А вот и Туман.

Прикинув расстояние, я хмыкнул. И как тут у них с транспортом? Открывать портал в незнакомое место, особенно в Лимбе, я бы не рискнул, а перемещаться как призрак не вышло бы — мой дух подчинялся местным правилам. Но не ходят же они пешком, в самом деле!.. Я знаю демонических ублюдков, это на редкость ленивые твари. Для этого они и захватывают миры — чтобы нашлись те, кто станет работать за них, обеспечивая их всеми удобствами.

Ну, и чтобы было кого пытать, конечно же. Без опасения, что однажды он станет сильнее тебя и отыграется.

Думаю, местные охранники хорошо усвоят урок, что такое может произойти всегда и с каждым.

Ага, а это что на карте? Похоже на поле… или озеро? И, судя по пристройкам, так есть причал. Вход совсем недалеко, нужно лишь пройти через пещеру. И либо я найду там лодку или что-то такое… либо пойду в обход через озеро, что куда дольше, но всё ещё кратчайший путь — во всяком случае, раза в три короче, чем если пытаться идти по каньону.

Сунув карту за пояс, я ещё раз огляделся в поисках вещей, что могли бы мне пригодиться. Нет, здесь только всякий мусор.

Хотя…

Вот этот клинок выглядит серьёзнее других. Похоже, он, в отличие от остальных, вполне себе смертелен — насколько я чувствовал исходящую от него ауру. Так выглядит оружие, которым уже убивали.

Возьмём с собой; ещё неизвестно, что там меня ожидает на этом причале.

***

Путь через шахты был не слишком близким, но карта помогала разобраться в постоянных изгибах поворотов.

Видимо, для самих демонов это была такая же проблема, как и для меня, а потому они всюду оставляли ориентиры и старательно зарисовывали их на карте.

Вокруг меня неутомимо работали кирками всё те же заблудшие души. Бледные, как моли, почти слепые — сразу видно, что они не выходили из своих пещер прорву времени — они почти не обращали на меня внимания, лишь начинали быстрей стучать по камню, когда я проходил мимо них. Со временем кончились и они, и я зашагал по шахте в полной темноте, жалея, что не сообразил взять какой-нибудь фонарик или факел; к счастью для меня, пещера прекратила разветвляться, и теперь я шёл по одинокому тоннелю.

Новый свет показался в его конце где-то через час-полтора, по моим ощущениям — и был он таким же серым и безрадостным, как и всё остальное в Лимбе. Ускорив шаг, я поспешил к выходу.

Что ж, это действительно было озеро. А ещё это действительно был Туман. Белую стену, уходящую куда-то в необозримые высоты (я бы сказал «в небеса», если бы в Лимбе было что-то, напоминающее небо в привычном понимании), невозможно было не заметить даже с этого берега. Она была больше каньона, больше… всего тут.

Что ж; меня от неё отделяла только озёрная гладь.

Я осторожно принюхался. Находясь в Лимбе, нужно быть готовым ко всему, и вода в озере может оказаться жидкой серой, кислотой или ещё чем похуже — например, сжиженными душами. Но никаких резких запахов уловить не получилось.

Впрочем, я и не собирался плыть своим ходом.

А вот и то, что на карте казалось причалом. Маленький сарайчик метрах в ста от выхода из шахты; рядом никого не видно — снаружи, по крайней мере. Довольно улыбнувшись, я направился туда.

Интересно, лодочника будут звать Хароном?

Не сбавляя скорости, я наклонился и подобрал с земли маленький плоский камешек. Замах — бросок.

…плеска не было. Как не было и шипения, пара или столба огня. Был лишь отчётливый звук хруста — и камешек просто застыл.

Стазис. Полная неподвижность. Коснувшись поверхности воды только самым краем, камешек попался в эту ловушку — то ли на время, то ли до скончания веков. Скорее, первое, иначе весь берег был бы заполнен несчастными, что попытались пересечь озеро вплавь, но… кто знает, что происходит с ними потом.

А вот и сарай. Он был сделан куда небрежнее, чем дом надсмотрщиков; сколоченных из грубых досок, он прирос к скале, поросшей сизоватым неприятным мхом.

— Тук-тук! — громко провозгласил я, подходя ближе и замедляя шаг. — Есть кто дома? Гостеприимные хозяева, эй!..

Моя рука крепче сжала меч.

А затем я остановился вовсе, увидев стоящую за домом… современную моторную лодку, чуть ржавую, но ничуть не отдающую замшелым средневековьем.

И фигуру, стоящую возле неё.

Моторная лодка, серьёзно?..

Хотя чего тут удивляться. Миров бесконечное множество; а значит, бесконечное множество из них погрязли в глухом средневековье, а другое бесконечное множество опередило мою родную Землю в технологическом прогрессе на тысячи лет. Демоны не стесняются откусывать куски ни от первых, ни от вторых, так что здесь, в Лимбе, наверняка та ещё мешанина из нравов, технологий, культур — если это слово вообще применимо к обиталищу демонических ублюдков — и всего остального.

Человек, склонившийся над мотором лодки, поднял на меня холодные глаза. Ну, по крайней мере, он выглядел как человек; худощавый старик без бороды, одетый в грубый рыбацкий плащ и резиновые сапоги. Он словно собрался на рыбалку, а не стоял на берегу озера, чьи воды замораживали вещи во времени, посреди Лимба.

— Проезда нет, — буркнул он при виде меня. — Ремонт, закрыто.

Я медленно остановился и сощурился, глядя на него. Меч поблескивал в моей руке, а взгляд, надо полагать, не предвещал ничего хорошего. Чем дольше я находился в Лимбе, тем крепче сгущалась Тьма внутри меня, а потому ничего удивительного, что первой моей мыслью было прикончить этого жалкого старикашку, взять его лодку и…

Старик выдержал этот взгляд и, похоже, угадал, что за ним скрывалось.

— Тихо, — бросил он мне, как будто какой-то мелкой помехе. — Даже не думай о своём, чертёнок. Знаю вашу братию; имей в виду, прикончишь меня — поплывёшь на лодке сам.

— А ты думаешь, у меня не получится управиться с моторной лодкой? — заметил я.

— С моей моторной лодкой? — старик выделил слово «моей». — Как ты думаешь, если бы кто-то, кроме меня, мог с ней обращаться, я бы находился сейчас здесь?

— И что ещё за «чертёнок», — продолжал я. — Ты меня за демона принял, что ли?

Ну, да. А за кого ещё можно меня принять, учитывая, что я нахожусь в Лимбе, а в руках у меня — оружие надсмотрщиков с местной каменоломни?

— А мне плевать, — отозвался старик, и действительно сплюнул на землю. — Демон, не демон. Вон, — он указал на застывший над водой камешек, — сам видел, что будет. Попробуешь рулить лодкой без меня, с тобой случится то же самое. Попробуешь меня прикончить просто со злости — придут большие, важные дяди и отвинтят тебе башку за то, что тронул Вилли-Паромщика.

Нет, мне определённо не нравился этот разговор. Старик был странный, мутный, и, если честно, будь на его месте обычный демон, это бы меня даже больше устроило. От демонических ублюдков сразу знаешь, чего ждать; знаешь, как себя с ними вести и как заставить их делать то, что ты говоришь. Они сделают, а потом ударят в спину — и этого ты тоже будешь ждать, потому что имел с ними дело и представляешь, как они поступят в том или ином случае.

Старик был… тёмной лошадкой. Кто он такой, что ещё за Вилли-Паромщик? Судя по разговору, не демон. Да и демонического сладко-приторного запаха от него не исходило. Похоже, он действительно не один из них.

Но кто?

— Ладно, убедил, — согласился я. — Твоя лодка — твоё имущество. А мне вот на ту сторону нужно, в Туман.

— Иди, — сухо и спокойно заметил старик, вновь склоняясь над мотором. — В обход, по краешку, как раз к ночи и дойдёшь, если не будешь останавливаться и тратить время понапрасну. Я тебя здесь не держу.

Не-а, к ночи это поздновато. Попробуем ускорить процесс.

— Лодка выглядит вполне рабочей, — заметил я. Это начинало раздражать, но… ладно, сыграем пока по правилам старика. Мне хотелось выяснить, чего же он в итоге за свои услуги перевозчика потребует. Не просто же так он набивает цену!

— А кто тебе сказал, что с лодкой что-то не так? — в голосе старика послышалось лёгкое ехидство.