— Да, — кивнул учёный. — Разумеется, при условии, что вы пронесёте внутрь всё необходимое оборудование… Или это теоретический вопрос?

— Как сказать, — поморщился Олег. — В этой воде присутствовало… кое-что. Когда я её набрал. Нечто магическое и очень мощное, что — как вы сами только что констатировали — бесследно пропало.

— Но это же не имеет отношения к микроэлементам! — расширил глаза учёный. — Или вы хотите сказать…

— Я ничего не хочу сказать, — хмыкнул Олег. — Я пробую и экспериментирую. Спасибо за лекцию!

С этими словами он обратился призраком и покинул помещение, оставив учёного в белом халате растерянно оглядываться по сторонам.

Итак. Если он всё понял верно, то задача проста — открыть дверь, выпустить Гроссмейстера, прикончить его. Искатель лишится всех своих временных сил — почти наверняка. Олег был уверен в этом до такой степени, что мог себе позволить рискнуть.

Но вот загвоздка. Орестов и Гусарова уже наверняка ознакомились с видео. Они в курсе того, что таится там, во Вратах. Что они предпримут по этому поводу?

Как минимум — выставят надёжную охрану (и это разумно). Как максимум… залезут внутрь? Откроют дверь? Или наоборот, зальют старый бункер бетоном?

Решение одно — пойти и посмотреть! Вероятней всего, они его засекут — приборы, делающие это, они научились делать легко, почти играючи, главное — просто знать, что искать. Но плевать. Он либо проиграет, либо… Да и вообще, что они смогут ему предъявить?

Ничего. Они ничего не скажут тому, кто смог выжить там, где погибли семеро SSS-Ранговых. Арлин слегка просчиталась; может, слухи о нём и пойдут, вот только никто не посмеет заявить ему что-то подобное вслух.

Миг — и он на месте, а точнее — у входа в бункер. И первое, что бросилось ему в глаза — это восстановленные двери.

Значит, они взялись за дело.

Ладно. Двери его не остановят; Олег пролетел внутрь — и тут же увидел, как всё вокруг загорается красным. Тревога, среагировавшая на его появление; ну, конечно же — они не могли обойтись без этого.

Солдаты, нужно отдать им должное, сбежались сюда в считанные секунды. Всё тут же заполнилось людьми с лазерными автоматами, Воинами с мечами, Магами с заклинаниями наизготовку и так далее.

— Некромант! — заговорил один из Магов. — Мы знаем, что ты тут! Мы видим тебя!

И действительно: у него на лице был некий прибор, вроде широких очков. Кажется, этот действительно видел его.

— Тебе запрещено тут находиться! — продолжал Маг. — Покинь помещение или мы будем вынуждены…

— Или вы будете вынуждены что? — Олег мрачно поглядел на него, появившись аккурат в самом центре помещения. Все дула, мечи и магические печати тут же направились на него, но он не обращал на это внимания. — Едва ли что-то из того, чем вы владеете, способно мне навредить.

— Не будь так уверен! — Маг заметно нервничал; по его лбу стекал пот, капая прямо на высокотехнологичный прибор. — Я… мы… мы всё пустим в ход!

— И что дальше? — Олег глядел на него. — Ты тут главный?

— Ну, я…

— И ты думаешь, руководство погладит тебя по головке, если ты убьёшь их ценного союзника?

— Я ничего не думаю! — отрезал Маг, взяв себя в руки. — Я выполняю приказ и буду делать то, что мне сказали! Это секретный объект, тебе не положено даже знать о нём!

— Вообще-то твоё начальство узнало о нём от меня, — заметил Олег.

— А это уже не моё дело! С ними и договаривайся!

Олег постоял, прикидывая возможности и планы. Пожалуй, он мог бы разделаться с ними. Особенно теперь, поглотив все семь душ своих «товарищей по команде». Но вот хотел ли он этого?

Пожалуй, нет. Это лишние сложности, это — необходимость постоянно оглядываться, ожидая прибытия новых Искателей. И, в конце концов, это не то, за что он цеплялся всё то время, с самого первого своего Рейда.

Он собирался остаться человеком, а не монстром. У него перед глазами был пример Арлин — та поддалась Ей и стала змеёй Ей под стать. Если он начнёт убивать людей только за то, что они встали у него на пути, выполняя свой долг — то чем он лучше? Тогда проще сразу прийти и поклониться ей.

Нет уж, чёрта с два. Обойдётся.

— Я буду вынужден сообщить начальству! — Маг нервничал ещё сильнее, прекрасно понимая, что перед ним стоит тот, кто ему не по зубам — а может, не по зубам и всей его команде. — И…

— Хорошо, — махнул рукой Олег. — Валяй. Только прибавь, что я сам скоро с ним зайду и проясню этот момент. Пусть не ищут меня.

И он снова растворился в воздухе.

Значит, обратно в лагерь?.. Да, но не совсем. Сейчас нельзя заводить с Триумвиратом разговор об этом, о Вратах и Гроссмейстере. Арлин ещё слишком близко — и нельзя дать Ей догадаться, что он делает и чем занимается. Возможно, Она уже знает об этом — ведь об этом знает куча людей с Её силами. Но зачем рисковать лишний раз?

Он подождёт, когда Она расслабится и прикроет глаза.

— Стив, — Арлин глядела на одно из тел, лежащих перед ней. — Я… Я поверить не могу. Он… Он был…

Изображать скорбь и потерянность было легче, чем она боялась — вероятно, потому, что это же испытывали все окружающие, да ещё и ждали от неё подобного. А даже если бы кто-то и углядел фальшь в её эмоциях — разве он посмел бы указать на это?

Владычица дала весьма расплывчатое указание — «разберись с последствиями». Ну, она и разбиралась.

— Я сообщил президенту Америки, — тихо кивнул ей один из местных главных по фамилии Орестов. — И остальным тоже. Они знают.

— Если нужно… — Арлин мотнула головой, изображая сбившуюся речь. — Если нужно доставить тела на их Родину, предоставьте это мне, я… сделаю.

— Лидеры стран, пострадавших в этом Рейде, уже на пути сюда, — Орестов помотал головой. — Мы не можем перемещать тела без их ведома, и…

«Стран, пострадавших в Рейде». Да уж — этот услужливый и скользкий тип был прав. Это не просто смерть семи людей — это трагедия для целых пяти стран. Гаити так вообще конец — вся их мощь держалась на одном-единственном Искателе SSS-Ранга, этаком новом аналоге ядерного запаса.

— Хорошо, — кивнула она. — Я понимаю. Пусть всё решается… так, как должно.

Покорность и смирение — о, как давно эти качества не появлялись на её лице!

«А я действительно многое от Неё переняла», — подумала Арлин. — «Он Её манеры держаться, общаться…»

[И правильно сделала,] — прокомментировала Владычица. — [Это единственно верный путь.]

«Ты раздражена», — подметила Арлин, отходя от Орестова и садясь на раскладное кресло. — «Разве всё случилось не так, как ты срежиссировала?»

[Так. Но он не сдаётся.]

«Так он и не сделает это с первого раза, понятно было».

[Я знаю. Прекрасно знаю. Но разве не может его упрямство раздражать меня?]

«Может, конечно».

[Вот и не задавай глупых вопросов,] — закончила Владычица.

Какое-то время Арлин сидела молча, просто соображая, что же будет дальше. Конечно, сейчас сюда налетит народу. Журналисты, правительства разных стран, юристы, ближайшие родственники… Та шумиха, что была вокруг её приезда сюда, покажется тактичным молчанием и не более.

Но это всё касается не её. Вряд ли кто-то посмеет её задержать или тем более допросить. Разумеется, нужно будет что-то сказать… Торжественные речи на похоронах…

«Ты правда уверена», — наконец, не выдержала Арлин, — «что этот удар по репутации Некроманта стоил удара по моей… эээ… нашей репутации?»

[Совершенно,] — отрезала Она. — [Твоя репутация — как и моя репутация — не имеют значения. Мне плевать, что обо мне думают смертные. Главное, чтобы они боялись и слушались.]

Ах, да. Ну, конечно — и как она могла забыть? Вот же высокомерная…

[Я всё ещё слышу,] — напомнила о себе Владычица. — [И лучше тебе не думать обо мне в таком тоне. Поясняю ещё раз: твоя репутация для меня не более, чем инструмент. Полезный, но далеко не сверхценный, в то время как Некромант куда ценнее. Мне важно, чтобы он перешёл на мою сторону.]