– Вы первый герой лучник, никогда бы не подумал, что этот класс может достичь подобного. Знавал я мастеров, но их лучшим техникам далеко до ваших.

Я усмехнулся, так как это был далеко не предел моих возможностей. Мне показалось, что Мантас решил прекратить мою проверку чего-то испугавшись. Возможно, он боялся, что я окажусь сильнее, чем он может предположить? Или догадался, что я сдерживаюсь?

Как бы там не было, тем же вечером он отправился на аудит в Золотой вместе с Виорелом, который рекомендовал мне не скрывать положение дел в хозяйстве родового имения. А через три недели мы уже начали путь в столицу для уплаты золотого налога.

Альгирдас физически ощущал то, насколько он ослабел. Всю свою злобу он вымещал на тренировках, избивая королевских гвардейцев. Через несколько дней уже никто не хотел добровольно идти с ним в спарринг, так что всё доставалось бездушным манекенам.

Как так могло получиться, что он заболел скверной? Почему это случилось именно с ним?

Вернувшись с очередной тренировки он залез в подготовленный прислугой чан с водой и запуганная служанка встала сзади него и начала осторожно массировать плечи. Горячая вода и нежные руки девушки сделали своё дело, парень закрыл глаза и расслабился, откинувшись на стенку ёмкости для купания. Он поначалу и не обратил внимание на ноющую боль в районе солнечного сплетение, пока она не стала очевидна.

Альгирдас резко открыл глаза и сел, передергиванием плеч смахивая руки служанки.

– Уходи, ты мне больше не нужна сегодня.

– Я оставлю ваше полотенце здесь…

– Уходи я сказал.

Голос парня был резок и девушка тут же выскочила из комнаты. Альгирдас же поднялся на ноги и переступил край чана, вода с него струйками стекла на пол, оставляя лужи. Он не притронулся и даже не посмотрел на стул, где служанка оставила полотенце. Всё его внимание сосредоточилось на комоде, в верхнем ящике которого лежало обезболивающее.

Только сделав глоток из склянки парень вернулся к полотенцу и обмотался им. Он подошёл к постели и упал на неё, где и остался лежать в ожидании действия зелья. Лишь через пару десятков долгих минут боль начала уходить.

В дверь постучали:

– Войдите.

Это оказалась та самая служанка.

– Господин?

– Да, убирай.

За окном уже стемнело, к тому же начало осени, каменный дворец был прохладным.

– Подготовь камин, – приказал он девушке.

– Хорошо, господин, – прозвучало в ответ.

Альгирдас зевнул, и, откинув покрывало, а потом и одеяло, улегся в постель. Уснул он быстро.

Казалось, прошло не более получаса, когда парень проснулся и сел в постели. Камин продолжал гореть магическим огнём, так как дрова уже практически прогорели.

Неожиданно по спине парня прошелся холодок, будто кто-то стоит за спиной. Альгирдас обернулся, но там никого не было.

– Нервы, просто нервы, – пробубнил он себе под нос и снова лёг, повернувшись к огню. Сон снова начинал подходить, пока внимание не привлекли странные очертания в огне, словно маленький человечек сидел там.

Чем дольше он смотрел на огонь, тем реалистичные казались контуры. Сонливость ушла и Альгирдас встал с постели, чтобы подойти к огню. Он не верил своим глазам, там действительно сидел человечек не более пятнадцати сантиметров роста, сидел и смотрел прямо на него с улыбкой.

Завороженный необычным зрелищем Альгирдас решил, что ему сниться сон и придвинулся ближе, став на колени перед пламенем.

– Тебе привет, – у человечка оказался очень приятный голос, – от Владимира.

Человечек поднёс ладошку к губам и словно сдул с неё что-то. Альгирдасу показалось, что это лепестки цветов сорвались под дуновением странного существа и в следующий же миг острая боль в глазах убедила его, что это вовсе не сон. Мир померк.

Эгле постучалась и, не дожидаясь ответа, заглянула в комнату.

— Можно?

— Заходи, — прозвучал тихий голос в ответ.

Девушка подошла к кровати, так и не видя самого Альгирдаса. Он лежал накрывшись с головой одеялом и отвернувшись от гостьи. На стенах ничего не было видно, надписи углем уже смыты. Накануне служанка сильно испугалась, прибежав на вопли рыцаря и обнаружив на стенах «убить, убить всех, убить Владимира», а самого героя с ожогами на глазах и пальцах. Эгле сложно было поверить, что такое Альгирдас сам сотворил с собой.

– Как ты себя чувствуешь? У тебя всё хорошо?

Воцарилось недолгое молчание.

— Ты можешь не задавать настолько глупых вопросов? — наконец издал он.

— Что? Я не расслышала из-за одеяла.

На самом деле она всё прекрасно слышала, но ей не хотелось, что бы парень прятался от неё. С задержкой, но всё же он откинул одеяло и повернулся. Если не считать тонкой белоснежной повязки на глазах, он выглядел вполне обычно.

– Насмотрелась? Я могу снять! – раздражённо выкрикнул он и потянулся к затылку руками, на пальцах которых девушка заметила почти зажившие ожоги, а именно молодую кожу.

– Не стоит бередить, иначе дольше будет заживать, — воскликнула она испуганно и остановила его.

Парень протянул руки вдоль тела и с горечью улыбнулся уголком рта.

– Дольше? В моём случае всё заживает дольше. Лекарь сказал, что может потребоваться от трёх дней. Глазные яблоки должны отрасти заново.

— Но как это произошло?

— А тебе никто не рассказал? – саркастически спросил он. – Мне казалось, что это уже знает всё королевство.

– Не говори глупостей, никто не знает. Это держат в тайне.

Альгирдас насупился.

— Так ты расскажешь мне? Я хочу услышать это от тебя.

– Я просто проснулся ночью. А потом увидел в огне камина ту штуку, из местных сказок. Элементаль. Маленький огненный человечек. Он сказал мне… передал мне привет. От Владимира.

Вздох девушки не смог укрыться от его ушей.

-- Конечно, ты тоже не веришь мне, – усмехнулся он. – Никто не верит. Но я клянусь тебе, что это правда.

В последних словах слышались нотки отчаяния.

– Но элементалей никто не видел, ничего не известно об их природе. Возможно, что их даже никогда не существовало. Это просто фольклор, иначе бы архимаги смогли найти их. Вот дриады существовали, но вымерли.

– Эгле, я знаю, что видел. И это со мной сделало именно то существо.

Он уверенно указал в направлении глаз.

– Ты во всём винишь Владимира, постоянно, – покачала она головой.

– Я говорю тебе правду!

– Альгирдас, пожалуйста. Почему ты так его ненавидишь?

– Потому что он мразь, он двуликая сволочь и посланец Тьмы. Ты что, не понимаешь, что всё это из-за него? Сначала Розалия, теперь он взялся за меня. Да даже тебя ему удалось околдовать.

– Я не околдована, сама Верховная Жрица Света Ариэль проверяла меня, она не может ошибаться.

– То есть, по-твоему, я выдумщик? Нет, это не я слеп, это все вокруг слепцы, не видят очевидных вещей. Ты ещё вспомнишь мои слова, но будет поздно. Он уже втёрся ко многим в доверие, но ничем хорошим это не заканчивается. Его жена, наверняка и твой бывший муж, и старик лорд погибли от его рук. И тот мальчик, может он просто похож на маленького Больдо, может на самом деле это вовсе не он?

– Ты слышишь себя? Зачем Владимиру убивать Дорина? Это бессмысленно! К тому же, Дорин был сильным, его сложно было убить.

– Ты забыла, как этот недогерой расправился со мной на глазах толпы? Всё это неспроста, говорю тебе. У него очень много уловок, обмануть может за раз.

Альгирдас не видел лица Эгле, но ему было достаточно тона, чтобы понимать всё. Она была на стороне Владимира, одурманена им, и потому переубедить её невозможно.

– Пресветлая Богиня, Альгирдас, что ты говоришь? Может, хватит винить окружающих в своих проблемах? Искать козла отпущения?