— Бьём их! — выкрикнул Олег. Наконец-то обычный Рейд — вот пещера, вот монстры, а вот драка.

Твари были приличного размера — может, не с пол-человека, но уж с треть так точно, что для ракообразного более чем достаточно. Олег спокойно махал мечом, позволив себе расслабиться и не делать это с яростью машины для убийств.

Вместо этого он приглядывался к своим бойцам. Несмотря на клешни и жвала, лангусты были менее опасны, чем Души воды, а значит, можно было меньше внимания уделять самому бою и больше — его участникам.

Одним из самых беззащитных в этой ситуации оказался, неожиданно, Виктор. Вероятно, с его силой он мог бы выдирать из стен большие валуны и использовать их как оружие — но для этого ему бы пришлось рискнуть устойчивостью этих самых стен.

Двое из зомби тут же перегруппировались, встав по правую и по левую сторону от Виктора. Олег не контролировал их в этот момент — лишь приказал бить монстров, не причиняя вреда остальным, и зомби вполне справлялись с этим приказом.

Дрались молча и быстро. Уже минут через пятнадцать поток моллюсков иссяк, и Искатели двинулись вперёд, однако, не успели они пройти и ста метров — как наткнулись на второе лежбище тварей, и битва закипела снова.

Рейд потихоньку входил в колею. Олег не без удовольствия наблюдал, как сработавшиеся друг с другом Искатели действуют всё синергичнее и синергичнее, как они теряют первую робость и начинают показывать свои воинские качетсва…

Около пяти человек явно нарывались на «отчисление». Двое регулярно прятались за спинами товарищей, избегая ударов, ещё один наоборот — лез в первые ряды, но при этом дрался совершенно бездумно, подставляясь под удары сам и подставляя других.

Остальные двое — тот самый целитель и ещё один Маг — просто были… ниже среднего. Будь они на Ранг-другой пониже, Олег сказал бы, что у них хорошо получается, но для В-Ранга их старания были настоящим пшиком.

Зато остальные дрались так, что приятно было наблюдать. Как будто смотришь хорошо поставленную батальную сцену в дорогом блокбастере… и отдельное удовольствие доставляет осознание того, что именно ты — режиссёр, который её поставил.

…спустя два часа Олег объявил привал. Все были вымотанные, количество стычек с монстрами перевалило за десяток. Кроме лангустов, тут были странные полурыбы-полуящеры, и вот с ними приходилось возиться — но пока все были живы, и даже ранения получали — не серьёзнее, чем можно исцелить на месте.

[Вы почти добрались до местного босса,] — сообщил Олегу почти всё время молчавший Влад. — [Можешь обрадовать их тем, что они близки к цели.]

— Я чувствую босса этого Рейда, — повторил вслух Олег, обращаясь ко всем. — Он уже недалеко, и…

А затем пещера содрогнулась.

Все тут же вскочили, роняя только что вытащенные сухпайки, и быстро встали наизготовку; громадный толчок повторился снова, едва не сшибая часть Искателей с ног.

«Когда ты говорил, что босс близко, я не думал, что настолько!» — яростно оглядываясь по сторонам, заметил Олег.

[Это не босс. Это его привратник,] — отозвался Влад.

«Что?!»

[А ты разве не знал, что в некоторых Вратах босса нужно не только победить, но ещё и умудриться попасть к нему?] — скептически осведомился Влад. — [Неужели у Неё это такая редкость?]

— Я чувствую… — одной рукой Виктор опёрся о посох, другой — схватился за висок. — Чувствую вибрации камня. Мы рискуем утонуть тут!

— Не поворачивать же назад сейчас! — возмутился кто-то. — Мы почти закончили!

— Если не повернуть сейчас — потом у нас может не быть такого шанса! — в голосе Виктора звучало некоторое беспокойство. Наверное, будь Маг опытным Искателем — Олег бы всё же решил прислушаться к его совету, но тот был Пробуждён всего пару месяцев как, а потому его пугали столь крупные Врата.

— Это не так уж и необычно для Врат А-Ранга, — отозвался он. — Жаль только, мы не успели передохнуть. Если я всё правильно понимаю, этот монстр охраняет проход к боссу.

— А это вообще монстр? — раздался третий толчок, и Света осталась на ногах лишь потому, что повалилась в сторону стены. — Пока выглядит как стихийное бедствие!

— Узнаем! — Олег быстро оглядел свои ряды. — Так, мне нужны Воины и Маги-бафферы для поддержки. Убийцы, целители, боевые Маги — отступайте назад, туда, где оно вас не достанет, и ждите нашего сигнала!

Искатели быстро и беспрекословно послушались его; Воины и бафферы шагнули вперёд.

— Если возникнет трещина и грот зальёт — достанет всех, и тех, кто отступит, — с сомнением пробормотал Виктор.

— Значит, нужно, чтобы трещины не возникло, — кивнул Олег. — Для тебя у меня особое задание. Именно за этим ты и будешь следить!

— Что? — растерялся Маг.

— Всё очень просто. Ты будешь контролировать камень, как обычно, только не перемещать его, а наоборот — следить, чтобы он оставался неподвижным. Если из-за толчка какая-то часть грота попытается разрушиться — ты удержишь её на месте. Это понятно?

— Вроде, да, — кивнул Маг. — Но мне придётся остаться здесь…

— Ясно. Два Воина, один Маг — будете его защищать, — решил Олег. — Остальные — вперёд, посмотрим, что это за тварь!

Отряд действовал слаженно и послушно. Даже те, кто только что сачковали и прятались за других, теперь посерьёзнели и подобрались — видимо, ситуация не располагала к другому.

После того, как группа разделилась большинство магов остались позади, а вместе с ними — и магические огни, освещавшие коридор. С Олегом остался только один такой маг, плюс — фонарики.

— Стоп, — шёпотом скомандовал он. — Загасите свет, все!

Все были напряжёнными, в любой момент ожидая нового толчка или потока воды. Когда команда была выполнена, Искатели увидели лёгкое свечение, исходящее впереди.

— Туда, — кивнул Олег, идя первым — и, на всякий случай, мысленно обратился к Владу:

«Может, ещё зомби?»

[Ты считаешь, они пригодятся? Это не тот противник, которого можно просто крушить.]

«Слушай, если уж я — Некромант и потенциальный повелитель армии зомби, то глупо не использовать это преимущество. Дай ещё десяток».

[Ладно, ты прав.]

Пространство впереди моргнуло, и рядом с Олегом появился десяток новых зомби — в разномастных костюмах, но непременно с металлическими погребальными масками на лицах. Скоро они превратятся в узнаваемый бренд…

Коридор тут же наполнился лёгким запахом гнилья. Это проблема, осознал Олег, и скоро с этим придётся что-то делать.

Однако, это не текущая проблема. Текущей проблемой было то, что скрывается впереди!

— Кракен! — выкрикнул Макс. — Вон, впереди!

И действительно — в широкий просвет уже была видна эта тварь, бесновавшаяся в освещённой солнечным светом пещере. Щупальца, мелькавшие туда-сюда, молотили по воде и стенам. В какой-то момент щупальце задело край грота — и раздался новый толчок.

В этот раз на ногах не удержался никто — ни Олег, ни другие Искатели, ни зомби. Впрочем, именно мертвецы первыми вскочили обратно на ноги и, повинуясь отданной команде, ринулись вперёд. Всего сейчас здесь было четырнадцать зомби; по пять штук застыли с двух сторон от выхода из грота, и ещё четверо рванули наружу.

— Лежим, не встаём и наблюдаем! — тихо скомандовал Олег. Чем хороши были зомби — так это тем, что в случае спорной, непонятной ситуации всегда можно было отправить их в бой и глядеть, насколько же в действительности опасен противник.

И — один из четырёх мертвецов тут же вылетел обратно; щупальце выбило его из ряда, как мяч для боулинга выбивает кеглю, и буквально запустило в обратную сторону.

Олег резко перекатился в сторону, Макс сделал то же самое, а вот Стёпа не успел, и потому зомби приземлился именно на него. На лице у парня появилась отвращение, и он спихнул с себя мертвеца…

— Вот чёрт, — пробормотал Макс. — Глядите на это!

Щупальце не просто оттолкнуло Зомби — оно располосовало его. Чем бы не оканчивались щупальца кракена, но теперь через всё тело мертвеца шло множество полос, из которых вытекало что-то вонючее и неприглядное. Но больше всего впечатляла разрезанная на части маска. Половина её ещё держалась на лице благодаря штырькам, другая — рухнула вниз.