Действительно — седьмого тела попросту не было тут; в первые секунды он не заметил этого, но теперь обратил внимание.

— Может, стала невидимой? — предположил озадаченный Командор, почесав в затылке. — А если умерла в таком состоянии?

— Я тут, — раздалось откуда-то сбоку, и из-за уступа вышла Леди 

Моренга

 — пошатывающаяся и истощённая, как будто после недельной голодовки, но живая и стоящая на ногах. — Просто в какой-то момент смогла встать и ушла подальше. Что произошло?

Ну, да. Если Воины славятся, помимо прочего, своим умением выживать при любых обстоятельствах, то Убийцы, в свою очередь, быстрее всех приходят в себя после ранений и травм.

— Тот источник энергии, — сообщил Командор. — Я, кажется, уничтожил его… или Некромант?

Он с недоумением поглядел на Олега.

— Ты понял, что там произошло, внизу?

— Не особо, — пожал плечами Олег. — Но мы оба сыграли свою роль. А теперь нужно вытащить их — тех, кто жив, и тех, кто уже нет…

Он ещё не договорил, когда Леди 

Моренга

 усмехнулась — знакомой усмешкой — и нанесла мощный удар рукой по шее Командора.

Для Олега этот удар совершался как будто в замедленной съёмке. Он ещё успел мысленно задаться вопросом — а сможет ли вообще Убийца SSS-Ранга навредить Воину SSSSS-Ранга? — но раньше, чем сам развил эту мысль, Командор начал грузно и громко оседать на землю. Свечение вокруг него погасло, и теперь он выглядел обычным человеком в дурацком костюме.

Ну, да. Будь это действительно Леди 

Моренга

 — она бы ничего не сделала ему, это точно. Но с Ней «за рулём»…

— И зачем этот цирк? — вздохнул Олег. — Ядро уже уничтожено.

— И что? — «

Моренга

» отправила две молнии в лежащих на земле Воинов. — Мой план всё ещё в силе.

Третья молния заструилась у неё в ладони — а затем Убийца впечатала эту ладонь себе в лицо. Пара секунд — и мёртвое тело рухнуло к остальным.

— Браво, — заметила Арлин, «случайным образом» оказавшись позади Олега. — Ты всё мастерски провернул! Жаль только, ничего не добился.

— Ну, почему же? — Олегу очень не хотелось признавать её правоту. — Энергия, которая уже не вернётся к тебе…

— Не вернётся? — Арлин взмахнула руками. — Она здесь, в воздухе! Она от меня никуда не уходила!

Она хлопнула в ладоши.

— Но не переживай. Есть и плюсы. Я ведь заглянула в мысли Командора. Если бы он остался жив, то… скажем так, как тебе идея провести остаток своих дней под пятой всемогущей тоталитарной Австралии?

— В каждом доме в обязательном порядке должен жить кенгуру, — хмуро и неуклюже пошутил Олег.

Да, признавать правоту Её не хотелось. Но приходилось. Он ничего не добился — всё прошло ровно так, как она и сказала. Все мертвы. Они двое живы. Люди поверят тому, что скажет Она, плюс сплетни, которые разойдутся со страшной скоростью.

Она могла сделать так с самого начала. Как только они вошли или как только переместились. Пока вокруг Её Искатели — неважно, насколько они сильны, Она контролирует ситуацию.

— По крайней мере, чувство юмора с тобой, — констатировала Арлин. — Бери трупы. Нам нужно красиво вытащить их с поля боя и героически тащить на себе всю обратную дорогу.

— Зачем? — Олег меланхолично поглядел на неё. Да, он проиграл в этой битве… но можно было, по крайней мере, уйти красиво. — Пускай тут валяются. Символизируют то, какой тяжёлой была ситуация, что мы даже не смогли забрать тела погибших.

— 

Аха

, — хохотнула Арлин. — Соображаешь. Тогда и я буду выглядеть сбежавшей с поля боя.

— А разве это не входит в твои планы? — Олег продолжал глядеть на неё, не отводя взгляда. — «Вот я сейчас как проиграю в этих Вратах, и затем все решат, что если даже великая Арлин Майер не смогла, то они-то точно не смогут.

— Да, именно так, — Арлин поправила причёску. — Всё верно догадался. Но я ведь могу не смочь максимально героически?

— Если тебе нужно, ты и неси, — махнул рукой Олег, разворачиваясь. — Хотя… знаешь, я ведь могу заставить их идти самостоятельно.

О, да, он мог. Вот только во что потом превратится его репутация…

— Рискнёшь? — Арлин это понимала. — Сделаешь это — и станешь тем, на кого охотится весь мир.

— Ответ неверный, — ответил Олег. — Сделаю это — и стану тем, кого боится весь мир.

«Изъять души. Вернуть…»

Стоп, а зачем? Не проще ли поступить иначе?

«Поглотить души», — приказал Олег. А затем — ощутил уже не холод, а настоящий ледяной мороз, как будто шагнул из душевой кабинки, а попал в Антарктиду. Поглощённая душа SSSSS-Ранга, кажется, оказалась весьма питательной — как и её шесть «слегка» более слабых собратьев.

— Ого! — Арлин подняла одну бровь. — Соображаешь. Но едва ли это поможет тебе.

— Смотря в чём, — Олег пошевелил руками. Холод проходил, но медленно, как бы нехотя. Интересно, какой Ранг у него теперь был?.. Как по ощущениям, сил у него прибавилось, хотя в чём это выражалось — он пока ещё не понял.

— Я бы сказала, в том, чтобы стать мне ценным помощником, — Арлин махнула рукой, открывая портал к самому выходу из Врат. — Но ты ещё не готов к этому. А теперь бери тела, не заставляй меня одну делать это.

Олег равнодушно закинул на плечи ближайшее к нему тело и потащил к выходу. «Ещё», значит. Она, как обычно, считает себя тончайшим знатоком человеческих душ. Нет уж, если в чём он её и превосходит — и не он один — то уж разве что в этом.

…реакцией на их появление была тишина. Нет, Олега и Арлин встречали вовсе не обезлюдевшие пустоши — Искатели по-прежнему были здесь, но боялись издать и звук, увидев, как Некромант и Чудотворец — двое тех, кто считался сильнейшими людьми планеты — выносят неподвижные тела других людей из этой же категории.

Кто-то что-то тихо сказал кому-то. Кто-то куда-то побежал — также стараясь двигаться как можно тише. Казалось, целый огромный лагерь погрузился в тишину. Людей здесь сейчас было немного — по большей части, все находились внутри — а те, что были тут, казалось, находились на всемирных похоронах, настолько скорбным и траурным стал их вид, как только они осознали произошедшее.

Спустя десять минут к ним быстро подошли Орестов и Гусарова, лично и тоже тихо. Или Олегу уже казалось?

— Они… — Гусарова поглядела сначала на тела, затем на Арлин. — Есть надежда?

— Боюсь, что нет, — Её голос теперь звучал совершенно иначе; Олег услышал в нём всё ту же скорбь, боль и даже некоторую дрожь. — Целитель здесь? Можно попробовать, но я не уверена.

— Здесь, уже идёт сюда, — кивнул Орестов. — Как?..

— То место… Оно, — Арлин прикрыла глаза и покачала головой. — Оно сочилось силой. Как будто… какое-то сосредоточение, центр. Мы подумали, если найти источник силы и обесточить его, то…

— И у нас вышло, — если Олег хотел сохранить лицо и репутацию, ему следовало говорить вместе с Арлин и желательно тем же тоном, а не стоять рядом с ней безмолвным носильщиком трупов. — Источник уничтожен. Но перед этим он… вытянул из нас слишком много сил.

Оба Искателя рядом поглядели на него с неприязнью, страхом и озадаченностью. Кажется, они не верили ему — не в этом конкретно, а вообще — а потому любые его слова пропускали через эту призму.

— Да, — кивнула Арлин. — Уничтожен. Но я не уверена, помогло ли это как-то остальным или нет.

Сбоку раздался тихий, но исключительно отборный мат. Антон стоял рядом и, качая головой, смотрел на тела Искателей. Почему он был здесь, а не внутри? Возможно, руководство хотело, чтобы он встречал выходящих оттуда?