— Он чует, что мы уходим? — предположил Люк, держась за стену и глядя наверх. Выглядел он никак не лучше меня. — И не даёт уйти?

— Августа пропустил… — выдохнул я. Говорить было больно — горло горело огнём. Попытавшись сконцентрироваться, я зажмурился и пробормотал нужные слова. Боль слегка стихла, и голова перестала кружиться — но вот демоническое начало внутри меня заклинание совершенно не успокоило.

— А нас не пропускает, — мрачно ответил Люк. — Мы нужны ему для чего-то.

— Для чего-то! — хмыкнул я. — На корм, скорее всего, нужны, или там — яйца в наши тела отложить. Как ты думаешь, для чего ещё мы можем понадобиться монстру вроде этого?

Люк, Люк!.. Где твоя удача? Она бы сейчас очень сильно пригодилась. Или зло, гуляющее наверху, настолько сильное, что удачи едва хватает на то, чтобы оставить нас в живых?

Ладно. Попытка третья. Собрать все силы в кулак, успокоить ярость.

— Люк, — тихо произнёс я. — Будь наготове. Я открою портал, и тварь отреагирует, я уверен в этом.

— Проскочить как можно быстрее, — кивнул Люк.

— Да, — подтвердил я. — Но, если портал начнёт искажаться — даже пальцем к нему не прикасайся.

Три… два…

На этот раз портал даже раскрыться не успел; чудовище вскрикнуло коротко и резко. Это было не заклинание боли — просто вскрик, но я всё равно отшатнулся назад… и врезался во что-то.

Кажется, это была какая-то полка, или шкаф. Резкий удар по голове чем-то тяжёлым; второй пришёлся к руку. Отбив падающую мебель второй рукой, я схватился за окровавленный лоб, заживляя рану.

А что случится, если я опять попытаюсь открыть портал? Потолок упадёт мне на голову? Чёрт, это становится слишком опасно, а ведь я по-прежнему не знаю, что за тварь беснуется там, внутри!

— А почему эта штука не спустится сюда? — вдруг протянул Люк. — Она явно видит нас… или чует. Она знает, где мы.

А ведь он прав. Здесь, внизу явно было что-то, не дающее ему добраться до нас. Узнать бы ещё, что…

Стоп. Такой способ есть.

— Люк, — скомандовал я. — Лезь наверх.

— А? — лицо Люка вытянулось. — Но там же…

Нужно отдать ему должное — все растерянные вопросы он задавал уже на ходу. Мой ученик не привык пренебрегать приказами, особенно если они исходили от меня.

— И постарайся не рухнуть, — сообщил я. — Лезь на поверхность самым безопасным путём — таким, где не поскользнёшься, не сорвёшься…

Удача Люка всё-таки работает. Она поместила нас сюда — в относительно безопасное место, куда твари-с-поверхности хода нет. А значит, если Люк попытается покинуть убежище — эта удача вновь проявит себя, так или иначе.

…или иначе. Пока Люк лез вверх, я пристально вглядывался в темноту подвала — мало ли, что случится! Упадёт с полки тот волшебный предмет, что защищает нас от твари, или там — подкрепление появится…

Но нет. Разумеется, Люк просто рухнул. Удача не позволила ему покинуть зону безопасности самым простым и топорным способом. Уронили мишку на пол, хорошо хоть, не оторвали лапу. Что ж, поздравляю — мы загнаны в ситуацию, где упасть с двухметровой высоты на каменный пол считается удачей.

Закончив материться, Люк снова поднялся на ноги. Парадные императорские доспехи приобрели вид ну совершенно не товарный, да и самого Люка сейчас можно было снимать в ужастиках без грима — на роль ожившего окровавленного мертвеца самое то.

— Не вышло, короче, — сердито бросил он, глядя на меня.

Я огляделся по сторонам. Ничего не видно, темнота полная. Впрочем, что это я? Уж на такое простое заклинание меня хватит.

Щелчок пальцами. Тварь наверху тихо ворчала и перекатывалась с места на место со странным треском; свет, зажёгшийся в подвале, не вызвал у неё никакого интереса — она ждала, зная, что нам придётся подняться наверх.

— Может, по ступенькам подняться? — протянул Люк, указывая в сторону. Там действительно был выход из подвала, каменные ступеньки.

— Не стоит пока, — остановил его я. — Кто знает, что случится на этот раз.

Нет, конечно, удача не убьёт его. А вот меня, отдающего такие приказы, может решить устранить. В конце концов, если удача тяжело и настойчиво намекает тебе, что не стоит чего-то делать — может, и правда не стоит…

Я заморгал глазами. Подвал, залитый светом, ушёл куда-то на задний план.

Если удача намекает тебе…

Раз за разом…

Уйти через портал — доля секунды. Немного самоконтроля — и мы были бы там, снаружи, оба и живые. А упавший на меня стеллаж?

Как говорится, невероятно, но факт. Похоже, уйти из этого мира нам с Люком не давала… всё та же пресловутая удача.

Ладно, проверим.

— Люк, — скомандовал я, — отойти подальше и встань у стены, где-нибудь в безопасном углу.

Закрыв глаза, я шагнул вперёд, одновременно сосредотачиваясь на открытии портала…

Земля ушла из-под ног через секунду; споткнувшись обо что-то, я полетел носом в холодный бетон, и лишь сгруппировавшись в последний момент, сумел избежать сотрясения или перелома носа.

Ясно. Эксперимент удался, вывод ясен. По каким бы то ни было причинам нам нельзя уходить сейчас из этого мира; если мы проигнорируем удачу Люка и уйдём — воспоследует что-то страшное.

Например, завоевание Земли демонами? Что, если тварь наверху — ключ к победе?

— Как думаешь, Люк, — хмыкнул я, — почему в этот мир не суются демонические ублюдки?

— Ну, тут ясное дело, почему, — Люк пожал плечами, но осторожно; после всех падений у него болели кости. — Кому бы понадобилось по доброй воле завоёвывать такой мир?

Угу, угу. А мы ведь даже ещё не знаем, что за пакость там обитает.

— Вот именно, — кивнул я, вставая на ноги и подбирая предмет, о который споткнулся. — Миры без демонов бывают не только утопиями с райской жизнью. Кое-куда демоны не лезут, потому что… боятся того, что здесь обитает. Того, что пострашнее любых демонов.

Несмотря на исцеление, мой взгляд всё ещё был слегка затуманен; сощурившись, я вгляделся через красноватое марево, держа перед собой объёмную и ржавую металлическую ёмкость.

— Того, что… боится пестицидов? — пробормотал я, глядя на точно такие же бутылки, стоящие на полках и на полу. Кто-то очень постарался набить подвал этой дрянью.

Неужели и правда?..

Я глянул вверх, в провал, откуда виднелось только серо-алое небо. В конце концов, если удача и правда ведёт нас к изучению этого мира… нам придётся выйти на поверхность и познакомиться лично с тем, что там обитает.

Обыск подвала проходил в тихом молчании, прерываемом только сообщениями Люка о том, что ещё он обнаружил. Я только кивал; мои мысли занимало другое. Осознание произошедшего.

Удача Люка. Инструмент, более могущественный чем моя магия, и даже чем магия Виссариона. Это не шутка и не преувеличение — Архимаг сам говорил мне об этом. Он так до конца и не выяснил, на чём эта удача работает, а любая попытка отнять её у Люка неизбежно терпела провал — по очевидным причинам.

Её нельзя победить. С ней можно только договориться — что он и сделал. Ему ведь, в сущности, удалось сделать парня своим слугой лишь потому, что удача позволила — зная, что в будущем это приведёт к знакомству со мной и новым возвышениям…

Так и здесь. Если бы эта могущественная сила не желала, чтобы Люк попал в этот мир… он бы в него не попал. Портал открылся бы куда-нибудь ещё.

Итак, какой вывод? А вывод простой. Удача Люка сама завела нас сюда. Почему, зачем? Пока я этого не знал. Я был свято уверен, что Люку вся эта ситуация в итоге пойдёт на пользу.

Хотелось бы ещё верить, что мне тоже.

— Ладно, — я оглядел кучу в центре помещения. Тварь-с-поверхности негромко урчала там, наверху, но вниз по-прежнему не совалась. — Нам нужно собираться и делать вылазку — вечно мы здесь не просидим.

— Оружие всё так себе, — оценил Люк, вертя в руках автомат.

— Правда? — я поднял бровь. — Ладно, насчёт холодного — спорить не буду. Но с каких пор ты стал специалистом по огнестрелу?