— Надеюсь на это, — кивнул ему Щергальский. Они вышли на улицу, и Искатель протянул ему ладонь для рукопожатия. — Через сутки, у Чёрной Цитадели?

— Да.

— Занятно… — вполголоса, как бы себе самому, сказал Щергальский. — Никогда её так не называл, но ей идёт это имя.

Олег не стал отвечать на эту фразу — он просто растворился в воздухе. Возможно, что-то следовало сделать иначе, возможно, у него был шанс раздобыть важную информацию… и всё-таки он сделал то, что сделал, и пора было с этим разобраться.

Пожалуй, прежде всего следовало вернуться к агентам, в бункер; пусть у них тоже болит голова по поводу завтрашнего рандеву. А наведаться в саму Цитадель, разобраться и с нападением, и с тем, чтобы никто завтра их не побеспокоил, можно и потом.

…Олег появился — просто ради разнообразия — в пустом помещении, а конкретнее — там, где сидел его «дежурный» зомби. Гроссмейстер, к его удивлению, так и не ушёл от двери. С той стороны раздавались негромкие ритмичные постукивания и безумные смешки.

Этому парню — кем бы он там ни был — что, совсем нечего делать? Что же за мир таится за дверями, если самое интересное занятие в нём — сидеть у железной двери и стучать по ней?

Как только Олег вошёл в общее помещение, то наткнулся на Юлю.

— О! — воскликнула та. — А вот и ты. Мы уже собирались связываться через зомби.

— Что такое? — уточнил Олег.

— Проблемы… с твоими соклановцами, — Юля махнула рукой на компьютер. — Сначала появились сигналы в Интернете, потом и по новостям стали крутить — видимо, когда поняли, что скрыть не получится.

Она щёлкнула кнопкой, и уже знакомая улыбчивая дикторша — как этот раз нацепившая более строгую и даже слегка трагическую гримасу — начала вещать с экрана.

— Как только что стало известно нашим корреспондентам, агентами ДМК была обнаружена группа лиц, состоящих в незаконной террористической группировке «Длань Владыки» — клане, созданном Некромантом…

Олег глядел на кадры на экране — те и правда запечатлели группу его людей. Семёнов, Виктор, Макс, Стёпа, Герман, ещё двое… На кой чёрт они вышли, куда их понесло? Ведущая новостей озвучила адрес, однако, Олегу он ничего не говорил.

— Задержание преступников зашло к тупик: в настоящий момент двое из них взяли в заложники весь дом, — продолжала ведущая. — Нам сообщили, что один из террористов — Маг Земли, и именно он — основная угроза, ведь в его силах обрушить и всё строение, и, возможно, прилежащие дома. Однако, надеемся, ситуация вскоре разрешится…

— А она ведь разрешится, — раздалось сзади. Алина стояла за спиной у Олега и глядела на монитор. — Он сильный Маг, но что это даст против снайперов или убийц?

— Семёнов… с ним у Виктора есть шансы, — кивнул Олег. — Но тоже небольшие. Мне нужно туда!

— А зачем, по-твоему, мы это тебе показали? — удивилась Алина. — Разумеется, нужно. У нас пока не так много союзников, чтобы ими раскидываться, а твой клан… ему отведена кой-какая роль в наших планах.

Что? Какая ещё роль? Впрочем, сейчас было не время это выяснять. Кажется, у его соклановцев оставалось действительно немного времени; всё держалось на Викторе и его ультиматуме, но… что, если новость идёт с опозданием? Что, если всё уже кончено?

— Вот где это, — Юля вывела на карте адрес. — Но пойдёшь один, у нас другие дела.

— И не провали дело, — кивнула Алина. — Ты нам нужен, хотя бы как обладатель второй части портального амулета. Если не сможешь их спасти — уходи сам.

Олег огляделся. В помещении больше никого не было — ни Руси, ни остальных агентов. Ладно, хорошо; нужно поспешить.

— Надеюсь, это не займёт много времени, — ответил он — и снова исчез.

Виктор никогда раньше не думал о телах мёртвых Искателей как о баррикадах, закрывающих окна от снайперов — но, стоило признать, они отлично показывали себя в этой роли. Впрочем, он не участвовал в «расстановке декораций» — будучи ключевой фигурой их самоубийственного блефа, он так и стоял, «держа» всю конструкцию дома на своей силе и готовый отпустить её в любой момент. По лбу Мага стекал пот, но пока сил хватало — благодаря амулету и пониманию, что если он прекратит — им всем уж точно конец.

— Тридцать пять минут, — Семёнов глянул на часы. — Дилетанты.

— Что, прости? — не понял Макс.

— Дилетанты, говорю. За тридцать пять минут я сам мог бы уже десять раз всё тут взять и всех ликвидировать, — командир отряда нервно ходил по комнате, не подходя к окнам. — Граната с каким-нибудь паралитическим газом, несколько Убийц, да просто Маг Плоти…

— Они… боятся, что в случае моей смерти дом разрушится, — кивнул Виктор. Ему было плохо видно с его места, что творится снаружи — всё-таки они закрыли окна трупами патруля, что явился за ними, не просто так — но звуки говорили о том, что жизнь там кипит, а голос, усиленный мегафоном, всё так же призывал их сдаться и выйти с поднятыми руками, якобы в обмен на их жизни.

— Шутишь? — глянул Артур, один из Магов. Второй — тот, что помогал ему накладывать на группу маскировку — сейчас валялся здесь же с простреленной головой; рядом с ним лежало и тело Стёпы — он тоже не пережил первой атаки.

Остальные были живы — пока. Впрочем, лишь благодаря Виктору и Семёнову — первый заставил Искателей из «Святой Руси» замереть, а второй сумел расправиться с ними мощными и неожиданными ударами. Видимо, атакующие не ожидали, что у Семёнова с собой — целый арсенал взрывчатки.

— Не шучу, — ответил Виктор. — Если бы им было на это плевать — нас бы давно сняли издалека, и никакие баррикады не помогли бы.

— Они взорвали целый район! — Артур взмахнул руками, косясь на груды тел у окон; где-то там были и тела Грандмастера с Горгоной. — Целый район, просто затем, чтобы успешно выкурить паутинников! Они остановятся перед сносом дома? Или не могут эвакуировать его жителей?

— Боятся ступить сюда, — нервно хмыкнул Виктор. — Нет, правда! Именно потому им и не плевать. Гвины и Некромант заявили всем, что это они взорвали ту территорию. Они боятся, что ещё больше кланов и Искателей переметнутся на другую сторону, не хватят снова запачкаться. Сообразили, что не стоит рубить сплеча.

— В этом что-то есть, — согласился Семёнов. — Возможно, они и правда скорее боятся не самих потерь, сколько урона для своей репутации. Но это всё равно…

— Ну, всем привет, — раздалось из глубины комнаты. — Развлекаетесь?

Голос был приглушённым, как будто звучал из-под шлема, и только это позволило Семёнову остановить руку с пистолетом в ней за секунду до выстрела.

— Какого?! — возмутился он. — Мы тут на нервах, нельзя так подкрадываться — я мог выстрелить!

— Но не выстрелил, — заметил Некромант. — Уж извините, у меня все появления неожиданные — по другому не умею.

Он активировал амулет в своей руке — и скомандовал:

— На выход, живо. Трупы своих берём с собой, а об этих… я позабочусь.

Артур покосился на мёртвых Искателей с испугом. Они станут зомби?.. Хоть Некромант и был на их стороне, живые мертвецы его сильно пугали.

— Быстро, быстро! — Семёнов соображал молниеносно. — Герман, Макс, Артур — берите тела наших и заходим, все вопросы потом. Виктор отходит следом, продолжая держать дом, отпускает за секунду до выхода. Я иду предпоследним, Некромант последним!

— О, я доберусь к вам своим ходом, — кивнул Некромант. — Кстати, там жарко.

— Чего? — не понял Артур. — Жарко? Ну, да, лето же…

— Не задавать вопросов, шагай! — Семёнов взмахнул рукой. — Они сейчас сообразят, что здесь что-то происходит, или очередной квадрокоптер залетит…

— Угу, — согласился Некромант. — Если гадаете, как я узнал, то вы звёзды — о вас трубили по всем новостям. А все остальные вопросы на той стороне. Живее!

Искателей больше не нужно было просить — подхватив мёртвые тела, живые быстро скрылись в портале. Виктор пятился к нему задом, продолжая контролировать камни, из которых был построен старый дом. Как только он «отпустил» конструкцию и нырнул внутрь — снаружи раздался крик: