— Ой-ой, — Кирилл был серьёзно напуган — впервые за всё то время, что Олег с ним общался. — Кажется, пора уходить.

— Согласен, — кивнул Олег. — Может, вбок? Паутинники не слишком умные, вдруг он нас потеряет…

— Стойте! — прорычал Святогор. — Вы оба!

Он шёл быстрыми движениями, почти скачками, раскидывая всех, кто попадался ему на пути — в основном, своих же. Пауки под его ногами превращались просто в мокрые пятна.

— Не слишком умные? — Кирилл замерцал — и пропал, уйдя в невидимый режим. Олег, впрочем, всё ещё видел оповещение Системы о нём. Кирилл отступал, но очень медленно.

Святогор, тем временем, пёр как паровоз. Ему в спину ударило ещё несколько пуль, но он даже не почесался.

— Стой!! — вновь крикнул он. — Прикончи меня!

— Что?!! — вырвалось у Олега.

— Прикончи! Давай!

«Он что, с ума сошёл?» — не понял парень.

[Напротив. Кажется, он самый здравомыслящий здесь,] — возразил Владыка. — [Сделай то, о чём он говорит — только быстро.]

— Как?..

— Он контролирует меня! Пытается контролировать! — Святогор остановился в шаге от Олега. — Я сопротивляюсь, но надолго меня не хватит, и когда он снова сломает меня — представь, что я сделаю!

Кажется, сил Святогора хватило на то, чтобы сорваться с крючка — второй раз, и снова не до конца.

— Я понял, о чём ты, — кивнул Олег. — Ты уверен, что не сможешь сбросить его поводок насовсем?

— Уверен! — половина лица Святогора была покрыта кровью, а вторая была напряжена, как от сильнейших пыток. — Паук ломает меня, прямо сейчас! Давай же!

— Да чёрт, как?! — Олег сжал меч покрепче, чувствуя, как его пробрал холодный пот. — Я пытался! Там, в подземелье, это был я! Ты поймал мой удар голой рукой!

— Просто бей и всё! — Святогор почти орал на него. — Сделай это!

Кирилл был рядом, но ничего не предпринимал. Ладно… Олег размахнулся и нанёс удар — целя в горло, с которого Святогор на ходу сорвал часть брони.

На теле Воина лишь выступила слабая полоска, а сам Олег почувствовал себя так, будто ударил бетонную стену. Рука отдалась болью… Но Олег нанёс второй удар, и третий, и…

— Аааа! — в единственном оставшемся глазе Святогора расцвела безуминка. — Быстрее! Боль заставляет меня терять контроль, и я…

А затем он нанёс Олегу удар кулаком — такой, от которого мир перевернулся и вспыхнул болью. Олег почувствовал, как трещат и ломаются его кости, как осколки дурацкого шлема вминаются в лицо, перемешиваясь с осколками черепа…

Последнее, что он успел сделать — это нанести ещё один удар уцелевшей рукой. Снизу вверх, метя в открытый подбородок Святогора. И — ощутить на себе капающую кровь Воина.

Порой Кирилл сам не знал, что утомляет его больше — бои с монстрами, поиски террористов, бессонные ночи и убитые нервы — или же необходимость отчитываться о своих действиях, давать пояснения и строго следовать заведённому протоколу.

Всё, что ему дали сделать — это пройти антисанитарную обработку. Начальство могло верить или не верить в угрозу паутинной заразы, но предохраниться от неё оно было обязано. У него не было ран — неудивительно, когда рядом находится Антон — но усталость наваливалась на него чёрным прессом. Усталость от прошедшего боя — и усталость от предстоящей рутины.

Его опрашивали вторым. Перед ним шла Алина, как командир, а затем он — как тот, кто находился в бою ближе всех к Некроманту; человеку, который умудрился взбудоражить город и всю страну второй раз.

Это приобретало такие масштабы, справиться с которыми «Элита» была не в состоянии — если только не решилась бы прибегнуть к массовым репрессиям и расстрелам. Общество будто раскололось на две части; одна считала Некроманта монстром, а всю ситуацию с паутинной заразой — подстроенной, другая почитала его за полубога, нового Мессию или, по меньшей мере, новую Арлин Майер.

Алина вышла из помещения и махнула рукой; Кирилл со вздохом встал и вошёл внутрь. Пустая комната, стул и камера под потолком. Да, вот в такой они и держали Бурнова, когда взяли его — тогда, в первый раз. К чему эти меры предосторожности? Они боятся его?

— Представьтесь, — раздался приказной голос из динамиков наверху.

Ох. А то они его не знают.

— Кирилл Соколов, оперативный агент группы «БИС», Ранг SS, класс Убийца, — Кирилл отвечал дежурно. За классом следовал идентификационный номер и ещё пара секретных подробностей — которые были, разумеется, так же хорошо известны тем, кто допрашивал его.

— Расскажите нам о сегодняшних событиях, — распорядился голос сверху.

— Своими словами?

— Да, своими словами.

Ладно. Хотя бы не нужно выбирать выражения, гадая, какое же из них не подпадёт под протокольные рамки.

— Нас вызвали к порталу, — начал он.

— Поясните, к какому порталу, — попросил голос из динамиков.

— Как будто вы не знаете!

— Мы знаем. Но есть протокол.

Ага, то есть — всё-таки протокол.

— Нас вызвали к порталу, возникшему сегодня в два часа дня у станции метро Новослободская. Сообщили, что он открылся, но не является Вратами. К моменту, когда мы прибыли туда, там находилось две роты Искателей ДМК — и Некромант с двумя десятками своих живых мертвецов.

Кирилл ждал, что от него потребуют подробно объяснять «для протокола», кто такой Некромант, но потолок молчал, и он продолжил.

— В тот момент, когда мы прибыли, между Некромантом и командиром одной из рот возник конфликт, который был урегулирован моим непосредственным начальником, Алиной Соболь…

— Да? — голосу сверху не удалось скрыть смешок. — А у нас информация, что это попытались сделать вы, не предоставив никаких доказательств и лишь сославшись на слова начальства.

— Я сообщил об имеющемся приказе за пару секунд до того, как это сделала Алина Соболь, — Кирилл закатил глаза, — чтобы побыстрее урегулировать конфликт в опасной ситуации. При этом я отдавал себе отчёт, что мои слова тут же будут подтверждены…

— Ладно, продолжайте.

— После этого мы подошли к Некроманту и спросили, что ему известно, — это было как жевать пережёванную час назад жвачку. — Тот сообщил, что монстр, известный нам как Марктолус, обитающий в подземном городе монстров и обладающий высокими магическими способностями, создал некую магическую паутину, подчиняющую разум людей, вероятней всего — необратимо.

— Когда Искатели действительно вышли из портала, что заставило вас атаковать их?

— В первую очередь, то, что они атаковали нас! — не выдержал Кирилл. — И ещё то, что с ними заодно были монстры.

— Хорошо, допустим, вы поняли, что Искатели, вышедшие из портала, действительно настроены враждебно и, возможно, контролируются кем-то из монстров, — согласился голос. — Но с чего вы взяли, что эффект действительно необратим?

Кирилл вздохнул. Если вы такие умные, то почему вы — вы же, те самые люди, которые сейчас приказали его допросить! — перед этим также отдали приказ прикончить и сжечь всех заражённых, кроме трёх контрольных образцов?

— Антон Денисов, Маг-целитель из нашей оперативной группы, сообщил, что вышедшие из портала Искатели уже не являются людьми, — ох, у Антона будут серьёзные проблемы из-за этого заявления! Не будь он так полезен и даже незаменим Департаменту — всё могло бы обернуться ещё хуже, но и сейчас бабушка надвое сказала.

— И вы положились исключительно на его слова? Почему? — потребовал допрашивающий.

— Ну, потому что он лучший Целитель Департамента и штатный Маг нашей оперативной группы, который и должен заниматься такими вопросами, — буркнул Кирилл.

— Ладно. Что было после?

После? Ох, Кирилл хотел бы, чтобы этот кабинетный типчик понял, что было после. После было ощущение, что мир сошёл с ума, а ты — самая омерзительная сволочь из возможных. После приходилось убивать своих, в том числе и тех, с кем был более-менее знаком. По счастью, ни одного настоящего друга, но многие — из числа тех, с кем пересекались, и не раз.