– Аветусу удалось вновь приручить элементаль, – заметила Кассия. – Разве смог бы обычный человек сделать подобное?

– Ах да, я слышала о якобы элементали. Но сама знаешь, их уже давно никто не видел, можем ли мы с полной уверенностью сказать, что это было именно то самое создание Праматери Тьмы?

– Но я уже видела всё это собственными глазами!

– При всем моём уважении, ты изначально на стороне этого человека. К тому же, это тело Героя. Разве мы можем знать наверняка, не захватит ли управление человек вновь? Герои очень и очень опасны. Не удалось ли ему затуманить твой разум?

– Авила, тебе не кажется, что ты забываешься?

– Кассия, я лишь хочу гарантии, – пожала она плечами. – И уж кто, а Теурий сделал для нашей расы достаточно. Нам нужны веские причины для того, чтобы отвернуться от него.

– Ни о каком предательстве речи даже не идёт! О чём ты, Авила? Мой муж хочет лишь помочь встать демонам с колен, прекратить прятаться от людей в собственных землях.

– Ты сейчас говоришь так, а потом…

– Что будет потом покажет время. Тебе не кажется, что загадывать подобные вещи наперёд себе дороже?

– Лишь капелька предусмотрительности, дорогая, – улыбнулась гостья.

– Между тем, я рискую как и ты.

– Не совсем так, ты давно живёшь в опале, к тому же в твоих венах течёт кровь королей. Что бы не случилось, тебя вряд ли казнят. А вот я не готова лишиться всего и уйти в изгнание.

– Скоро Теурий поймёт, что Аветус не представляет для него опасности. Только мы будем помнить, кто отвернулся от нас в тяжёлую минуту.

– От вас никто не отворачивается, – снисходительно улыбнулась Авила. – Свои обязательства по взносам и бесам мы выполняем. Но открыто идти против Теурия мы не намерены.

– Я, же говорила… Хотя, не важно. Скоро мы сможем всё объяснить Теурию, доказать свою преданность идеалам нации. Нам лишь нужна будет поддержка на голосовании Придворного Совета.

– Я поговорю с мужем, но ничего не обещаю.

– Спасибо и на этом, – натянуто улыбнулась Кассия. – Я надеюсь, это не последняя наша встреча.

– Разумеется, дорогая. Насколько я знаю, Крисп хотел поговорить с тобой, просто появились неотложные дела.

– Я всё понимаю. Буду только рада видеть вас вместе у себя в гостях.

Буквально в паре сотен метров от того места, где занял позицию Садорин, находилась одна из ловушек, расставленных на более вероятных направлениях движения потенциальных захватчиков. И эльф уже знал, что пятнадцать конных солдат направляются сюда.

Садорин обернулся, заметив движение на границе своего восприятия: это разведчик возвращался с докладом к основной группе. Трогать его сейчас было глупо, так что парень дождался возвращения человека и накинул на того сеть. Мужчина свалился с дерева, но не успел он достать нож чтобы освободиться, как нападающий приложил к его вискам ладони, применяя навык обездвиживания. Садорину оставалось только связать пленника и прикопать в снегу, чтобы позже вернуться за ним. Сеть парень аккуратно сложил и вернул в сумку, после чего поспешил скрыть следы магией, так как уже слышались приближающиеся людские голоса.

Применив [Скрытность], эльф вернулся на дерево и, достав из-за плеча лук, натянул тетиву, в которой тут же появилась тройная энергетическая стрела. Оставалось только дождаться более удачного момента для стрельбы. Прошло не так много времени, как трое замыкающих отряд солдат уже безвольно повисли на своих лошадях, что продолжили путь словно ничего не произошло.

Ухмыльнувшись, эльф продолжил расстрел, ему удалось ликвидировать более половины группы прежде, чем люди заподозрили что-то неладное. Командир отряда обернулся и спросил что-то у позади следующего, но тот никак не отреагировал.

— Что за… Строй! — раздался крик. — Щиты!

Маг уже был мёртв и командир вполне осознавал в какой ситуации они оказались. Он вглядывался по сторонам, но ничего не мог заметить, пока одна за другой не прилетели три энергетических стрелы, но магические щиты это выдержали. Четверо выживших переглянулись и один из них пришпорил коня и направился в противоположную сторону от стреляющего. Увы, это ему не помогло, оставшаяся троица видела, как его щит рухнул от удара более мощной атаки, а сам беглец кровавым месивом распластался по снегу.

– Кто ты? Что тебе нужно? — уже в отчаянии крикнул командир. — У меня есть деньги, я хорошо заплачу!

Но в ответ лишь тишина. Наконец мужчина ухмыльнулся: из-за дерева вышел человек в плаще, с капюшоном на голове и луком в руке. «Деньги нужны всем», — подумал лидер отряда и вздохнул с облегчением.

Подойдя ближе, незнакомец остановился. Внимание привлекал его явно не простой лук из светлого дерева украшенный мелкими причудливо переплетающимися рунами.

– Даю сто золотых и ты отпускаешь меня, – начал торговаться человек.

– А мы? Как же я? — воскликнули двое за ним.

– А у вас деньги есть? — спросил он обернувшись. — Полагаю этот человек от них не откажется.

– Не слишком ли дёшево себя оценил? – раздался голос незнакомца.

– Что? — удивился командир и нахмурился. – Двести.

-- Тысяча. За каждого.

– Ты с ума сошёл?

В следующий же миг парень откинул капюшон и поднял свой лук.

– Эльф? – удивился командир.

Двое не успели и моргнуть, как в них полетели стрелы двумя залпами. Командир замер в ужасе, но его щит даже не дрогнул. Тогда он медленно обернулся и увидел ошмётки тех, кто менее минуты назад был жив.

– Я согласен! – перешёл он на фальцет и сжал поводья.

– Что ж, я рад, – улыбнулся эльф. – Где твои деньги?

– У меня, – он сглотнул, – с собой только 150 золотых, 83 серебра и 360 меди.

– Получается, ты меня обманул? – улыбнулся эльф с прищуром смотря на человека.

– Я достану деньги, только вернусь в город…

Парень будто задумался о чём-то, внимательно разглядывая мужчину. Медленно он начал приближаться, но бывший командир отряда рванул в сторону пришпорив коня. Садорин лишь вздохнул и натянул тетиву. Увы, щит выдержал тройной выстрел, и даже следующий более мощный. Чертыхнувшись, эльф согнул ноги в коленях и применил [Рывок], которых потребовалось четыре прежде, чем он догнал лошадь и толкнул её в бок.

Животное вместе с ездоком полетело на землю, где по небольшому склону покатились оба. Не дожидаясь, пока командир придёт в себя, эльф сделал очередной [Рывок] и чуть ли не упал на обвалявшегося в снеге мужчину. Он попытался приложить к его голове ладони и усыпить, но тот быстро вырвался и уже сам завалил Садорина, усевшись сверху и начав душить парня.

Эльф потянулся к ножу, что находился в голенище сапога и ударил им мужчину в плечо, после чего смог завалить его на снег. Уже сам придавив противника к земле, он наконец смог приложить ладони к голове и применить навык обездвижив человека.

Вздохнув, он встал на ноги и тут же нагнулся, так как носом пошла кровь. Увы, его лимит безопасного использования [Рывка] ограничивался тремя подряд. Но это его никак не смутило, Садорин подобрал ладонью комок снега и приложил к переносице.

Ему потребовалось ещё кое-какое время для того, чтобы собрать лошадей с трупами и отдать сигнал Крине через специальный камень. Когда девушка вышла из ближайшего дерева Садорин вздрогнул от неожиданности.

– Следы все убрал? – устало спросила она, на что эльф кивнул.

– Это было слишком легко, – заметил он.

– Знаю, ловушки не самого высокого качества, но никому не удалось сбежать. Потому Аветус и попросил тебя добыть людей живыми.

* * *

Я сидел на своём любимом месте, когда за спиной раздался знакомый голос Флавия:

– Ожидал увидеть вас здесь.

– Какие новости? – сразу же спросил я поглаживая между ушами Адского Пса. Эти умные животные следили за порядком на моих землях, потому видел я их редко. Но, похоже, такая самостоятельность устраивала их.

Старик вздохнул и подошёл ближе:

– Можно? – спросил он указывая на место рядом со мной на бревне.