– Раньше начнёшь – раньше закончишь. Приступай, Бурнов.

– И то верно, – Олег убрал амулет в инвентарь – и развоплотился. А затем...

Да уж, если бы он не умел телепортироваться – агентам пришлось бы ждать действительно долго. В последний раз своим лётом он добирался до Африки... сколько часов?

Но теперь обгорелый город возник перед его глазами почти моментально. Здесь стояла совсем уж ночь, но в призрачном состоянии Олег прекрасно видел в темноте и обгорелую ратушу, и несколько автомобилей перед ней...

Хм. Что бы это было? Зачем кому-то приезжать к руинам? Кто мог приехать к Вулкану? Как встретил своих гостей Ларин и во что это вылилось?

Сзади шевелился какой-то огромный силуэт, но отсюда Олег не мог разобрать, что именно это было.

«Ты чувствуешь его?» – уточнил он у Влада. – «Ларина».

[ Да, он рядом. В одном из соседних зданий, ] – откликнулся тот.

Да? Хм... большинство «соседних зданий» представляли их себя кучки пепла ещё большие, чем ратуша, а потому выбор был невелик. Кажется... кажется, что-то более-менее приличное было там, возле этого странного силуэта.

Олег направился туда... и обомлел, узнав обладателя этого силуэта.

Фархид. Ручной дракон Мвальты. Это именно он вышагивал кругом, обходя раз за разом одно и то же здание.

[ Он внутри, ] – констатировал Влад, но это и так уже было понятно – дракон своей огромной тушей демонстрировал убежище Вулкана лучше, чем большая светящаяся вывеска. Олег влетел внутрь...

...и застал милейшую картину. Он ожидал чего угодно – следов схватки, очередного военного совета, разгорающегося пожара...

Но только не застолья.

Судя по всему, эта идиллия длилась уже какое-то время – большинство её фигурантов уже были пьяными и храпели прямо за столом. Трое человек – одним из которых был Вулкан – ещё способны были сидеть, и сейчас они молча, без слов, даже не напевали, а мычали какую-то песню.

Что произошло? Каким образов война за территории перешла в большой банкет? Олег потрясённо оглядел зал, стол, уставленный остатками нехитрой снеди...

И как они отреагируют, если он сейчас воплотится? Экспериментировать не стоило.

– Ладно, – Вулкан стукнул кулаком по столу. – Пора заканчивать. Завтра готовимся, а послезавтра выступаем.

Что?! Куда, зачем? На пару секунд Олег задумался – не смог ли настоящий Вулкан вернуть себе власть, изгнав Ларина обратно? Но нет, Вулкан говорил по-русски, значит, за рулём был бывший глава «Элиты»...

Тем временем, выбравшись из-за стола, Вулкан шагнул в соседнюю комнату и плотно закрыл за собой дверь. Здесь было совершенно темно, но его собственное светящееся тело рассеивало мрак.

– Итак, – произнёс он не вполне трезвым, но всё-таки и не вусмерть пьяным, а вполне вменяемым голосом. – Ты здесь. Выкладывай.

– Вы видите меня? – удивился Олег, материализуясь.

– Ну... да. Ты же сам дал мне эту способность, – нет, определённо, в тоне Ларина чувствовалось, что он всё-таки выпил.

– Ах, да, точно... – Олег не ждал, что способность будет работать и после «вселения» Ларина. – Что тут происходит?..

– В том и дело, – кивнул Ларин. – Много интересного.

Он присел на стул и потёр виски.

– Мне нет смысла возвращаться. Так что я, наверное, остаюсь тут.

– Что?!! – Олегу стоило больших усилий не завопить так, что проснулись бы и пьяные.

– Нет, это не пьяный бред, это обдуманное решение, – пожал плечами Ларин. – Первые эмоции утихли, у меня было время всё обдумать, и вот что, сам посуди. Кто я там? Монстр с горящей кожей. За Искателя и то не сойду. Свою старую должность не займу, даже если всё выйдет. К жене и дочкам тоже не вернусь...

Чёрт. Олег впервые подумал о Ларине не как о политике, а как о человеке, у которого могут быть жена и дочки.

– Здесь я Вулкан, – продолжил Ларин. – За мной власть, за мной сила. Эти ребята там, снаружи – они приехали из нескольких таких же городков... обсудить ситуацию.

– Ситуацию? – тупо произнёс Олег.

– Могильщик, Светлячок... ещё один тип без никнейма, просто с местным непроизносимым именем, – Вулкан зевнул. – Три парня, которые терроризируют их. Мы тоже из числа местных шишек. Решили объединиться. Мы против них. И, знаешь – это именно то, чем я занимался всю жизнь. А где и в каком теле... а так уж ли это важно?

Олег стоял напротив Вулкана-Ларина, недоумённо моргая глазами. Если честно, это было... наверное, самое неожиданное за последние дни. От «Святой Руси» всего можно было ожидать, от Гвинов тоже, но чтобы такое...

— И вы так просто... – пробормотал он, — спустите своим убийцам с рук всё, что они сделали?

– Неприятно, да, — кивнул Ларин. – Но мои убийцы — не группа «Семаргл» и не Серов. Это целый клан. Всем я не отомщу, да и потом... в этом суть политики. Договориться, затем предать...

Он покачал головой.

— Власть здесь — власть Вулкана — это синица в руке. Там... ну, это даже не журавль в небе, это его призрак. В этом теле у меня никак не выйдет вернуть власть. А месть... не то, ради чего я мог бы рисковать.

– Серьёзно, — согласился Олег. — За какие-то сутки смириться, бросить всё, что было нажито за двадцать лет...

— Всё? — хмыкнул Ларин. – О, нет, далеко не всё. Мне нужно будет лишь добраться до цивилизации... Кажется, в ЮАР вполне себе города со всеми коммуникациями, и вместе с тем – это африканские города; никто там не удивится типу вроде Вулкана.

– И что дальше? — Олег не понимал, к чему клонит бывший глава «Элиты».

-- Дальше – все пароли от моих банковских счетов вот тут, – Вулкан постучал себя по светящейся черепушке. – Конечно, они поймут, что кто-то снял деньги, но будет поздно. А ещё – адреса хранилищ с артефактами по всему миру. Имея деньги, я смогу отправить туда кого-нибудь. Постепенно моя власть будет возвращаться ко мне – только в новых условиях.

– Хорошо, – Олег сел. – Но хотя бы сходить со мной туда и обратно вы удосужитесь?

– Зачем? – не понял Ларин.

– Да затем, что я – не для себя, между прочим, для вас – устроил всю эту авантюру! – вспылил Олег. – Пока там, в Москве, «Святая Русь» обвиняет меня во всех грехах, включая ваше убийство, я смог договориться с группой «БИС» о сотрудничестве. Если я не предъявлю вас им – они решат, что я и правда сделал всё это.

– Ну, если по совести – то я тебе кой-чем обязан, – согласился Ларин. – Хорошо, я увижусь с ними.

– Увидитесь и скажете что-нибудь такое, что подтвердит вашу личность, – настоял Олег.

– Да. Но потом – обратно, – Ларин кивнул. – Портал у тебя с собой?

Вместо ответа Олег достал из инвентаря амулет и активировал его; посреди комнаты развернулся вихрь портала, и оба они шагнули внутрь.

...Ларин оставался стоять в портале, не выйдя из него до конца – видимо, чтобы тот не закрылся. Группа «БИС» снаружи повскакивала с травы.

– Быстро, – оценил Кирилл. – Я-то думал, будет куда дольше.

– Итак, – Алина, сощурясь, поглядела на Вулкана. – Ты утверждаешь, Бурнов, что это – наш покойный босс?

Олег поглядел на Ларина.

– Ну? – уточнил он.

– Код 19855662, – неожиданно выдал Ларин. – Под-код: 12387. Пароль: «Ижица. Галчонок. Семья».

– Да-да, мы поняли, что вы знаете пароль... Господин Ларин, – тон Алины теперь был... нечитаемым. – Значит, это всё правда, то, что рассказал Некромант?

– Чистая, – кивнул Ларин. – «Семарглы» убили меня. По заданию «Святой Руси». Думаю, вы и сами подозревали это – иначе вы бы не были одними из лучших следаков в ДМК.

Он протянул руку к Юле.

– Дайте-ка мне ваш планшет.

– Зачем? – насторожилась та, кажется, не зная, как себя вести. С одной стороны, перед ней стояло её начальство, с другой – это начальство было... в очень неожиданном образе. – Он... не расплавится?

– Нет, я полностью контролирую возможности нового тела, – отмахнулся Ларин. – Зачем? Всё очень просто. Я уже сообщил Некроманту, сообщу и вам. Я не вижу смысла возвращаться в Москву; здесь моя карьера окончена.