Платили ему мало (ещё недавно он был несовершеннолетним, как-никак), но худо-бедно хватало на еду и повседневные расходы. Субсидии же от государства почти полностью уходили на коммуналку. Такая вот жизнь.

Олег встал почти в полдень. Даже скорее не встал, а вынырнул из сна – с глубоким, отчаянным полувздохом-полукриком. Получилось громко... даже слишком. Едва он сел на постели, как дверь распахнулась, и внутрь ворвалась Руся:

- Что такое? Ты уже...

Её глаза округлились и наполнились слезами.

- О, нет... братик, ты... это...

Олег застонал и снова рухнул на подушку. Ну, она должна была увидеть то, что у него нет руки – это никак не вышло скрывать бы дальше. Но он хотел как-то подготовить её, осторожно подойти к волнительной теме...

- А я говорила, что зря ты туда пошёл, - Руся подошла ближе, косясь на обрубок руки и на шрам на груди. Боги... хоть бы не заметила, что дыра в груди сквозная. – Никакие деньги не стоят того, чтобы потерять руку...

О, приплыли.

- Кстати, о деньгах, - Олег смущённо почесал в затылке оставшейся рукой. – Их нет.

- Чего?! – от неожиданности Руся даже отняла взгляд от ран.

- Понимаешь, - вздохнул Олег. – Мне и так повезло... если можно так сказать. Из Врат вышли живыми только несколько человек. Сама понимаешь, было уже не до добычи, и...

- Так нечестно! – Руся пересекла комнату быстрыми шагами, воздевая руки к небу. – Слушай, ты пошёл туда, и ты потерял руку, хотя они – они! – должны были гарантировать тебе безопасность! Есть же какая-то страховка, или суд, чтобы заставить их выплатить тебе по меньшей мере компенсацию...

- Некому платить, - возразил Олег, вставая и кое-как залезая в штаны (да уж, быть одноруким – не сахар). – В живых, кроме меня, только ещё двое человек. Один из них теперь полный инвалид – ещё больше, чем я. А второму... второй тащить этого инвалида на своих плечах. Не стоит лишний раз пинать их, им и так тяжело.

- А нам легко?! – возмутилась Руся. – Слушай, тебя теперь и на работу брать не будут! Кто захочет взять однорукого? Что ты теперь будешь делать? Пойдёшь просить милостыню в метро? «Подайте ветерану Гейтов»?

- Не мели ерунды, - Олег накинул на себя майку. По-хорошему, сначала надо было бы вымыться – вчера он не смог заставить себя сходить в душ – но ему не хотелось, чтобы Руся и дальше разглядывала дыру в его груди. – Я найду, что делать. Обещаю.

- Ты и раньше так говорил! – Руся обиженно засопела носом; к её глазам подкатывали слёзы. – И посмотри, что теперь!

- Всё будет хорошо, говорю тебе, - Олег покачал головой и вышел в коридор. – Нужно только спокойно подумать, что делать, и я во всём разберусь.

Да уж... на этот раз он сам уже не был так уверен в своей собственной правоте.

Только стоя под горячими струями воды, Олег осознал один простой факт: он с самого пробуждения не слышал ничего от Властелина. Никаких ехидных комментариев, никакой чертовщины... вообще никакого присутствия.

Он не приснился ему, случаем? Хм, нет – откуда бы тогда взялся шрам на груди, да и отсутствие руки так просто не забудешь.

- Эй? – несмело спросил Олег. – Ты тут?

Тишина и молчание. Если Владыка и был в его теле, то сейчас он не реагировал. Спал, отсутствовал? А может, просто не хотел тратить время на пустые разговоры со смертными?

Пожав плечами, Олег вытерся, оделся и вышел из душа.

Завтрак, разумеется, давно остыл, но сейчас даже в таком виде он показался парню безумно вкусным. Ещё бы! Он ведь в последний раз ел вчера на привале, перед входом во Врата. А уж сколько он вчера потерял энергии, крови и сил – подумать страшно!

Так что оторваться от тарелки Олег смог только тогда, когда на ней уже ничего не осталось. Итак... что же делать дальше? Просто жить, как и жил?

Возможно, Руся права, и с одной рукой ему будет куда сложнее устроиться на работу, не говоря уже о том, чтобы ходить в Рейды. Впрочем, после вчерашнего – не больно и хотелось!

Вернувшись в свою комнату, Олег оглядел всё, что вчера вернулось с ним. Грязная, рваная, залитая кровью одежда... рюкзак он благополучно забыл там, во Вратах – и совершенно не горел желанием туда возвращаться.

Меч. Тот самый меч, которым он был принесён в жертву. Это странное ощущение... да и Олег предпочёл бы, чтобы это был меч его отца. Но увы.

Пусть висит на стене... всё равно он не собирается в ближайшее время с кем-то ещё сражаться. Или нет, на стене он будет напоминать о не самых приятных вещах. Олег со злобным видом зашвырнул его под кровать.

Ага, а это что? В кармане штанов. Олег сунул руку внутрь – и лицо его немного просветлело.

Он и забыл об этом! Горсть какой-то золотой мишуры. Он успел сунуть её в карман ещё до всего – до того, как появился Владыка, до теневых щупалец, которые полезли ото всюду... Немудрено, что они вылетели у него из головы.

И всё-таки сейчас они были кстати. Наверное, жаль, что он вчера ничего больше не взял из сокровищ – сейчас ведь ему пригодились бы деньги, и очень... но даже это лучше, чем ничего.

Он вывалил свою скромную добычу на стол и начал её разглядывать.

Всего шесть вещей. Три кольца – два с камнями, синим и зелёным, одно без камня, зато с вырезанным на ним странным узором. Да уж, по виду что-то древнее... Две монеты непонятного вида. И какой-то амулет на цепочке, в виде расчерченного узорами круга.

Что ж, во всяком случае, эти вещи выглядели золотыми, к тому же старинными и иномирными. Надеяться на большую уникальность не приходилось – чего только не находят Искатели во время Рейдов! – но на текущие расходы должно хватить.

Итак, решено. Нужно толкнуть эти побрякушки и прикинуть, насколько хватит денег. Олег ещё раз глянул на добычу и положил в карман одно из колец – с зелёным камушком – и одну монету. Остальное потом, не всё сразу.

Что ж, по крайней мере, знакомый оценщик у него был; тот, который всегда скупал добычу у его отца. И то хорошо, иначе пришлось бы искать того, кто не обманет. Олег вошёл к нему в длинном пальто, накинутом на плечи – так хотя бы не было видно обрубка его руки.

- А, Олег, - оценщик, пожилой тип под шестьдесят, поднял на него глаза. – Слышал, ты тоже решил стать Искателем, как и отец?

Как же быстро расходятся слухи...

- Да, Лев Семёнович, - согласился Олег. – Вчера... как раз был в первом Рейде. Много добыть не удалось, но... может, посмотрите?

Чуть стесняясь, он выложил на стойку кольцо и монету. Оценщик медленно склонился над предметами... а затем удивлённо поднял бровь:

- Олег... где ты смог это достать?

– Где достал? – Олег слегка растерялся и отвел взгляд, – Эээ... Что вы имеете в виду, Лев Семёнович?

– Именно то, что сказал, - ответил оценщик. – Видишь ли, сейчас я не знаю, что и думать. Ты же не хочешь сказать, что в свой первый Рейд ты попал в высокоуровневые Врата? Кто тебя туда вообще взял?

– Это… эм, был обычный рейд, – Олег покосился на монетку и кольцо. – Во врата С-ранга.

— Да что ты говоришь! — хмыкнул старик, вставая из-за стола, — Ты знаешь, что это за золото? Или монета? Я вот - нет. Уровня навыка моей оценки не хватает, чтобы распознать их. А значит, они как минимум А-ранга. Ты побывал во Вратах А-ранга?

Олег провёл рукой по лицу, пытаясь стереть проскользнувшую гримасу. Он вспомнил о вчерашнем. И затем перевел тему:

- Послушайте, я не понимаю о чем вы. У нас с сестрой сейчас нет денег, и я решил продать добычу… Нашей команде не очень повезло, мне не заплатили денег, но я все же вынес конкретно эти два предмета из Врат, – об остальном Олег решил пока умолчать.

Лев Семенович пристально взглянул на парня, затем на предметы - от Олега не укрылось, что с заметной жадностью… а затем вздохнул.

- Я не могу заплатить тебе за них, Олег.

- Не можете? - тот растерялся ещё большое. - Почему?

- Как я уже и сказал, оценивать такие вещи – вне моей компетенции. Здесь нужны специалисты высокого ранга, маги-оценщики... Не могу сказать, что ты сорвал джекпот, но ты явно вынес больше, чем платят обычным носильщикам.