- Смерть нужно принимать как данность, - заметил я, когда он сделал паузу. Слова, которые мне с детства много раз повторял отец. – Можешь изменить – меняй, не можешь – прими.

- Вот! – Сато обернулся и поднял палец. – Я не зря надеялся на нашу личную встречу, Иван. Золотые слова. Насколько я изучил ваше прошлое, вы как раз из тех, кто сможет меня понять.

- И всё-таки вы обманули смерть, - возразил я. – Для ста сорока четырёх вы прекрасно выглядите.

- В том-то и дело, что нет, - покачал он головой. – Это техника управления собственным духом – Фэнхуан. Не нужно бежать от смерти. Нужно просто... умереть.

Я непонимающе поглядел на него.

- И вновь родиться, - кивнул он. – Так я и живу. Рождаюсь в полночь, умираю за минуту до полуночи. Или раньше - в некоторые дни. Иногда неудобно, но... зато я здесь.

- И зачем вы мне это говорите? – уточнил я.

- Ну, во-первых, ради приятной беседы, - ответил Сато. – А во-вторых, чтобы вы оставили ненужные мысли воспользоваться своей силой.

- С чего вы взяли, что я думаю об этом?

- Бросьте. Вы думаете об этом. Но, во-первых, даже если я и умру, то ровно до полуночи, а во-вторых, следом умрёте вы – если эти галереи чем и удобны, так тем, что в них легко спрятать снайпера.

Я машинально обернулся – а Сато, как ни в чём не бывало, продолжал.

- Так что не пытайтесь. На мне ваша сила просто не сработает, а телохранители, в сущности, просто работники, выполняющие свои обязанности. Вы можете убить их. Но едва ли хотите.

- А те, кто посещал сожжённый клуб на улице Объединения? – уточнил я. – Они тоже просто выполняли свои обязанности?

- Нет, - покачал головой Сато. – Но пока обязанности оставались для них на первом месте, я глядел и продолжаю глядеть сквозь пальцы на их досуг. Хорошие специалисты на дороге не валяются. Прошу!

Мы дошли до маленькой двери; Сато сделал жест рукой, пропуская меня вперёд. Ладно... допустим. Хуже уже не будет, и я шагнул внутрь.

Очкастого типа держали двое – и выглядел он плохо. Весь в крови, с кляпом во рту; очков, разумеется, на нём не было...

- А вот наш знакомый – далеко не самый способный работник, увы, - вновь заговорил Сато за моей спиной. – Зато самомнение большое, и желание красивой жизни не подвело. Старшие по званию товарищи пару раз брали его с собой в... клуб на улице Объединения, как вы его назвали. Вот только они слишком умны, чтобы один наш знакомый мог их шантажировать. А он, увы, нет.

- Значит, он всё-таки действовал не по вашей указке, - отчего-то это показалось мне смешным.

- Да, наверное, я мог бы приказать проводить вас сюда, Иван, - кивнул Сато, улыбнувшись. – Но зачем, если вы всё сделали за меня?

Он махнул рукой. Избитый тип замычал, но уже через секунду крик оборвался – из перерезанного горла на пол хлынула кровь. По счастью, мы стояли достаточно далеко, чтобы она нас не забрызгала, но зрелище малоприятное. Впрочем, если сказанное Сато – правда, то туда ему и дорога.

- Здесь нет вашего снайпера, - задумчиво заметил я. – Двери закрыты.

- Верно, - согласился Сато. – И если вы выйдете через эти закрытые двери раньше меня, то будете застрелены. Вы же сами ничего ему не сделаете – для этого нужен зрительный контакт. Как видите, я прекрасно знаю, как работает ваша способность.

Какой сюрприз. Даже я сам еле-еле овладел ей, а он – прекрасно знает.

- Ради чего вы привели меня сюда? – пора было заканчивать с этим цирком. – Вербовать? Прикончить, как прикончили его?

- Кое-что показать, - тонко улыбнулся Сато. – И вы на это кое-что посмотрели. Наверное, мне не стоит вас больше задерживать.

- Вы... что? – не поверил я.

- О, это не последняя наша встреча, - он распахнул двери и вышел наружу; я шагнул за ним, а следом вышли и телохранители. – Я слышал, вы получили пригласительный на одно закрытое мероприятие. Сегодня вечером. Я буду там, Иван – буду ждать вас, и мы поговорим о многом.

- О моих родителях, например?

- Они живы. Пока, - кивнул он. – И находятся в надёжном месте. Вы проникли сюда в первый и последний раз, Иван, и поверьте – лучше не пытаться повторить этот фокус. А об остальном поговорим вечером.

- Вечером, - кивнул я. – Хорошо.

- Насчёт каких-нибудь инцидентов – не беспокойтесь, - Сато вновь подошёл к ограждению. – До вечера вас никто не тронет, и даже не будет следить за вами. Подготовьтесь к мероприятию должным образом. Я очень жду вас на нём и... буду огорчён, если вы не явитесь.

- Я приду, - возразил я. Приду, куда я денусь. И не только потому, что, судя по прозрачному намёку, если я не сделаю этого – на меня тут же возобновится охота. Но и потому, что он знает, где мои родители.

- Тогда до встречи, - заявил Сато. – Сергей, проводи нашего гостя наружу.

Один из телохранителей кивнул и, молча махнув мне рукой, быстро направился обратно по коридору туда, откуда мы пришли; Сато же так и остался стоять у ограждения атриума, любуясь сиянием внизу.

Его слова крутились у меня в голове всю обратную дорогу – благо, Сергей не пытался со мной заговорить, да и по пути нам «чудесным образом» никого не встречалось. Да уж, господин Сато, бессмертный, перерождающийся и всезнающий, производил впечатление.

И всё-таки кое-чего он точно обо мне не знал.

«Вы проникли сюда в первый и последний раз». Не в первый, это точно – то, что обратилось ко мне в атриуме, уже один раз со мной говорило. И совершенно невозможно, чтобы Сато не был об этом осведомлён.

Значит, он в курсе о моей стёртой памяти. В курсе, что я не помню о первой встрече – и желает создать у меня впечатление, будто её никогда и не было.

О чём он не в курсе, так это о том, что «оно», чем бы оно ни было, не просто «реагирует на меня». Он не в курсе, что оно говорило со мной. Осталось лишь разобраться, что оно такое и чего оно от меня хочет.

Сергей вывел меня обратно по лестнице, затем – мимо проходной с охраной. На этот раз она была пуста, как и коридоры с офисными помещениями, по которым я проходил до этого. Всё здание как будто вымерло. Лишь доведя меня до выхода в общий холл, Сергей наклонил голову.

- Всего доброго, - прогнусавил он. – Приятного вам дня.

- И вам того же, - мрачно кивнул я. Хорошенький вышел визит, ничего не скажешь...

С другой стороны – могло быть и хуже. И, в конце концов, у меня остался козырь – разговор с сиянием.

Выйдя из здания, я направился прочь от него – просто как можно дальше, и всё тут. Сато, конечно, сказал, что за мной не будут следить, но я скорее поверю в Деда Мороза, чем в это. Конечно, за мной следят. И конечно, они попытаются прочесть мою переписку.

Ладно. Будем надеяться, Дэн учтёт это и не станет писать ничего такого, что не должно попасть к нашим врагам. Отойдя на шесть кварталов от высотки корпорации «Сато», я достал телефон.

У меня было множество вопросов.

Так. Ладно. Прежде, чем задавать какие-то вопросы, лучше бы мне было присесть – переписываться на ходу было попросту неудобно. Оглянувшись по сторонам, я заметил на противоположной стороне дороги ограду какого-то парка. Прекрасно, там наверняка найдётся скамейка.

Конечно, пока я сижу на одном месте – за мной легче следить. Но после всех событий этого утра я не тешил себя надеждами. Если уж даже Дэн – тринадцатилетний пацан – с лёгкостью отслеживал меня по камерам и моему же телефону, то корпорация «Сато» с их многолетним опытом и колоссальными возможностями должны знать обо мне всё и каждую секунду, кроме, разве что, моих мыслей – и то не факт.

И кроме содержимого этого телефона. Дэн клялся, что он непроницаем ни для «Сато», ни для кого-то ещё. Сомнения раздирали меня на части, но вариантов не было; поэтому, усевшись на скамейку, я набрал большими буквами:

«ЧТО. ЭТО. БЫЛО?»

Ответ пришёл секунд через пятнадцать-двадцать. Новое видео, без номера. Просто чёрный экран на заставке. Хорошо, что я захватил из квартиры Дэна наушники.