Я помазанник самой Тьмы! А раньше думал, что это простые байки светлых, страшилки для детей. Но даже демоны считают меня особенным королём. Странно было это слышать, всегда думал, что являюсь самым обычным демоном, никогда не чувствовал себя любимчиком богов. Всё, чего я добился в той, первой, жизни, было исключительно моей заслугой.

– А вы не думали, что превозносить давно умершего не лучшая идея?

– Он сделал довольно много для нашей расы, – девушка пожала плечами. – Родители рассказывают о всех достижениях короля, пусть и тайком. Теурий запретил все упоминания из-за того, что каждый его шаг сравнивали. А соответствовать легенде довольно сложно.

– Да, особенно когда легенда с годами обрастает всё новыми и новыми подробностями.

– Действительно, – она воодушевленно закивала, – ходят слухи, что последний король смог приручить элементаля. Вы представляете? Самого элементаля! Ну не бред ли? И демоны в это верят.

– Вы правы, полный бред, – усмехнулся я.

Офигеть, я легендарная личность, даже не знаю, радоваться или нет. Вот бы все сильно обломались, узнай они правду. Элементаля я так и не смог приручить, имели место лишь временные договоры, до окончания которых они погибли. Но сам факт, что данная сущность подчинялась мне в течение нескольких недель, был поразителен. С другой стороны, я вовсе не был любимцем Тьмы, никогда не замечал каких-то привилегий. Даже наоборот, будь это так, Светлая Богиня не смогла бы похитить мою душу для удовлетворения собственных садистских наклонностей.

– Я слышал о легенде, в которой говорится, что король вернется.

– Хотелось бы, конечно, – вздохнула девушка. – Но никогда и никто не возвращался из обители Тьмы. Да и вы знаете, наверное, что с ним безуспешно пытался связаться Фавоний. И не только он. Кто-то говорит, что это ему удалось, но я не верю. Скорее всего, король был растворен во Тьме, что является лучшей наградой за верную службу. Иначе он бы давно дал о себе знать, как тот же первый король Люций.

Я был благодарен Юнии за беседу и высказал надежду на встречу в будущем, на что она кивнула с довольной улыбкой.

Провожая гостей, Кассия соизволила-таки уделить мне пять минут своего внимания.

– Прошу вас, Димир, – сказала она отстранённо и величественно, – не стоит питать ложных иллюзий. Между нами лежит пропасть, вы лишь подчиненный.

– Что? Но я не…

– Пожалуйста, не ломайте комедию. Только слепой мог не заметить ваших надежд на что-то большее. Все только об этом и говорят. Не заставляйте меня жалеть о том, что пригласила вас.

– Простите, если позволил себе лишнее. Я никогда не хотел скомпрометировать вас. Впредь буду сдержаннее.

– Очень на это надеюсь. До свидания.

– До свидания.

На этом я покинул поместье, будучи весьма недоволен глупыми условностями «высшего демонического общества». Я даже не говорил с ней, несколько раз посмотрел, а уже поползли какие-то слухи. Абсурд. Не помешало бы всерьёз заняться проблемой восстановления памяти, может, так я обрел бы некоторый вес среди демонов, а то даже долго смотреть на Кассию нельзя без проблем.

Экспериментировать с монстрами в специальной комнате на первом этаже Фавоний запретил. Для этих нужд выделил какую-то каморку в подвале за склепом и поскорее сбежал по своим делам. Я же приступил к изучению скверны у свинорыла девятого уровня.

Заражение прошло как по маслу, при этом менее болезненно, чем для обычных животных. Всё же светом я управлял несколько хуже, чем тьмой, возможно, из-за этого. Прирученный монстр оставался под контролем, несмотря на боль, даже когда смазанная разноцветная скверна начала просачиваться наружу. Но продолжалось это до тех пор, пока зараза не стала занимать половину организма. Теперь монстр источал только ярость и бился о стенки клетки в попытке вырваться и достать меня.

Что ж, эксперимент можно назвать успешным. [Нейтрализация скверны] так же справилась с задачей. В отличие от животного, свинорыл хоть и истекал кровью, но всё же смог подняться и забиться в угол клетки. Я подошёл ближе и рассмотрел его получше. Следы регенерации уже были заметны, так что решил не тратить на него зелье исцеления и просто приказал скелетам вернуть моба на место.

А сам поднялся наверх, в лабораторию, где Фавоний возился с химической установкой из колб и трубочек. Да, зельеварение точно не моё, нервов не хватит всё это собирать, а потом ещё и ингредиенты по миллиграммам взвешивать.

Сев у камина, я решил дождаться полудемона и поразмышлять о своём. Прежняя озлобленность из-за последних слов Кассии ушла, но сама идея занять более устойчивое место в обществе демонов осталась. Необходимо уверенно ориентироваться в двух мирах, это точно мне очень пригодится.

Наконец, Фавоний уселся напротив в полном молчании. Которое длилось еще некоторое время.

– Почему ты разводишь монстров здесь? – решил я начать первым.

– Потому что мне так удобно. Глупый вопрос.

– Но почему ты, например, не поселишься в Подземелье? Там нет запретов на создание монстров.

– Мне и здесь хорошо. Сколько живу в этой башне, всем доволен. Свежий воздух, знаешь ли, – усмехнулся он. – А тебе зачем знать-то?

– Просто любопытно.

– Лучше скажи, как твои изыскания проходят?

– Всё отлично!

– Твоя способность справляться со скверной просто поражает, признаю. Особенно та стрела.

– Хотел попросить тебя помочь мне с изучением печатей, а то я только основы знаю. Не помешало бы разобраться получше в теме, есть несколько идей, которые хочется реализовать.

Эх, идей не несколько на самом деле, а сотни. Фавоний просто не знает, что у меня проблемы с восполнением маны. Узнай он, точно бы взбесился от того, как я его обманул.

– Что там изучать?! У меня где-то был хороший учебник…

– Фавоний! Вот вечно ты так. Ничему учить не хочешь.

– Потому ты мне и не платишь, кстати. Я просил десять монет.

– Не много ли, а? Учитывая, что педагог из тебя никакой.

– Иди поищи тогда равного мне рангом волшебника, – усмехнулся он.

– Толку от ранга, если опыт передать не в состоянии. Всё клещами из тебя вынимать надо. И вообще, я так и не знаю твой ранг.

– Шестой, – как-то нехотя ответил он.

– Ого!

Ранги магов были от низшего, первого, до десятого, гипотетического. Четвертый ранг – это бойцы среднего уровня, что имели много заклинаний какой-то одной ветви и несколько поддерживающих стихий. Та же Розалия имела четвертый. Но пятого достичь было крайне сложно. Больше всего ценились четвертого и пятого, причем последних относительно мало, тот же Драгош – единственный в Южной Столице.

Третий ранг – один из самых распространенных среди авантюристов, при наличии таланта его легко было достичь. Ну а представителей первого и второго как грязи, в том числе среди гражданских. Они либо не имели боевых заклинаний, либо владели двумя-тремя низкого уровня.

Шестой – невообразимый уровень, поговаривали, что в стране таких не более десятка. Разве что эльфы из-за долгой жизни могли похвастаться гораздо большим количеством.

Седьмой – это уже такой уровень, что мог заменить собой небольшую армию, в стране таких не наблюдалось. До меня доходили слухи, что маги сознательны и с такой силой сидят в башнях и не выходят, дабы никого ненароком не покалечить.

Восьмой и последующие – даже не знаю, существовали ли такие в природе? Разве что в легендах. Десятый ранг имел такую мощь, что мог бы уничтожить весь мир, девятый – полконтинента, восьмой – запросто страну.

– Что «ого»? Умудрился же тебе проиграть! Поверить не могу, что настолько опустился.

– На моей стороне была внезапность.

– Недооценил, признаюсь. Кто ж знал, что тьма не влияет на тебя. В любом случае я должен был оставаться начеку, а не поддаваться иллюзии всевластия.

– И на старуху бывает проруха, не расстраивайся.