– Зачем ты пришла сюда? Ты ведь изначально не собиралась меня слушать, верно?

– Ты мой друг, как и все Герои. Мы чужаки в этом мире, пусть и прошло уже четырнадцать лет. Да и всё, что между нами было…

– Это было давно, и ты ещё тогда затаила обиду на меня. Пришла поиздеваться, да? Чувствуешь триумф?

– Нет! Что ты такое говоришь?

– Уходи, Эгле. И больше не возвращайся. Я не хочу не видеть, не слышать тебя.

– Я хочу лишь помочь тебе, поддержать…

Она попыталась взять его ладонь в свою, но парень одёрнул руку.

– Уходи, имей совесть. Оставь меня в покое.

Девушка растерялась, разговор прошёл совсем не так, как она себе представляла. Ей хотелось помочь другу, но тот был слишком упрям, собственно, как и всегда.

«Как я только могла полюбить его когда-то?» – подумала она глядя на лежащего перед собой парня.

Послышались шаги и легкий хлопок дверью.

– Ты ушла? – спросил Альгирдас, но в ответ тишина. – Проклятье.

Он свесил ноги с постели и на ощупь нашёл на столе рядом бутылочку с зельем. Открыв пробку он принюхался, после чего вернул её на место и нащупал ещё одну. Запах на этот раз был знакомый и парень сделал глоток. Вернув склянку, он вздохнул и прижал ладонь правой руки к животу с еле слышимым стоном.

Внезапно он услышал смешок, от которого всё сжалось внутри.

– Эгле?

Но в ответ только тишина. «Показалось», – подумал парень. Постепенно успокоившись, он смог уснуть.

* * *

Лекарь вошёл в кабинет короля и поклонился. Здесь же находился и первый советник Милош.

– Присаживайтесь, рассказывайте, – Вадис указал на свободный стул.

– Спасибо, – поблагодарил мужчина и сел.

– Так как там дела у Альгирдаса? Всё ещё настаивает на том, что это сделал элементаль?

– Увы, но да, – вздохнул лекарь. – Он отрицает ожоги на пальцах, говорит, что не помнит, как их получил. Возможно, когда потерял сознание упал на угли, или хотел схватить то мифическое существо. При любом намёке, что это он сам мог сделать с собой, приходит в ярость.

Вадис нахмурился и посмотрел на Милоша, что сидел с невозмутимым выражением лица.

– Я хотел бы кое что рассказать вам, ваше величество, – решился мужчина.

– Я вас слушаю, – кивнут тот.

– Когда Альгирдас месяц назад вернулся с ранениями незаживающими, он утверждал, что скверна разрослась из-за боя с Владимиром. Сейчас он тоже говорит, что то существо было от Владимира. А ещё он просил меня умолчать о странных изменениях в зоне поражения, не сообщать вам, что она увеличилась.

– Скажите, а может быть хоть малейшая вероятность, что Владимир действительно замешан во всём этом?

– Исключено, – отрицательно покачал головой лекарь. – Если только ему не подвластна скверна, а это просто невозможно.

– Вы можете проверить его? Он прибудет в столицу через пару дней.

– Конечно же я проверю, хоть это и маловероятно. Слишком очевидна ненависть Рыцаря Света к этому Герою.

– Вы считаете, что с Альгирдасом что-то не в порядке?

– Да, скорее всего, это психоз и шизофрения. Не похоже, что он намеренно выдумывает, так как искренне верит в то, что говорит.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил король лекаря. – Можете быть свободны.

– Плохие новости, – резюмировал Милош когда мужчина вышел. – Специальные люди проверили надписи на стенах, кроме следов ауры Альгирдаса нет ничего.

– С появлением этого лишнего Героя всё пошло наперекосяк, – раздражённо заметил Вадис. – Как он вообще выжил? Мы считали, что скверна слишком мала для обнаружения, но оказалось, что он не заражён. Но не мог же он вылечиться?

– Вы правы, не стоит сбрасывать со счетов вероятность работы Владимира на Культ Истины. Стоит организовать слежку за ним в столице.

– Для этого нужны хорошие шпионы, высокоуровневые. Он сам имеет такие навыки и мы ничего не знаем о его реальных способностях. Возможно, Мантас что-то прояснит по прибытию.

* * *

Лекарь нахмурился, разглядывая пустую склянку.

– Где лекарство от скверны? – спросил он у Альгирдаса.

– На столе, – безэмоционально ответил он.

– Я вижу здесь только пустую бутылку.

– Я не понимаю вас.

– Лекарства нет. Прошу заметить, очень дорогого лекарства.

– Что за бред вы несёте? Я то здесь причём?

– Вы что, выпили всё разом? Но если бы так произошло, то вы бы уснули на несколько дней как минимум.

– Я здесь не при чём, спросите у служанки. Может, это она взяла, мне откуда знать. Я, если вы забыли, пока ещё слепой.

– Спрошу, обязательно, – ответил лекарь. – А пока буду присылать вам ассистентку с лекарствами, чтобы приём был под контролем, а то обезболивающее тоже быстро заканчивается. Я ведь говорил вам, что увеличение дозы не приведёт к ощутимым результатам, а вот нагрузка на печень и почки повышается в разы. В вашем состоянии это может быть опасно.

– Делайте что хотите, – безэмоционально ответил парень.

* * *

Лекарь столкнулся с Милошем в коридоре:

– Простите, можно вас?

– Конечно, у вас что-то важное?

– У Альгирдаса пропало лекарство от скверны, и он точно не мог его выпить за раз. Вы можете проверить, не могла ли служанка украсть его?

– Разумеется, мы всё проверим.

* * *

Столица встретила меня пасмурным небом и моросящим дождиком, сыростью и прохладой. Казалось, что это совсем другой город, более грязный и неприветливый, чем я увидел его впервые пять лет назад. Больдоград на его фоне выглядел куда привлекательнее с учетом канализации для дождевой воды, что я распорядился провести.

У ворот нас встретил эскорт из двадцати городских стражников, что и сопроводил прямиком ко дворцу, но не главным воротам.

– Это Монетный Двор, – пояснил Мантас. – Не беспокойтесь, всё прошло гладко. Я так же сообщу о положительных результатах аудита королю. Вам не о чем переживать.

– Как знать, – усмехнулся я.

Через несколько минут дверцы скрытого пространства были раскрыты и все золотые слитки доставались и пересчитывались в моём присутствии. Расписавшись в накладной я был свободен.

Стоило ли мне заходить к Героям? С одной стороны, не терпелось поглядеть на Альгирдаса, с другой, вряд ли он позволит мне войти в свою комнату. Анна сообщила, что исполнила мои указания в точности и передала привет рыцарю.

Постояв немного на улице я вернулся в седло и вместе со своей охраной направился в столичный особняк Больдстонов. Там меня ждала корреспонденция с прошениями о встрече и приглашениями в гости. Похоже, местная мелкая аристократия собиралась наладить со мной контакты. Не знаю, было ли это обычной вежливостью, или же реальным стремлением, но решил не упускать возможности, ведь в предстоящих событиях мне будут нужны союзники.

Закончив обед, распорядился не беспокоить меня. Закрыв дверь, я занялся сортировкой и изучением бумаг. Через пару часов, устав от этого занятия, был отвлечён появлением Анны.

– Наконец-то, – улыбнулся я ей. – Как обстоят наши дела?

Феечка опустилась на стол и ответила:

– Тому парню никто не верит. А ещё, я вылила всё его лекарство! Сначала они подумали на служанку, но потом поняли, что она здесь ни при чём. А раз никто больше не входил и не выходил, то обвиняют рыцаря.

– Это ты интересно придумала, правда, я не вижу в этом практического смысла.

– Но папа! Ты сам сказал делать всё, что бы его приняли за психа!

– Но поступки ведь должны иметь хоть какую-то логику, не считаешь так?

– Он во всём винит теперь тебя, чем раздражает окружающих. И правда, ты бы его слышал, это звучит таким бредом! – хихикнула девушка.

– А что с остальными?

– Лекарь считает, что у Альгирдаса психоз. А король подозревает, что ты можешь быть пешкой Культа Истины.

– Вот так новость, – засмеялся я.

– Король ещё частично верит словам Альгирдаса, но скоро аргументы за его психоз перевесят всё. Возможно, кто-то бы и поверил в твою причастность, но Мантас и ещё двадцать человек свидетели, что всё это время ты находился у них перед глазами по пути в столицу. И за тобой организовали слежку.