…что?

У Сары закружилась голова. Что происходит? Какого чёрта? И во что опять вляпался этот Марк Ротт?

Так, спокойнее, спокойнее. Это ведь не её дело, так? Пусть Марк Ротт с друзьями угоняют фургоны, пусть топятся в Остзейском море — плевать. Её дело сейчас — идти на вокзал и брать билет до дома…

Решительно развернувшись, Сара зашагала в другую сторону. Не думать о Марке Ротте. Не думать о нём — и всё…

Как будто это так просто.

— Спокойно, — Сара вздрогнула, услышав этот голос, и быстро отвернулась к парапету. — Далеко они не уйдут.

Краем глаза она видела остановившуюся рядом машину, вышедших из неё людей. Если только те вглядятся в её фигуру — то…

По счастью, и Карлов, и Укольцев, и те, кто был с ними, смотрели совсем в другую сторону.

— Мы знаем, где они, — подтвердил вслед за напарником Укольцев. — Или, точнее, куда они направятся.

— Здесь были трое, значит, остальные двое там, — Карлов смотрел вдаль, туда, откуда машина сиганула в море.

Что они здесь делают?.. Когда Сара видела этих двоих в последний раз — агенты были надёжно связаны по рукам и ногам, и Рубан разговаривал с ними «по душам».

Видимо, не так уж и надёжно.

— А что насчёт заложника?

— О, насчёт него не бойтесь, — произнёс ещё один голос, незнакомый. — Он-то за себя постоит.

— Тогда по коням, — определился Укольцев. — Подберёмся поближе, выждем, пока они соединятся — или Рубан сообразит, что к чему — и возьмём их всех разом.

…чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

Кажется, вокзал пока отменялся.

На самом деле, это было не так-то просто — делать вид, будто ты невозмутим и всё в порядке.

Нет, Ивана уже захватывали в плен в его жизни. Более того — его даже пытали, хотя он и умудрился стереть это воспоминание из своей памяти.

Эти трое… они были не похожи на Пашу, вообще на тех, кто собирается прибегнуть к пыткам. Но Иван прекрасно осознавал: непохожесть не означает, что этого не случится.

Сидящий перед ним парень-ровесник со слегка растерянным лицом — Марк Ротт. Аристократ, формальный правитель Альянса Пяти, человек, обвинявшийся в убийстве Императора и виновный в осквернении столицы Империи. На словах он, может, и хочет всё вернуть на место, всех спасти… но то на словах.

Иван отлично помнил, как на его глазах этот тип превратился… в тёмная пятно. Чёрная дыра в форме человека, настолько оглушительный мрак, что глаза было больно на него смотреть.

Разумеется, это была скверна внутри него. Из-за своей связи с Силой он видел её яснее остальных… а сам Ротт, судя по тому, как он отворачивал от него лицо, видел его Силу.

Нет, что бы он ни сказал — доверять ему нельзя.

— Хочешь спасти столицу? — усмехнулся Иван. — Давай. Вываливай то, что знаешь, мне, я передам в КОБР, и мы сделаем всё сами. А ты и так уже сделал достаточно, так что…

— Доверить спасение Империи республиканцам? — хмыкнул высокий мужчина лет сорока, тот, что двинул его в лицо перед тем, как схватить и закинуть в холодильник на колёсах; Рубан, кажется. — Ты нас за идиотов держишь? Или, думаешь, мы не знаем о том, что вы начали войну?

Иван пожал плечами.

— Я лично ничего не начинал… да и прекратить тоже не могу. Согласен, война объявлена. Но мы не собираемся трогать мирное население, да и снять заслон скверны в наших интересах.

Он снова перевёл взгляд на Марка Ротта. С тех пор, как тот выключил свой навык, тёмная аура исчезла, и он видел парня человеком… но всё же было в нём что-то. Что-то такое.

Нет, остальные не лучше. Агент УБИ есть агент УБИ, он способен на всё. Не со зла, а просто работа у него такая. Элиза Белецкая… ещё один лидер нации. Занесло же его в эту компанию! Что ж, она политик, а политикам Иван не доверял. Даже таким юным и соблазнительным.

— Ладно, — Рубан уселся на ближайшее бревно, подозрительно косясь на него. — Мой план всё равно основан не на твоей сговорчивости.

Иван улыбнулся и откусил от эскимо. Главное — не показывать виду, что ему действительно не по себе; в конце концов, и не через такое проходил, да и к тому же…

…голова у парня закружилась так внезапно, что он и сам не успел понять, что произошло. Эскимо выпало из его руки; тело скользнуло с бревна на мокрый, просоленный песок — и Иван Свердлов потерял сознание.

…

…

…

— СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО.

А? Иван поднял голову. Зрелище-то привычное — Сила стояла перед ним, светясь и мерцая. Вот только почему сейчас, и как…

— МНЕ ПРИШЛОСЬ ВЫДЕРНУТЬ ТЕБЯ ИЗ РЕАЛЬНОСТИ, ЧТОБЫ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ДАЛЕКО. У МЕНЯ МАЛО СИЛ И ВРЕМЕНИ.

— А просто… дождаться, пока я засну — не вариант? — покачал головой Иван. Впрочем… ответ он уже знал.

— ЭТО СЛИШКОМ СРОЧНО, — ответила Сила. Если приглядеться… да, её мерцание было слабее, чем обычно. Она не лжёт — ей и правда тяжело связываться с ним на таком расстоянии.

— Говори, — согласился Иван. Если вопрос так серьёзен — лучше не отвлекаться на лишние расспросы.

— ИДИ ВМЕСТЕ С МАРКОМ РОТТОМ. ПОМОГИ ЕМУ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ОН ЗАДУМАЛ.

Ого. Так сразу? А это точно не какой-то фокус?.. С другой стороны, какой фокус смог бы узнать о его связи с Силой?

— Ты уверена? — уточнил Иван, глядя на свою собеседницу. — Он полон скверны, он…

— ОН НЕ СЛУЖИТ СКВЕРНЕ.

— Он сам почти как скверна, — хмыкнул Иван. — Я видел его во время боя.

— СКВЕРНА ВЫБРАЛА ЕГО. НО ОНА ОШИБЛАСЬ. ОН СЛУЖИТ НЕ ЕЙ, ОН ПРОТИВ НЕЁ. ПОДДЕРЖИ ЕГО.

— Хорошо-хорошо, босс, — кивнул Иван. — Вот только что мне делать?

— ДОБЕРИСЬ ДО МЕНЯ. ДО САТО. СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ У НЕГО.

— Следующая часть чего?

— МАРК РОТТ ЗНАЕТ, ЧЕГО. СКАЖИ ЕМУ. ОН ПОЙМЁТ.

Иван пожал плечами.

— Ладно… это всё.

— НЕТ. ВАМ НУЖНО ПОТОРОПИТЬСЯ.

— Не знаю, заметила ли ты, — усмехнулся парень, — но в настоящий момент я в положении пленника, которому могут не поверить. Трое моих пленителей сидят на берегу без транспорта, а все КОБРовцы Морбрега ищут нас. Добраться до Республики быстро едва ли получится.

— ПРИДЁТСЯ, — отрезала Сила. — КАЖДЫЙ ДЕНЬ ПРОМЕДЛЕНИЯ — ЖЕРТВЫ.

Вспышка — и перед глазами Ивана понеслись видения. Как кадры кинескопа, одно за другим.

Солдаты в форме Республики против солдат в форме Империи.

Битва. Масштабная. Трупы.

Трупы… встают? Глаза светятся тёмным огнём.

Фигура над всем этим. Тёмная, высокая. Это не Марк Ротт, это кто-то другой.

Людей всё меньше. Осквернённых всё больше…

— СДЕЛАЙ ЭТО. БЫСТРЕЕ. ТАК БЫСТРО, КАК СМОЖЕШЬ.

…

…

…

Иван потёр затылок, поднимаясь. Силе легко говорить. Просто сделай — и всё тут. Её голос ещё звучал у него в ушах, когда он счищал налипший на волосы песок.

— Эй, что это было? — все трое стояли возле него; Рубан глядел на него скептически, Элиза Белецкая скорее удивлённо, Марк Ротт немного взволнованно.

— Так, — пожал плечами Иван, всё ещё злой от того, что на него в очередной раз возложили сверхважную миссию по спасению мира, о которой он не просил. — Кое-кто связался со мной.

— Че-го? — раздельно произнёс Рубан, подняв бровь. — В последнее время вокруг меня одни экстрасенсы.

…и как ему сделать то, что она сказала? Откуда взять транспорт, как попасть в Республику, и главное — как провезти туда людей, который арестуют, как только они пересекут границу страны, а то и ещё раньше?

Ладно. Начнём с самого простого.

— И этот кое-кто, — Иван повернулся к Марку, — передал кое-что. Послание. Для тебя.

— Послание? — теперь уже удивился Марк. — Ну… говори, наверное. Что за послание?

— Мне сообщили, — чуть помедлил Иван, — где… Следующая часть. Вроде как, ты должен знать, что это значит.

Рубан, Элиза, наш пленник — все смотрели прямо на меня, не мигая и не отводя глаза. И у каждого во взгляде читалось что-то своё.

Рубан буквально сигнализировал — «Ротт, ну ты же не настолько дебил! Нельзя доверять первому встречному только потому, что он сказал то, что ты хочешь услышать!». Да, пожалуй, он прав. Узнать, говорит ли парень правду, невозможно, и если он просто врёт, желая выкрутиться… То, доверившись ему, мы можем поставить крест на всех своих планах.