понимали, что так оно и случится – охотник заметит свою цель. Значит, эта цель останется… а второй отступит и спасёт Йоко. И, возможно, даже выберется наружу – как знать, всякое бывает везение.

– Полагаю… у меня нет особого выбора? – усмехнулся я.

– Выходы перекрыты, – судя по шагам, Ино приближалась к двери. Нужно входить, а то она выйдет сама и увидит Эмбер. – Ты не выберешься отсюда, миновав меня.

– А ты хочешь… – я зашёл в короткую нишу-коридор и стал медленно приближаться к двери.

Дверь распахнулась. Ино Сонним стояла на пороге, сжимая в руке нож необычной формы с подсыхающей на нём кровью. Прекрасна, как всегда, властна, решительна… а ещё – не уверена в себе и в происходящем.

Редкое свойство для одной из хозяев этого мира.

– Я хочу поговорить, Готфрид, – отозвалась она.

Ага, ну конечно. Когда кто-то хочет поговорить – именно так это всегда и выглядит. Разумеется.

Впрочем… я не был удивлён. Желай она прикончить меня, не стала бы так чудить. Как показывает мой опыт, когда кто-то сильный хочет убить кого-то сильного, он делает это быстро, а не устраивает шоу…

Если, конечно, речь идёт не про убийство Виссариона.

Я заглянул ей за спину. Ого!.. Это что, те типы, что дрались сегодня на арене, но проиграли?..

– Это же…

– Они, – согласилась Ино. – Хоть какая-то польза от них.

Согласен. Девушка отодвинулась, давая мне пройти, и я окинул взглядом помещение. Явно часовня… демоническая, конечно же. Резьба на стенах, алтарь в центре.

– Пока мы не приступили к основному… разговору, – заметил я, – один вопрос. Почему именно Йоко?

– Кто? – не поняла Ино, причём, судя по взгляду, искренне.

– Та… то… в общем, пленник, которого вы взяли.

Ино пожала плечами.

– Я не с первого раза нашла того, кто воскрешает в Тансоне мертвецов и забирает души у Великих Мастеров. Но, как видишь – мы оба тут, так что план в итоге сработал.

Я кивнул.

– Ага. А в чём состоит план, если не секрет?

– Какие уж тут секреты? – хмыкнула Ино. – Мы оба уже стоим друг напротив друга. План простой: ты или умрёшь, или убьёшь меня.

– Ого, – я поднял бровь. – Сложная многоходовочка, однако.

– Кончай делать вид, будто у тебя всё под контролем, – кажется, Ино не могла сказать о себе того же, и её раздражал мой неуёмный оптимизм. Я же… нет, у меня точно ничего не было под контролем. Но я привык играть красиво – даже тогда, когда тебе поставили шах и вот-вот объявят мат.

– А что насчёт тебя? – я словно не заметил её последней фразы, улыбаясь. – Какие варианты у тебя?

– Тут ещё проще, – Ино не стала ничего скрывать; она словно ждала от меня этого вопроса. – Либо ты убиваешь меня. Либо меня убьёт мать за то, что провалила задание.

Имеющий уши да услышит, как говорится. Всё, что я хотел знать, уже прозвучало. Итак, план демонов – дать Ино Сонним убиться об меня, чтобы влить в моё тело сразу чёртову прорву Силы. Я тогда стану практически непобедим, но душа не выдержит такой тьмы, и они получат демона необычайной мощи.