Ну, этого было достаточно. Быстро разобравшись с «парой бутылок и закуской», Олег направился туда, где сегодня уже бывал — к Котлову.

Тот находился всё в той же гостиной, всё так же один — как будто не уходил оттуда. Может, так оно и было?

— Однако, — заметил он Олегу, когда тот, появившись перед дверьми гостиной, постучал и зашёл внутрь. — Вы с Майер теперь встали на одну доску. После сегодняшних новостей… Может, я ошибся, и мне изначально следовало видеть в вас очередного врага, наравне с ней, а не возможного союзника?

— Может, — Олег не стал спорить. — Но то было изначально. А сейчас мне нужна лаборатория.

Котлов поднял бровь.

— За вашей мыслью не уследить. Как лаборатория поможет в деле, о котором мы говорили утром?

— Поможет, — кивнул Олег. — Она поможет закрыть Врата, а если получится это сделать — то шансы убрать Арлин с правящего насеста сильно вырастут. Поверите мне на слово или станете требовать доказательств?

— А у меня есть выбор? — хмыкнул Котлов. — Новости — полбеды. Я тут… грешным делом, подключился к закрытым каналам Триумвирата. Про вас там говорят опасные вещи.

Олег удивлённо взглянул на Котлова. Он его раньше определённо недооценивал.

— Если до того говорили, что вы опасны, и с этим нужно что-то делать, бороться, атаковать… — Котлов покачал головой. — То теперь заявляют, что вы опасны, и с этим уже ничего не сделать — момент упущен.

— Может, у них никогда и не было этого момента? — Олег сел в кресло. — Да. Я немного поугрожал Гусаровой, немного похамил Орестову. Будем считать, таким образом я просто вернул долг.

— Ладно, — Котлов смотрел на него внимательно и цепко. — «Лаборатория» — это не запрос и не описание. Расскажите подробнее, что нужно, для каких целей, что вы собираетесь там делать — и я предоставлю это, если оно вообще есть в моём распоряжении.

…интересно, подумал Олег. Арлин может читать мысли своих Искателей и смотреть их глазами, если они находятся на расстоянии чёрте знает скольки галактик от Земли? Сложно сказать, ну да ладно: как только Антон вернётся на Землю, это уже не будет иметь значения — она узнает его план.

Что она предпримет, если Врата будут закрыты? Откроет новые такие же? Сделает ещё что-то?..

Ну, это не причина отступать и сдаваться.

— Итак, — начал Олег. — Мне нужна лаборатория для вирусологических экспериментов…

— Ого, — поднял бровь Котлов. — Вирусологическая. Только не говорите мне, что вы хотите устроить глобальную пандемию. Я, конечно, во многом похож на суперзлодея из Бондианы, но уничтожать человечество пока не собираюсь. Оно мне дорого хотя бы как память.

— Именно что собираемся, — серьёзно кивнул Олег. — Только не на Земле.

— Врата? — сразу сообразил Котлов. — Думаете, этих зомби возьмёт зараза?

— Это идея Антона Денисова, — честно признался Олег. — И да, я тоже понимаю, почему такая мысль кажется чертовски опасной. Но… я в него верю. Если кто и сможет сделать подобное, то только он.

— Ладно, — Котлов постучал пальцами по столешнице. — Будет вам вирусологическая лаборатория. Пусть приходит… в «Яблоко Ньютона» и уточнит там уже в профессиональных терминах: что и как ему нужно. Я же отдам приказ всё предоставить.

— Погодите, — смешался Олег. — Так и «Яблоко Ньютона» тоже…

— Тоже мой проект? — Котлов довольно усмехнулся. — Да. Как и ещё много что. Когда планируешь такие вещи, нужно иметь много ресурсов и не класть все яйца в одну корзину.

— Кстати, об этом, — согласился Олег. — Пока Антон будет заниматься своими вирусами, я стану отрабатывать основной план. У меня для него есть всё, кроме одной ценной мелочи. Ваши кристаллы, инвентари для живых существ…

— А, эти, — махнул рукой Котлов. — Вообще-то они задумывались как вещицы для выноса раненых с поля боя, освобождения пленных и всё такое. Вы же знаете, что пока человек в сознании — он должен согласиться туда зайти, да?

— Ага, — кивнул Олег. — Или вырубить, или добиться согласия. Ну, или третий вариант: помещаемое внутрь существо — не человек.

— С этим просто, — Котлов встал и подошёл к мини-бару, чтобы налить себе. — Щергальский выдаст вам и их, и что-то ещё из наших примочек, если нужно. Берите всё, что захотите — и не заявляйте о том, что «не хватает только вот этого». Лучше взять побольше и перестраховаться.

Хм. А ведь он прав.

— Спасибо, — Олег тоже встал. — Пожалуй, не буду тянуть время и пойду. Чем раньше мы начнём отрабатывать оба плана…

— …тем быстрее получим результаты, — закончил Котлов. — Удачи. Надеюсь, я не ошибся, привлекая вас к своим делам и давая такие большие возможности. Во многом я здесь пошёл ва-банк… Но одно я знаю точно: даже если вы не тот, за кого себя выдаёте, и планы ваши отличаются от моих, то у вас всё равно нет врага злее, чем Арлин Майер.

— Видимо, так, — криво усмехнулся Олег — и растворился в воздухе.

Последующий час был занят сначала выдачей инструкций Антону (по счастью, это было недолго и несложно), а затем экскурсией на военный склад «Свершения» вместе со Щергальским.

— Кристаллы, в каком-то смысле — расходник, — заявил тот. — Да, технология революционна, но из-за своих ограничений ещё и несовершенна. Если бы можно было заключать в неё людей против их воли, они стали бы главным оружием, но…

Поцокав языком, он выдвинул с полки металлический контейнер и открыл его; перед взглядом Олега предстали два десятка кристаллов, лежащие каждый в своём отделении, точно по форме.

— Берите хоть один, хоть несколько, хоть все, — кивнул Щергальский. — Они легко теряются и ломаются. И да — я рад, что мы наконец-то, после вынужденного сотрудничества, находимся на одной стороне, по-настоящему.

— Я тоже этому рад, — кивнул Олег. Интересно, что сказал ему Котлов? Чёрт, как-то больно легко всё даётся в последнее время. Уж не ловушка ли это…

Ладно. Все двадцать кристаллов, один за другим, перекочевали в Инвентарь. Щергальский прав, лучше иметь запас таких штук.

— Что-то ещё? — улыбнулся поляк.

— Пожалуй, нет, — Олег прекрасно помнил конец разговора с Котловым, и в иной ситуации и сам бы был не против покопаться тут, но…

Время. Его главная слабость. Арлин недолго будет просто следить, да и смертные могут что-то предпринять…

Стоп. Олег мысленно осёкся. Он только что назвал Триумвират «смертными»?

— Понабрался, блин… — пробормотал он себе под нос, окидывая лабораторию взглядом. — А может, так и надо?

— Что, простите? — не расслышал Щергальский.

— Источник вашей силы, — кивнул Олег.

— Но… — тот смешался. — И я не могу отдать…

— Отдавать и не надо, — пояснил Олег. — Зарядиться у него, недолго. Это же возможно, да? Я хочу быть в лучшей форме, мне предстоит… очень рискованное предприятие.

— А, тогда понимаю, — согласился Щергальский с облегчением; кажется, он всерьёз решил, что Олег собирался достать источник силы и унести его с собой.

…выглядело это прозаично. Никакого мистического свечения, никаких древних амулетов или очередных фэнтезийно выглядящих кристаллов. Источник силы был чисто техническим устройством, а точнее — комнатой, наполненной всякими приборами, проводами, датчиками.

— Хотите получить слабый уровень усиления — просто постойте внутри комнаты, — пояснял Щергальский. — Более сильный — нужно подключиться, но это займёт часа два…

— Слабый, — с сожалением отозвался Олег. — Не будем тянуть кота за причинно-следственные связи. Время дорого.

Он и сам не знал, куда спешит. Что, если всё не так? Арлин может наблюдать за ним очень, очень давно, с того самого момента, как он повстречал Влада. Может, он паникует и поддаётся паранойе?

Может. Кто знает. Но он слишком нервничает, откладывая то, с чем и так давно пора было разобраться.

…итак, Врата и Гроссмейстер. Давайте сыграем, маэстро. Вы ходите белыми, но чёрным тоже есть чем ответить.

Удивительно, но «Святые» послушались его. Пока он решал вопросы, охрана действительно ушла. Интересно, а есть тут Убийцы, спрятавшиеся в невидимости?