– Что-то случилось? – поинтересовался я у него.

– Случилось, – кивнул мужчина. – Со стороны лорда Коллинза надвигается армия по меньшей мере в тысячу наёмников.

– И где он успел их откапать? – удивился я. – Там ведь один из наших городов, верно?

– Да, Дерем.

– Который постоянно просит себе преференций, – вздохнул я и откинулся в кресле. – Они давно грезят независимостью, а налоги с них приносят неплохой доход казне. Недавно удалось сорвать проведение референдума, парочку самых активных пришлось устранить, но, видимо, это не помогло. И чего им неймётся.

– Вы считаете, что они осмелились запросить помощи у Коллинза?

– Вполне. Но ввод войск в город слишком серьёзное мероприятие, если их пустят сославшись на найм охраны, то Дерем мы потеряем.

– Я могу преградить им путь, они не посмеют напасть! – с готовностью вызвался Скендер.

– И что будешь делать, когда они предъявят бумагу с официальным приглашением горожан? Нет, здесь нужен иной подход.

– Вы хотите…

Он смолк, не осмелясь озвучит мысль.

– Всё верно, нам не стоит использовать живых людей без крайней необходимости.

– Живых людей? – напрягся мужчина.

– Да, у меня есть мёртвые. Ты ведь задумывался, куда делась небольшая армия Дечебалсона?

Скендер сглотнул.

– Вы некромант? Это ведь направление тьмы, – он запнулся.

– Мне подвластна тьма и свет в равной степени, в некромантии же нет ничего сверхсложного. Ещё вопросы?

– Я могу доставить ваше указание в лагерь.

– Не стоит заместителю начальника охраны заниматься подобным, – усмехнулся я.

– Но и лорду передавать распоряжения лично не по статусу, – парировал он.

– Заходи через час.

Скендер поклонился и, развеяв полог, вышел, столкнувшись в коридоре с кем-то.

– Можно, господин? – спросила Вадома.

– Разумеется, заходите.

Женщина села на стул напротив меня.

– Это по поводу вашего сына.

– С ним все в порядке?

– Он сильно изменился после того инцидента.

– Но это и не удивительно в такой ситуации, – заметил я. – Всё же он вернулся с того света.

– Личность Больдо изменилась, вы сами сказали быть предельно внимательной по отношению к нему.

– Личность у трёхлетки? – усмехнулся я. – Но ты права, я тебя слушаю. В чём проявляются его странности?

– Он начал сбегать из своей комнаты. При этом самостоятельно одевается вполне опрятно, ничего не путая, чего прежде за ним не наблюдалось. Наоборот, он как обычный ребёнок не проявлял к этому особого интереса. Ещё часто нахожу его недалеко от оружейной, что очень подозрительно. Мне кажется, что он стоит под дверью пока не замечает моё приближение. Сегодня утром он спросил меня, когда же мы начнём учить магию.

Я задумался.

– Несвойственно для трёхлетки, вы правы.

– Время от времени он ведёт себя как прежде, самый обычный ребёнок: бегает, играет. Но потом резко меняется и становится словно другим, тихим и спокойным. У него взгляд как у взрослого.

– Что-то ещё?

– Мне начать обучение с ним?

– Начни с грамоты и следи за прогрессом. Я сегодня же поговорю с Фавонием.

– Хорошо, господин, – кивнула она.

– Благодарю за службу.

Утро выдалось зябким и пасмурным, время от времени начинал моросить лёгкий дождик. Листва практически полностью опала с некоторых деревьев, создавая легкое ощущение запустения. На мне был утеплённый плащ с меховой вставкой на воротнике, в который я и закутался чувствуя себя вполне комфортно. Сидел я на своём любимом месте над Убежищем и смотрел на замок вдалеке. Предстояло сделать довольно многое в течении следующего года, а также наконец заявить о себе обществу демонов. Самое большее чего я боялся — это неадекватной реакции Теурия. Хотелось бы избежать междоусобной войны, раса и так малочисленна по отношению к светлым, чтобы там не уверяли сами демоны.

Со спины бесшумно приблизился огонёк жизни и я обернулся: это оказалась Розалия. Улыбнувшись ей, жестом пригласил сесть рядом. Какое-то время мы просто молчали.

— О чём ты думаешь? — робко поинтересовалась девушка.

– О будущем. Оно предстоит насыщенное, у меня нет права на ошибки.

— Есть ли я в этом будущем?

— Разумеется да, — я удивлённо посмотрел на неё. – Почему ты спрашиваешь?

– Просто, – отвернулась она.

— Ты ведь не собираешься уходить от меня?

– Что? Нет, конечно же, — уже она удивилась моему вопросу.

— Вот и отлично.

Я приобнял её, так мы и просидели ещё какое-то время, пока она не решила вернуться в Убежище.

– Не люблю осень, – сказала она напоследок.

Я никак не прокомментировал её слова, хотя бы потому, что для меня время года не имело принципиального значения. Лишь когда дождь начал усиливаться я покинул свой пост.

Первым делом зашёл к Фавонию, чтобы обсудить проблему изучения посоха. Полудемон категорически отказывался заниматься этим вопросом, так что пришлось принять факт: я единственный, кто может работать с артефактом.

Раздражённый, я пошёл прогуляться под дождём, а заодно и зайти к Эгле как и обещал. Вопросы с ней так же предстояло решать.

– День добрый, — сказал я войдя без стука. Открыть щеколду снаружи для меня труда не составило.

– Как ты вошёл? -- ошарашенно уставилась на меня блондинка выходя из комнаты. – Разве я не запиралась?

– Видимо, нет, – солгал я и сел за стол облокотившись на него локтем. Входить без препятствий куда хочу уже стало дурной привычкой. А может, просто дело в плохом настроении?

Эгле подошла к двери и накинула щеколду, после чего села рядом со мной.

– Здравствуйте! – поздоровалась Элиза выглянув из-за косяка и снова скрылась.

– Хочешь чаю?

Кивнув, я только сейчас обратил внимание на запах блинов, которые появились передо мной вместе с кружкой и пиалой варенья. К столу подбежала девочка и мать так же поставила перед ней напиток. Весь налёт аристократичности, что с таким усердием вдалбывала в ребёнка гувернантка, улетучился буквально за пару дней.

– Не стоит так беспокоиться, – кивнул я на дверь. – Ты здесь в полной безопасности.

– Даже ты не можешь гарантировать мне полную безопасность, – улыбнулась она и пригубила чай.

– Ты находишься под охраной 24 часа в сутки. Поверь, повода для беспокойства нет.

Эгле задумалась.

– Но если рядом еcть солдаты, то почему ты запретил мне отходить от дома дальше чем на триста метров?

– Боюсь, всё лишь осложнится, если ты увидишь их.

– Ты снова говоришь загадками, – усмехнулась она. – Объяснишь?

– Да, только это не для детских ушей, – покосился я на Элизу.

– Всё настолько серьёзно? – удивилась Жрица.

– Уж точно непросто.

Долго молчать Эгле не смогла, потому решила поговорить со мной на волнующую её тему:

– Как ты относишься к Розалии?

– Что за странный вопрос? Хорошо отношусь.

– Я не об этом. Ты ведь понимаешь, что она влюблена в тебя?

Молча я покосился на Элизу.

– Дорогая, можно взрослые поговорят? – обратилась к ней мать.

– Я хочу ещё блинчиков, – недовольно пробурчала девочка.

– Можешь взять к себе, но только сегодня.

Она положила несколько блинов в тарелку и налила варенье, после чего впихнула девочке и та довольная ушла в свою комнату. Полог тишины тут же обрезал все внешние звуки.

– Ты нетерпелива, – заметил я.

– Я уже второй день мучаюсь в догадках, – пожала она плечами. – Так что происходит между тобой и Розалией?

– Тебя интересует именно это? – усмехнулся я.

– Не только это, – она смолкла и растерянно посмотрела на меня. – Ты мне зубы не заговаривай, отвечай на вопрос.

– Я сути вопроса не понимаю. Да, я люблю Розалию, она дорога мне, но это не романтические отношения между мужчиной и женщиной. Я ей уже говорил о своих чувствах, почему что-то было должно измениться?

Похоже, Эгле не ожидала подобного ответа, так как продолжала молча смотреть на меня.