– Я просто очень переживаю, – вяло улыбнулась она.

– Я всё понимаю, – я взял её за руку, но, заметив тень брезгливости на лице, остановился только на этом. – Но и ты тоже должна доверять мне. Я знаю что делаю.

– Как скажешь. И всё же, мне очень жаль, что ты снова не посвящаешь меня в свои планы.

– Прости, – улыбнулся я. – Но хотелось сделать тебе сюрприз, как и всем остальным.

– И всё же, – она аккуратно забрала свою ладонь из моей, – мне бы хотелось узнавать о твоих планах раньше, чем все остальные. Всё же я более близкий тебе демон.

– Хорошо, я буду иметь это ввиду. Поверь, я не хочу тебя расстраивать.

– Очень надеюсь на это.

Она развернулась и вернулась в пещеру.

На самом деле я лишь в очередной раз показал ей, что независим и силён. А явившись не с Фавонием дал понять, что имею полную свободу передвижений и свой круг общения. С появлением элементаля мой авторитет возрос, Кастул взял на себя роль по приёму обращений, лишив этой возможности Кассию. Естественно, она бесилась от того, что теряет власть, но это вынужденная мера. Иначе, привыкшая всё держать в своих руках на протяжении почти пятисот лет, она сможет доставить мне в будущем много проблем. Будет только лучше, если она поскорее осознает своё место. Она жена Аветуса, а не лидер сопротивления; помощь не то же самое, что и полный контроль ситуации.

Но самое важное – она должна наконец перестать испытывать к моему телу отвращение. А лучший способ для этого – заставить влюбиться заново в свою силу и авторитет; те качества, что изначально привлекали ко мне множество женщин в те времена, когда я был королём демонов.

Когда я сел на импровизированный трон, а точнее на обычный стул на постаменте, демоны притихли, принявшись с интересом разглядывать меня. Когда Кассия объявляла о начале собрания все взгляды были прикованы вовсе не к ней, а к Анне, что материализовалась на моём плече. Я же улыбался Розалии, что стояла на другой стороне пещеры рядом с выходом. Над ней возвышалась громоздкая фигура рыжего мужчины, преисполненного довольством собой.

Наконец, Кассия села и я обратил внимание на ту нервозность, с которой она начала яростно отстукивать ритм ногтями по столешнице, но тут же одёрнула себя, спрятав конечности под столом. Я внутренне улыбнулся этому факту и поднялся, оглядывая присутствующих.

– Приветствую всех, кто собрался здесь сегодня. С вашего позволения, я начну издалека.

Сцепленные в районе груди пальцами ладони, я развёл в стороны и окинул взглядом демонов, что внимали каждому моему слову, заворожённо наблюдая за Анной.

– С времён внедрения Мировой Системы Навыков демоны боролись с Героями, что всегда воевали на стороне Светлой Богини. Той самой, что вторглась в наш мир, который был создан Праматерью Тьмой, и перевернула всё с ног на голову. Из-за Богини появилась скверна, что терзает обе стороны и с каждым годом собирает свою жатву всё в больших масштабах.

Медленно обойдя стол, я спустился на пол площадки, что окружали столы с сидевшими за ними слушателями.

– Но что, если я вам скажу, что Герои такие же заложники ситуации, как и обманутые Богиней светлые, что отреклись от собственной создательницы Тьмы? Более того, Герои так же не из этого мира и не имеют к нему никакого отношения, они наглым образом выхвачены из собственных домов, оторваны от семей. Придя сюда они получают в руки оружие и становятся на передовую в войне, к которой не имеют никакого отношения; в войне, что была начата в чужом для них мире задолго до их рождения. Не кажется ли вам, что по отношению к Героям светлые проявляют достаточно большую долю несправедливости? Героям ведь даже не даётся гражданство той страны, в которую они призываются! Герои, оторванные от родных и близким самым наглым образом, не имеют никаких прав, кроме, разве что, права быть на содержании короны и право на жизнь. Свободы и той у них нет.

Я замолчал, оглядывая с немым вопросом окружающих демонов. Наконец, Авдикий с поклоном стал и озвучил общий вопрос:

– Мы это всё понимаем, но что с этого? Герои ненавидят нас и истребляют просто из-за того, что мы демоны!

– Вот и я о том, уважаемый Авдикий! – улыбнулся я и кивнул ему, чтобы он сел. – Из-за пропаганды светлых в Героях взращено семя безосновательной ненависти по отношению к нам. Но что, если я вам предложу донести правду до этих жертв обстоятельств?

Я замолк буквально на миг, как вскочил на ноги один из старых демонов с проседью в висках.

– Это всё чушь! При всём моём уважении к вам, Аветус, это самоубийство, Герои даже не станут слушать нас!

Начались перешёплывания, которые я тут же присёк:

– А если я скажу вам, Севир, – выудил из памяти имя этого старикашки, – что я уже это сделал?

Все тут же затихли, с недоверием смотря на меня. Всё ещё стоящий Севир закашлялся и спросил:

– Простите, но мы вас не совсем поняли. Можете пояснить, что вы имели ввиду, когда заявили, что «сделали это»?

Он сел и все уставились на меня с неким недоумением на лицах. Я усмехнулся и протянул руку в направлении Розалии.

– Подойди, пожалуйста.

Кастул слегка подтолкнул её и она медленно подошла ко мне, всё так же пряча лицо в капюшоне, пока демоны настороженно сверлили её взглядами. Я развернул её перед собой и положил руки ей на плечи.

– Севир, а также все присутствующие, – продолжил я. – Объявляю вам, что в этот раз на нашей стороне будет один из Героев, и нет, я имею ввиду не себя.

Я усмехнулся.

– Возможно, вы и так знаете её, но всё же я представляю вам Героя Розалию, что в этой войне приняла нашу сторону.

Девушка дрожащими руками скинула капюшон и окинула взглядом присутствующих. Наверное, она сама была напугана, так как я чувствовал дрожь под своими руками.

Демоны испугались. Несколько вскочили со своих мест и бросились к выходу, но там их ждала грозная фигура Кастула, что преградил путь.

– Сядьте! – громко сказал я. – Пожалуйста, вернитесь на свои места! Немедленно!

Последнее я уже произнёс с явной угрозой, но демоны всё ещё стояли с сомнением на лицах.

– Вы слышали, что сказал Аветус? – голос Анны прогремел словно гром. Она вспорхнула с моего плеча и повисла на безопасном расстоянии ото всех, чтобы загореться оранжевым пламенем. – Вернитесь на свои места!

Похоже, её фокус вернул демонам разум, ведь ни один Герой элементалю не ровня. Разве что впятером на максимальных уровнях прокачки силы они могут что-то противопоставить. Так что демоны начали возвращаться на места, пытаясь сохранить уверенный в себе вид, несмотря на всю трусливость поспытки сбежать.

– Благодарю вас, – громко сказал я с улыбкой и Анна тут же вернулась в прежнем состоянии мне на плечо. – А теперь слово Розалии.

– Прошу вас, не надо меня бояться, – девичий голосок разнёсся по пещере, в нём было недостаточно твёрдости и уверенности. Это немного успокоило демонов, ведь сложно бояться неуверенного в себе человека. – Я на вашей стороне. Меня очень печалит сложившееся положение вещей. После того, как… Аветус… мне всё объяснил, я не могла не согласиться принять его сторону. Я хочу, чтобы баланс светлой и тёмной энергии пришёл в норму.

– Простите, – подал голос Авдикий. – Но вы хоть понимаете, что значит ваше признание? Ведь вам придётся поднимать меч… магическую палочку против людей!

– Да, я всё понимаю. Будет тяжело, но именно таков путь истины. Я помогу вам. И даже готова принести клятву.

Она сглотнула и продолжила:

– Услышь меня, Праматерь Тьма, и будь свидетелем моих слов. Я, Розалия, клянусь принимать участие в противостоянии между светлыми и темными на стороне демонов.

– Чушь! – снова вскочил Севир. – Она светлая, она не может клясться…

И тут он осёкся, так как это почувствовали все – присутствие Тьмы. Оно было непродолжительным, но ощутимым.

– Действительно, я светлая, – без тени сомнения продолжила Розалия. – А потому… Взываю к Светлой Богине, матери всего сущего, будь свидетелем моих слов. Я, Розалия, клянусь принимать участие в противостоянии между светлыми и темными на стороне демонов.