— Ааа… — выдохнул он, едва не роняя меч и хватаясь за глаза. Разумеется, жгло. Как от жгучего шампуня, и даже хуже.

Впрочем, остаться слепым этому парню не грозило. Отведённая в сторону рука с мечом стала отличной целью для первого удара, и через пару секунд Искатель заорал ещё больше, тряся окровавленным обрубком.

Ну, следующий удар его заткнул.

Фух. Система тут же выдала кучу табличек (значит, враг мёртв!), но Олег отмахнулся от них и попытался отдышаться. Он совершенно не устал за эту короткую схватку… но сердце сейчас колотилось как бешеное. В нём боролись несколько чувств — основными из которыми были вина за содеянное… и удовлетворение от сделанного же. Противоречия? А куда без них…

Второй Искатель всё ещё продолжал хрипеть на полу — и, кажется, умирать не собирался. Значит, ему нужно помочь… подхватив меч, Олег резко ударил вниз. Итак, новая порция табличек. Что же они нам сообщают?

Да, опыта было навалом.

[Вы получили 9 уровень. До следующего уровня —…]

[Вы получили 10 уровень. До следующего уровня —…]

[Вы получили 11 уровень. До следующего уровня —…]

Да уж, разница была… разительна. Пять часов избиений крабов, динозавров, гигантских насекомых и прочих тварей не принесли Олегу столько опыта, сколько эта короткая схватка и два убитых Искателя. Влад точно на что-то намекал…

И, наверное, пора бы уже прислушаться к его намёкам. Люди, сунувшиеся в подземку вдвоём, должны быть готовы к тому, что они оттуда не вернутся.

«У нас, между прочим, проблемы», — заметил Олег Владу, временно отметая сообщение про выбор первой магической способности. Не сейчас, в более спокойной обстановке…

[Разве? По-моему, всё идёт чудесно.]

«Ага, за исключением Врат в метро!» — Олег едва удерживался от того, чтобы как-нибудь обозвать Влада… впрочем, тот наверняка чувствовал его настроение. — «Врата в Метро не открывались уже много лет! Власти охраняют их магической печатью!»

[Я проверил её. Хочешь знать, что делает эта печать?] — хмыкнул Владыка.

«Что?» — невольно заинтересовался Олег.

[Ни-че-го. Совсем ничего.]

«Но тогда почему…»

[Да потому что Она делает вид, что приняла правила игры. Хочет оставить вам иллюзию того, что вы контролируете ситуацию. Я честнее её; я не прибегаю к таким уловкам, а просто открываю Врата там, где хочу.]

Олег оттащил трупы и отрубленную руку за ближайший поворот — Русе не нужно было их видеть… монстров рядом, кажется, не было, но это метро, и тут нельзя было расслабляться.

«Но ты же понимаешь, что как только локаторы засекут появление Врат в метро, сюда налетят… да просто все? Спецслужбы, армия, кланы…»

[Налетят. И ничего не найдут,] — согласился Владыка. — [Врата ведут в твою квартиру? От этом Департамент и так уже знает, а значит, не пустит эту информацию дальше. Пускай она остаётся у них… они скованны правилами, целями и всем прочим. Пока они цепляются за это, их легко контролировать.]

«Если ты в этом так уверен…» — протянул Олег.

[А с чего ты взял, что то, что происходит сейчас — не есть часть моего собственного плана? Ты, конечно, важная фигура в нём, но игрок всё-таки я, не забывай об этом. А сейчас бери сестру и иди дальше — как ты мог бы и сам догадаться, укрытие расположено не у Врат, а наоборот, подальше от них.]

Устав Департамента Магического Контроля гласил: если есть такая возможность, автономный отряд работает самостоятельно, не привлекая сторонних специалистов. Однако, если такой возможности нет — отряд имеет полное право привлечь к работе любых свободных специалистов, а также тех, чьи дела имеют более низкий приоритет.

Именно такая ситуация сейчас и была. Вместе с группой БИС во двор обычного жилого дома влетело две машины, полные лучшего магического спецназа. Способности Бурнова, даже сама его природа определена не была, так что Департамент ожидал всего — вплоть до второго Крушителя, а то и чего похуже.

Первым наверх влетел Кирилл — и застал там, помимо «тревожной команды», ещё полтора десятка человек. Дорогие доспехи, амулеты на груди… Клан Гвин.

— Какого чёрта вы ещё тут забыли? — рявкнул Кирилл, косясь на открытые прямо посреди квартиры Врата. О них ему сообщили уже по пути… и теперь он поистине не знал, чего ещё ждать об Бурнова. Человек, открывающий Врата по своему желанию… нет, кажется, всё-таки не человек. Монстр, как он и сказал.

— А ты ещё кто? — поморщился один из Гвинов — кажется, командир. Остальные опасливо молчали, отойдя подальше — а этот упорно лес на рожон. Только что он что-то доказывал командиру «тревожной команды», а теперь переключился на Кирилла. — Слушай, я не знаю, что ты за хрен, но это наше дело, и мы не собираемся…

Вместо какого-либо словесного ответа Кирилл взял говорящего за руку и выгнул её — так, что тот прервал свой жаркий спич и дико заорал. В глазах Воина отразился ужас — ужас и непонимание того, кто привык быть самым сильным и непобедимым.

— Аааа! — взвыл он. — Придурок, ты мне руку сломал!!

Действительно, характерный хруст не услышал бы только глухой.

— Сломаю и вторую, если ты, чмо, сейчас же не заткнёшься, — прошипел красный от ярости Кирилл. — Работает Департамент Магического Контроля! Дело государственной важности, так что засунь своё мнение себе в задницу и чётко отвечай на заданные вопросы!

Он отпустил сломанную руку, и Воин отскочил в сторону.

— Вы что, в своём Департаменте! — ещё пытался огрызнуться он. — Думаете, самые крутые? Парень, у тебя проблемы… ааа, сссука, как больно…

Вслед за Кириллом вошли и остальные. На вопящего от боли Гвина они даже не взглянули, заговорив с командиром «тревожников» о Вратах. Допрос… ну, это всегда было делом Кирилла.

— Да, мы самые крутые, — с нажимом произнёс Кирилл, подходя на шаг вперёд. — А ты будешь самым крайним. Хочешь? Сейчас этот парень, в чьей квартире мы стоим — потенциальная угроза Z-Ранга — уничтожит пол-Москвы, а ты будешь крайним, как пособник террориста, из-за которого мы не смогли его схватить.

В глазах Воина читалось недоверие. Он, кажется, совсем не представлял, с кем связался…\

— Отвечать! — рявкнул Кирилл. — Имя!

— Свен! — выдавил из себя тот, глядя на Кирилла с бессильной ненавистью. — Венатов, Сергей Владимирович!

— Из клана Гвина, так? — уточнил Кирилл для проформы. Знак на груди Воина говорил сам за себя. — Какого хрена ты, Венатов, делаешь тут со своими людьми?

— Этот придурок убил двух наших!

Так, зацепка. Недаром же в инвентаре у Бурнова (подумать только, инвентарь на невероятное количество ячеек… ведь это, наверное, самый ценный артефакт в стране!) нашли клановый жетон Гвина.

— Алина! — позвал Кирилл, обернувшись. — Подойди сюда, у нас информация.

В комнате было шумно. «Тревожники» возились с Вратами, то входя в них, то выходя обратно — как понял Кирилл по обрывкам разговоров, всё дело было в кирпичной стене, которая перегораживала коридор. Уже третьей…

— Ну-ка, — Алина подошла к нему. — Всё равно двигаться во Вратах невозможно… мы разбили вторую стену, а там ещё одна. Не знаю, как он это делает, но эти Врата подчиняются ему.

— Я говорил, что он не человек… — покачал головой Кирилл. — А этот что-то знает.

Алина оглянулась.

— Тут слишком много народу. Пошли на кухню.

Кирилл, кивнув, бесцеремонно ухватил Свена за шкирку, как нашкодившего котёнка, и молча поволок в означенном направлении. Тот пытался вырваться, но какое там. Двойной Эс — это уже не просто «очень сильный парень». Это сила национального значения. И даже обычный S-Ранг не имеет против него никаких шансов.

Поэтому Свен только корчил гримасу от боли, держа сломанную руку на весу. Кирилл швырнул его на пол — туда, где ещё несколько часов назад валялся избитый до полусмерти Бурнов. Зря они его лечили… надо было так и оставить. Может быть, в следующий раз физический урон его не возьмёт. А может, он просто прикидывался…