«Погоди», — Олег сощурился. — «Я сообразил!»

Воплощение. Илья тут же бежит на него, замахиваясь двумя световыми копьями, но тело, усиленное как магией, так и опытом в реальных боях, действует почти на рефлексах — подсечка. Приём, от которого не защищён даже самый опытный Искатель. Спасибо тренировкам отца…

Не удержавшись на ногах, Илья падает на пол, Олег же наносит удар мечом по стене из света — неудачный удар, заранее обречённый на провал — и тут же исчезает.

Пусть Серов думает, что он пытается проломать стену. Пусть думает, что он действительно хочет её преодолеть и сделать всё в лоб. Главное — не дать Серову сообразить, что он понял его замысел.

«А этот тип действительно фанатик», — заметил Олег. — «Он, кажется, полностью готов сдохнуть сам и убить всех остальных, лишь бы доказать миру, что я — чудовище, а не человек».

Илья поднимается на ноги — и ощетинивается целой кучей светящихся золотых стрел. Теперь, куда бы Олег не телепортировался — оружие будет сразу направлено на него.

[Ты понял, что он хочет сделать?]

«Полностью. Приглядись, в фургоне же камеры! Он наверняка снимает нас».

[И что?]

Нет, всё-таки Владу порой не хватало… даже не человечности, а хотя бы мало-мальского понимания, кто такие люди и как они себя ведут. Хоть крошку!

«Он хочет транслировать это по всему миру. Наверняка картинка сбрасывается какому-нибудь телеканалу, а может, и не одному — кто откажется от сенсации? Он специально обставил всё так — я в тёмном, Илья в светлом! И злобный бесчеловечный Некромант, убивающий друга, чтобы добраться до защитника человечества…»

Значит, завтра и правда всё должно было закончиться. Визитёр-Инспектор слишком многое сместил в политических планах, раз Серов пошёл на такую масштабную операцию, да ещё и с риском для собственной жизни. Готов сдохнуть, но остаться правым? Нет уж, такой роскоши ему никто не даст.

Снизу. Олег нырнул под землю — и вынырнул через пол фургона. Материализация. Удар. От мощного удара Серов слетает с кресла, но уже через три секунды Олег чувствует, как мир вокруг начинает вязнуть и замедляться.

— Обезопасил себя? — наверняка на записи его слова будут ужасающе растянутыми, как при медленной промотке. — Выставил вчерашнего школьника охраной?

Остальные два охранника кидаются на Олега, но первого из них перерубает меч, а второй промахивается. Олег настроен решительно.

— Признайся — мы оба убиваем, — он поднимает Серова за шкирку, пока Илья недоумённо крутится. Почему он не атакует?.. — И мы оба убиваем людей. Именно ты приказал развязать битву снаружи. Это война, и это нормально для войны.

— Ты… — шипит Серов, пытаясь вырваться — вот только сил маловато. Он Маг, и привык полагаться на магию — а Некромант, как выяснилось, сопротивляется ей! — Ты не…

— Но я не буду убивать своего друга по твоему приказу, — Олег швыряет Серова на пол фургончика; меч описывает дугу и сносит голову второму Искателю. — Я прикончу тебя.

[Не тяни!] — предупреждает Владыка. — [Я защищаю тебя от его телепатии, но это не вечная защита.]

«Погоди», — Олег внутри собран и спокоен. — «Всё должно идти так, как нужно. Улыбайся».

[Что значит «улыбайся»?]

«То, что нас снимает скрывая камера. Журналисты получат свою сенсацию, но она будет совсем не такой, как он хочет».

— В атаку!!! — вопит Серов, скребя руками по полу в попытке встать. — Что ты стоишь?! Атакуй его!

На пару секунд Олег понадеялся, что контроль Серова ослабел — от понижения Ранга и от боли. Возможно, так оно и было, а ещё много сил уходило на попытки взять под контроль его самого… но теперь Илья снова послушная марионетка в руках маньяка.

Золотая стена распадается. Сразу около двух десятков золотых копий летят в Олега, и тот растворяется — буквально на три секунды, чтобы затем снова появиться на месте.

— Илья! — рычит он сквозь зубы. — Борись! Это не ты нападаешь на меня, а он!

— Что?.. — Серов встаёт на ноги, но мощный удар укладывает его обратно. Олег поднимает его за шкирку, надеясь, что камеры всё показывают хорошо.

— Я-то с ним справлюсь, — спокойно говорит он Илье, который замахивается вновь. — А справишься ли ты?

Удар, ещё удар. Самое паршивое, что ментальный блок по-прежнему работает: удары попадают и по Серову, но вместо того, чтобы убить его, они охватывают его золотой бронёй; Олегу приходится волей-неволей выпустить его.

[Доигрался?] — Влад не ехидствует и не строит из себя мудрого учителя. — [Ты мог прикончить его пятью секундами раньше.]

«На нём свет клином не сошёлся», — Олег снова перемещается, уходя от удара. Золотые стрелы не трогают Серова, зато технику очень даже трогают — экраны, с которых Маг следил за происходящим и всё контролировал, мерцают и гаснут, когда в них попадает энергия. — «Куда важнее не убить его физически, а доказать всем окружающим, что он не прав. Иначе на смену ему просто придут другие».

[Делай то, что считаешь нужным. Просто помни о последствиях.]

«Именно это я и делаю!» — Олег прыгает за спину к Илье — и активирует «Непогрешимого». Воин застывает, не зная, как быть.

— Чего встал?! — Серов, окружённый золотым сиянием, похоже, уже понял, что всё идёт не по его плану. — Прикончи его!

Но Илья не может. Ментальный приказ говорит одно, защитное заклинание Олега — другое, и…

…только когда Илья схватился за голову и рухнул на одно колено, Олег понял, что переборщил. Это как с роботом, в которого ввели две взаимоисключающие программы. У Ильи вот-вот сварится мозг!

— Э, нет, — выдохнул он. — Пора заканчивать шоу, а то пострадают те, кто пострадать не должен.

— Ты… — Серов попятился назад. — Ты не должен был зайти так далеко!

Кажется, в воображении всё-таки умирать было не так страшно, как на самом деле; Маг бледен и держится с трудом.

— Ну, видишь ли, — Олег крутанул мечом, разрубая остатки техники — всё равно камеры висели выше и продолжали всё снимать, как он и хотел. — Варианта тут два — договориться с тобой или убить тебя. Но насчёт первого вы всё выяснили уже очень давно. Ты оказался готов убить Ларина, развязать войну, прикончить кучу Искателей с обеих сторон, даже договориться с монстрами из подземного города — лишь бы прикончить меня.

Меч приставлен к горлу; его отделяет только золотое сияние… но с тех пор, как Илья утратил контроль, введённый в ступор парадоксом двух противоречащих друг другу приказов, оно стало чуть мерцать. Может, оно ослабло?

— Ты всё равно монстр! — взорвался Серов, внезапно подрываясь с места и голой шеей отталкивая меч. Что ж, это сработало — хотя бы потому, что было неожиданно, и ещё потому, что золотое сияние всё-таки оставалось прочным.

До сих пор. Этот рывок исчерпал его запас прочности, и оно начало медленно гаснуть… но Серову и не нужно было больше. Он ломанулся к дверям из фургончика…

Недостаточно быстро. Олег нанёс удар даже не мечом — просто взялся одной рукой за голову, а другой за шею. Что-то неприятно хрустнуло… и Серов обмяк.

«Поглотить душу», — отдал приказ Олег. Прилив сил сейчас был бы кстати — физически он остался невредим, но всё же давление телепата чувствовалось, и Олег ощущал себя так, будто пробежал десять километров кряду. Впрочем, после поглощения души по телу медленно разлился приятный холод, и ощущение дикой усталости пропало.

Прекрасно. Он сделал это, остался жив и не убил Илью. Скорее всего.

Олег обернулся на друга. Тот всё ещё стоял на коленях, не понимая, что происходит.

— Вставай, — велел ему Олег жёстким тоном. Они посреди битвы, некогда разводить эмоции. — Ты как?

— Я… — Илья потёр голову. — Что это было?

Затем он поднял голову на Олега, и глаза его округлились.

— Ты?! — он попытался встать, но тут же рухнул обратно; видимо, контроль Серова и для него не прошёл даром. — Ты!!..

А вот теперь в глазах мелькнула дикая злоба — и Илья, снова создав золотое копьё, метнул его в Олега.