— Ответ лежит в самом вопросе, — продолжил парень, лучезарно улыбаясь. — Туман — не только вход, но и выход.

— Это значит, что…

— Да, — кивнул Готфрид. — В те миры хлынет Туман. Так же, как это случилось с нашим миром двадцать с лишним лет назад.

— Или он уже есть там?..

— Таких миров всё-таки немного, — пожал плечами Артур. — Те осколки, что мы встречаем в Тумане — и есть такие миры. Да, некоторые держатся — более или менее, но подавляющая часть просто… гибнет. Думаю, мне не нужно объяснять, почему. Итак, ответ на ваш вопрос: межмировые исследования Крейна — это попытка заполнить Туманом десятки и сотни населённых миров, и всё ради сомнительного куша отдельной группы привилегированных людей.

Он подхватил ещё один ролл, но остановил его в воздухе.

— И мой встречный вопрос, раз уж мы затронули тему путешествий в иные миры: это правда, что компания «Контакт», в правление которой входит и ваш отец, уже успела выкатить прайс на добычу редкостей в других мирах и даже экскурсионные туры, но оперативно убрала его со всех платформ, когда пошли проблемы?

Да уж, вопросы Эмбер — полная формальность. Ощущение такое, будто Готфриду по какой-то причине требуется их задавать. И не то, чтобы ему было нечего спросить на самом деле, просто… не в прямом эфире. А может, нету времени соображать, и он импровизирует на скорую руку. Вот, сейчас он спросил о том, что можно было узнать в Интернете за 10 минут.

— Да, кое-кто поторопился с этим, — поморщилась Эмбер, пока Артур жевал ролл. — И кое-кто уже потерял работу, насколько я знаю — не меньше трёх человек, и ещё с десяток были наказаны помягче…

— Жестоко, — кивнул Артур.

— Что ж, возвращаясь к Крейну, — Эмбер глядела на него в упор, не моргая. Она тоже машинально уцепила ролл, но даже не посмотрела на то, что отправляет в рот. — Эксперименты с иными мирами… они ведь не прошли бескровно?

— Такое ощущение, что она беспрекословно верит каждому его слову, — заметил Александр. — Даже не ставя всё это под сомнение.

— Возможно, причина в более ранних вопросах? — предположил Ханагава. — Тех, что мы пропустили.

— Ну, — почти рассмеялся Артур, — вы ведь уже видели Люка.

— Весь Питер видел Люка — на той скандальной передаче.

— Та передача — так, ерунда, — Артур сделал пару жестов, и камера сместилась на Люка, сидящего за соседним столиком — тот помахал рукой — и вернулась обратно. — Разумеется, Люк никакой не Плутающий, пропавший на десять лет в Тумане. Вы сами видели, что он явился из иного мира.

Лицо парня неожиданно стало на порядок серьёзнее.

— Увы, он не может рассказать свою историю сам, потому что с земными языками у него пока ещё проблемы. Но, по счастью, я в достаточной мере владею языком его мира. Того, что был отравлен Туманом и не смог сдержать его натиска, как это сделали мы. У них не было ни технологий, ни оружия…

— Магия? — предположила Эмбер.

— Магия была, — кивнул Артур. — Она позволила продержаться какое-то время, но, когда Люк переместился сюда, тот мир, считай, уже находился на стадии агонии. Поэтому он и набросился на тех охранников — он попал сюда практически с поля битвы…

— Но вас он не тронул, — нахмурилась Эмбер. — Да и вообще, как вижу, вы отлично нашли общий язык.

— Именно в языке и дело, — серьёзно кивнул Артур. — А вообще — это уже новый вопрос…

Ханагава оглянулся на Александра.

— Вы заметили? — поделился он мыслями. — При всех откровениях — ни слова о демонах. Даже странно.

Александр пожал плечами.

— Мы уже столько раз убеждались, что у Готфрида всегда есть причины действовать так, как он действует…

— Что? — японец, до того сидевший спокойно, хотя и с удивлённым лицом, внезапно вскочил и распахнул глаза.

— Я говорю, у Готфрида…

— Тише, я не об этом, — Ханагава поглядел на него в упор. — Сюда кто-то идёт…

Ох. Плохие предчувствия, значит?

— Откуда вы знаете, док? — Александр тоже встал, выключив Интерфейс.

— Точки слежения, — отмахнулся Ханагава, носясь по комнате. — Я поставил их при входе, и…

Он метнулся к лежащему на полу пустому рюкзаку и принялся лихорадочно запихивать в него самые разные вещи.

— Десятков шесть-семь, — на ходу бросил он. — Без техники, но в полной боеготовности. Броня, автоматы…

Плохо дело. Александр огляделся по сторонам.

— Нужно уходить, — кивнул он.

— Я это и делаю, — сообщил Ханагава. — Собирайте вещи, и…

— Нет, — устало усмехнулся Александр. Он уже понял, к чему всё идёт. — Нужно уходить вам. Я остаюсь.

— Что? — Ханагава на мгновение замер.

— Они идут сюда через Туман, — кивнул Александр. — Значит, знают, где мы. Выследили всё-таки, гады… А значит, если мы пойдём в Туман дальше, они нас догонят. Вам нужна фора.

Шаги. Далёкие шаги, как будто за сто-двести метров. Это лишь подтвердило его мысли. Туман искажает расстояние, искажает направление… но не настолько, чтобы Ханагава успел оторваться. Если только… кто-то не задержит солдат Крейна.

Всё-таки этот сукин сын придумал умный ход — пришёл сюда, когда здесь нет ни Артура, ни Люка с Сенатом…

— Вы уверены? — Ханагава метнулся к кухонной полке и подхватил с неё артефактную перечницу, любимую игрушку Сената. —

Александр лишь пожал плечами.

— А у нас есть выбор, док?

Он мотнул головой.

— Уходите, быстрее. Они уже почти тут.

Шаги слышались… за самой дверью. Кто-то тяжеловооружённый пробивался сквозь Туман, идя от порога до двери комнаты.

— Межмировая установка…

— Ничего не стоит без ваших мозгов, — Александр буквально силой схватил портальную пушку. — Вы должны выжить.

— Да я не про это! — чуть ли не в полный голос заорал Ханагава, теряя японскую сдержанность. — Межмировая установка может переместить нас отсюда в случайную точку, и они не смогут нас догнать!

Александр поморгал. Внезапно из героя, жертвующего собой, он ощутил себя полным идиотом.

— Но она же не работает…

— Она не открывает двери между мирами! — Ханагава что-то настраивал на приборе, похожем скорее на пульт, чем на пушку. — Внутри мира она работает! Мы уже уходили так от Крейна, тогда, из Университета!

Шаги за самой дверью. Буквально несколько секунд — и…

Александр помотал головой.

— Открывайте портал, док, — велел он.

Того не нужно было просить дважды; Ханагава нажал на кнопку, и посреди домика садовника возник сияющий белым разрез.

Что ж… если они переместятся на дно океана, в пустыню или в кабинет Крейна — значит, такова судьба. Но не рискнёшь — не узнаешь, а останься он тут — и он точно покойник. Именно сейчас, уже почти решившись пойти на смерть, Александр вдруг резко осознал, что хочет жить.

— Рулетка так рулетка, — пробормотал он, бросаясь в портал вслед за Ханагавой.

…дверь слетела с петель с грохотом и треском, поднимая пыль — и выстрелы зазвучали тут же. Что, Крейн даже не пытается взять их живыми? Проходя через светящуюся арку, Александр услышал вскрик профессора; увидел его силуэт, трясущий рукой; увидел пару фигур бегущих следом…

…

…

…

Свечение померкло.

Ну, по крайней мере, это не было дно океана — уже хорошо. Но вот сам океан точно был в наличии — накатывал метрах в пятидесяти, шумя и наполняя воздух запахом соли.

Александр привстал, отряхивая лицо от песка — и замер.

— Док, — хрипло уточнил он. — Вы же говорили, что она работает только внутри мира. Какого…

Две Луны в небе — одна багрово-красная, другая зелёная — явно намекали, что они, как говорится, уже не в Канзасе.

Ханагава ничего не ответил; завывая, он баюкал окровавленную руку. Александр поднял бровь.

— Стоп, — протянул он, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног, — док. А где портальная пушка?

Кажется, потрясающий гений Ханагава, величайший ум человечества, немного сплоховал — как в первом, так и во втором вопросе.

Странно, но здесь ловила связь.