«Вы серьёзно? Вы убили Крейна? Устроили в башне резню и похитили Герду Крейн?»

Август повернул ключ зажигания и втопил педаль в пол. Господи, за ними там уже, наверное, гонится не только полиция, но и армия!.. Во что он вляпался и хватит ли у отца влияния, чтобы отмазать его от тюрьмы строгого режима?

Впрочем, бросить друзей в такой ситуации было бы ещё хуже – и Август гнал по улице с такой скоростью, на какую была способна его машина.

«Нет, Крейна мы не убивали», – отозвался Сенат. – «Крейна хотел убить сам Артур Готфрид, нельзя лишать его этой возможности. Мы убили демонов».

Чёрт, это и правда были демоны? Или эти двое просто приняли за демонов обычных людей?..

Впрочем, отчего-то Августу казалось, что, какими бы ни были оторванными от реальности раздолбаями Люк и Сенат, в этом вопросе они не ошибутся. Если сказали, что демонов, значит, так оно и есть.

«И мы не похищали Герду Крейн», – прилетело тут же второе сообщение, с разницей в минуту. – «Мы её спасли».

Что?! От кого?

Впрочем, не время было задавать вопросы. Сенат сообщил ему координаты, и Август не был уверен, что застанет там друзей живыми. То есть, конечно, самому Сенату хрен что сделается… но Люк-то смертен, и может возникнуть ситуация, где даже его удача не сможет…

А ведь он и сам может погибнуть, пронеслось у Августа в голове – и он вырулил к нужной улице.

Люк и Герда Крейн спокойно сидели за столиком в летнем кафе; Люк с видимым наслаждением потягивал колу из банки, Герда просто сидела, скрестив руки на груди и обозревая с недовольным видом собравшихся неподалёку зевак.

Смотреть и правда было на что. Дочь главного магната города знали практически все – особенно после тех скандалов и сенсаций, что крутились вокруг него в последнее время, ну, а Люк…

Даже если кто-то и не знал его по передачам, подкастам и видосикам в ТикТоке, то всё равно сейчас смотрел прямо на него. Не каждый день увидишь паладина в полном облачении, с мечом за спиной.

Август затормозил так быстро, что чуть не сбил кого-то из зазевавшихся прохожих, и ударил по сигналу. Люк с широкой улыбкой махнул ему рукой; они с Гердой встали и направились к машине.

– Всё равно это не имеет смысла, – хмуро сообщила Герда Люку, когда дверцы захлопнулись. – Только отсрочка.

Кажется, это было продолжением какого-то другого разговора, начатого ранее. Впрочем, Августу сейчас было не до того – он снова ударил по газам и помчался вперёд по улице, всё равно, куда, только бы подальше отсюда.

– Как вы оторвались от погони?.. – выдохнул он.

– Погоня? – Герда поглядела на него, чуть скривившись. – Не было никакой погони, парень. Мой отец мразь, каких мало, но не идиот, да и демоны не дураки. Говорю же – всё бессмысленно.

– Что именно бессмысленно? – не выдержал Август, разворачиваясь к ней. – Вы можете нормально объяснить, что произошло…

– Дорога!!!!

Вопль, который издал Сенат, был сродни рёву сирены; Август выпучил глаза и развернулся в сторону дороги – чтобы увидеть, что он чуть было не вписался в стену здания; выкрутив руль, он уставился на дорогу, продолжая путь уже чуть-чуть медленнее.

Нет погони? В смысле?

– Может быть, это и было бы красивым финалом, – поморщилась Герда. – Разбились бы – и всё бы кончилось. Ушли бы раньше, чем тут начнётся.

– Оно не начнётся, – довольным тоном сообщил Люк. – Я спас тебя, и теперь демонам не добраться до тебя, не извратить твою сущность!..

– Отец три недели держал меня взаперти, доказывая обратное, – едко и горько усмехнулась Герда. – Да и до того. Вся моя жизнь – попытка убежать от судьбы. Сенат, ты знаешь, как окончились последние попытки.

– Но не сейчас! – Люк выпятил вперёд грудь. – Я проиграл схватку в том мире, но этот ещё можно спасти; власть демонов здесь куда меньше…

– Да что ты знаешь? – Герда скрестила руки на груди. – Они здесь повсюду. Куда мы едем, вообще? Думаешь, найдём место, где сможем от них спрятаться?

– Вы же говорите, что погони нет, – Август притормозил на светофоре – и нервно огляделся.

– Потому и нет! – Герда обратилась к нему таким тоном, будто говорила с дурачком. Дорогой макияж и совсем уж безумно дорогое вечернее платье странно смотрелись в салоне машины. – Они знают, что нет смысла устраивать сцену на людях, привлекая лишнее внимание. А ещё они знают, что нам не скрыться. Куда?

– В городе полно мест… – заговорил Август, но в голосе его не было уверенности.

– В городе полно мест, где отец сходу найдёт нас, – поморщилась Герда. – А попробуем сунуться в Туман – за нами придут демоны.

– Слушай, – снова развернулся к ней Август, – если всё так плохо, зачем ты вообще пошла с Люком и села в эту машину? Почему не осталась там?

– Чтобы никто не говорил, что я не пыталась, – отрезала Герда. Август собирался ответить что-то ещё, но в этот момент сзади заорала соседняя машина.

– Зелёный! – Герда поморщилась. – Как ты водишь вообще с такой рассеянностью?

Ох. Ему… не хватало информации. Август тронулся вперёд, уже не пытаясь гнать с шумахерской скоростью, но стараясь всё обдумать. Что произошло там, у Крейна? Почему Люк говорит, что он спас всех, увезя оттуда Герду?.. Артур думал, что у демонов на неё планы, вот только какие?

– Слушайте, – заметил он осторожно. – А может, погони нет, потому что всё идёт так, как им нужно? Что, если они специально затеяли этот приём, чтобы заманить Люка, скормить ему какую-то дезинформацию и…

– Звучит сложно, – отозвался Люк.

– И бредово, – поморщилась Герда. – Ты не знаешь моего отца – он не отпустил бы меня по доброй воле. Нет, он просто выжидает.

– Именно, – завершил Сенат. – Он коварен.

Ох. Ладно. Может, он действительно несёт бред? В конце концов, из них четверых он знает о происходящем меньше всех.

– Но мы коварнее! – продолжил Сенат. – Мы придумали, что делать!

Чёрные щупальца шевелились, окружая Люка ореолом; золотые доспехи продавливали сидение автомобиля.

– Если Крейн не хочет устраивать сцену на публике, – в голосе Сената было слышно настоящее ликование, – значит, нужно просто оставаться на публике всё время!

– И… что ты предлагаешь? – растерялся Август. – Стрим нон-стоп? Сколько суток вы выдержите и кто будет это смотреть?

– При грамотном маркетинге – все! – отозвался Сенат радостно. – Это же сенсация! Сам Люк, а с ним Герда Крейн! Все будут это смотреть!..

– Этого мало, – нахмурился Люк. – Просто сидеть где-то и снимать себя на видео… этого мало. Но что, если на видео рассказать о происходящем?

– О демонах? – хмыкнула Герда. – Лучше убейте меня сразу, чем так позориться. Кто вам поверит?

Все молчали, и она продолжила:

– Ваш Артур, перед тем, как папаша заставил его исчезнуть, выложил в прямом эфире всю правду об иных мирах. Сенсация? Да. Просмотры? Да, но кто в это верит?

– Если Крейн попытается что-то сделать, разве это не послужит доказательством… – начал был Август – но в этот момент Люк взмахнул рукой так, что чуть не снёс ему голову, и просиял:

– Я знаю!

Все поморгали; Август потёр макушку, над которой пронёсся бронированный рукав паладина.

– Что ты придумал? – поморщилась Герда. – Очередной идиотский план?

Она бесит, подумал Август. Своим самомнением. Пессимизмом. Непоколебимой уверенностью, что знает всё точно и лучше всех. Бесит сильно на десятой минуте, а если быть с ней постоянно?

Да её же придушить захочется.

– Я придумал, кто поверит нам, – выдохнул Люк. – Знаю человека, который не только поверит, что демоны планируют захватить этот мир – но и поможет нам!

Он улыбнулся ещё шире и сообщил:

– Ещё не сообразили? Нам нужен Джебедайя Мерсильер!

Мать заговорила с ней прямо здесь, в ложе стадиона.

«Дочь».

О Великие Мастера… Как вовремя. У Ино Сонним закололо в висках.