– Вы что-то хотите?

– Узнаешь сейчас.

Девушка сглотнула и подошла ближе, чтобы следом упасть на пол от мощного удара в челюсть. Дрожащими пальцами она вернула выбитую кость на место и [Регенерация] сделала своё дело: спустя несколько секунд всё было в порядке.

– За что? – спросила она наконец.

– Как твоя челюсть? Заросла? – последовало вместо ответа.

– Да, зажило.

– Запомни это ощущение. Когда в следующий раз рядом с тобой будут важные для меня люди знай – ты обязана их защищать.

Он подошёл к столу и сел за него, облокотившись локтём на столешницу, а другой рукой бессмысленно перебирая бумаги.

– Скендер будет восстанавливаться почти месяц, и это когда его помощь так необходима! Король ополчил против меня всех соседей, мы просто вынуждены начать военные действия раньше предполагаемого срока.

– Но зачем вам этот человек? Он слаб, – сказала девушка встав с пола.

– Он имеет авторитет среди солдат. Без него от армии старика Больдо останется только пшик!

– У вас есть армия бесов и зомби, – пожала она плечами.

– И что ты мне предлагаешь? – угрожающе посмотрел он на неё. – Ввести в город армию бесов? Ты в своём уме?

Она поёжилась.

– Я думала…

– Вот именно, ты как раз не думала! Людей должны охранять люди! Мне нужны человеческие войска, а без сильного военачальника они разбегутся или того хуже, взбунтуются.

– Но у нас есть Яноро, его сын.

– Яноро сопляк. Без отца он ни на что не годен.

Аветус подошёл ближе, заставив Крину инстинктивно прижаться к стене. Нависнув над девушкой он с угрозой посмотрел на неё.

– Мне плевать что и как ты с ними делаешь, важен результат. И на данный момент два этих идиота готовы пожертвовать ради тебя жизнями, что меня не устраивает. Ты сильнее и живучее, не заставляй их рисковать сверх меры. Если с ними что-то случится, то я лично оторву тебе конечности и скормлю Адским Псам. И буду повторять это пока мне не надоест. [Регенерация] может превратиться в серьёзное наказание, подумай об этом на досуге.

Сделав шаг назад, он развернулся и покинул комнату, развеяв полог тишины. Крина же ещё несколько секунд стояла возле стены, левой рукой обхватив своё правое предплечье. Она вспоминала, как Адский Пёс оторвал ей эту конечность и заглотил. Она тогда требовала у Фавония избавиться от выскочки-человека, но полудемон так ничего и не сделал.

* * *

Выпал первый снег. Я сидел на своём любимом месте над Убежищем и смотрел на парящие снежинки с немым удивлением. Казалось, что лето было буквально вчера, а уже закончилась осень. Время бежало стремительно, отсчитывая уже пятый год пребывания в новом прежнем мире. И как я только докатился до такого? Ведь не собирался править от слова совсем! И что теперь? Армия бесов, людей, демоны готовы посадить на трон, по словам того же Флавия. А между тем, дел и без того полно. Я планировал начать войну только лет через пять, успеть обжиться во владениях, наладить связи. Но смерть старика внесла свои коррективы и ранее казавшиеся никому не нужные земли вдруг приковали всеобщее внимание. Каждый из соседей хочет урвать кусок пожирнее, и уже скоро мне придётся отражать множественные атаки со всех сторон.

Несмотря на все сложности мне удалось в короткие сроки создать налаженную систему: бесы быстро приняли новый уклад жизни, низшие демоны преданы мне, люди любят своего лорда. Торговля обрела невиданный размах, появилось много новых поселений, а скрывать монстров становится всё сложнее. Пока они здесь вроде городской легенды, духов, но долго так продолжаться не может. Резервация дело хорошее, но армии нужно передвигаться в том числе и через довольно заселённые районы, а сделать это тайно крайне сложно и муторно.

Поставки бесов на закланье давно возобновлены, уровень медленно, но поднимается. Ещё немного и я достигну шестидесятого – больше, чем у любого из героев. И тут эта мутная история с подселенцем в тело Больдо. Симптомы так похожи на мои...

Я обернулся, ощутив приближение огонька жизни.

– Розалия? – удивился я.

– Да, – улыбнулась она. – Вир заварил прекрасный чай, хочешь?

Она протянула мне парящую кружку. Вздохнув, я принял подарок и пригубил напиток. Вкус действительно был приятный. Девочка, между тем, села рядом со мной, смахнув снег руками в варежках.

– Может, прогуляемся? – вдруг предложила она.

– Куда? – удивился я. – Мы в лесу живём, если ты не заметила. Кстати, как там племя ящеров?

– Они плохо переносят зиму, но в целом нормально. Там у них сейчас и делать нечего.

Повисло молчание. Я наслаждался напитком и не имел желания что-то говорить.

– Тебе нужно расслабиться, – вновь завела разговор девушка. – Посмотри на себя, когда ты последний раз отдыхал? Может, сходим к Эгле и Элизе в гости?

– Сомневаюсь, что они хотят меня видеть. Она ведь так и не дала свой ответ, верно?

– Я давно у неё не была, – насупилась Розалия.

– Кто тогда продукты ей носит? – покосился я на собеседницу.

– У неё и так всё есть, она сама так говорила. Ну так что? Прогуляемся?

– Я жду здесь кое кого.

– Крину?

– Нет, Фавония. Он должен в ближайшее время подготовить ритуал.

– Подождёт ваш ритуал! Тебе нужно отдохнуть!

Розалия встала с бревна и протянула мне руку.

– Пошли-пошли.

Я не смог устоять от напора девушки и всё же принял её предложение. В какой-то момент она начала кидаться снежками. Сам не понимая зачем я ответил ей тем же. Немного магии и вот из сугроба видны лишь торчащие в стороны руки и ноги Розалии.

– Так не честно! – возмущалась она. – Магию нельзя использовать!

– В правилах такого условия не было, – пожал я плечами.

– Ах так?!

В следующий миг пришлось уже мне уносить ноги от снежного вихря магички.

К Эгле мы пришли уже уставшие и мокрые от снега. Я, как ни странно, ощущал какое-то умиротворение.

– Владимир? – удивлённо воскликнула Жрица Света увидев меня на пороге.

– Мы в гости, – радостно сообщила Розалия.

– Ты ведь не против? – с улыбкой спросил я.

– Нет, что ты, проходите конечно.

Ни о чём серьёзном мы в тот вечер не говорили. Со стороны могло действительно показаться что это встреча закадычных друзей. Вот только их жизни полностью зависели от меня, эти девушки доверились сами не понимая кому. Казалось бы, я должен испытывать что-то вроде чувства вины, но на самом деле было лишь ликование: всё шло именно так, как я и хотел.

* * *

– Всё готово уже как пять часов, – бормотал Фавоний идя рядом со мной по коридору. – Вы ушли никому ничего не сказав.

– Где я был и что делал тебя не касается, – грубо ответил я.

– Разумеется, но ритуал слишком тонок, мне придется заново активировать контуры.

– Делай что должен. Главное объясни, что именно требуется от меня.

Мы наконец дошли до лаборатории. Моё внимание тут же привлёк накрытый по грудь белой простыней Больдо. Темнота вокруг и [Фонарь] над ним создавал впечатление операционной.

– Сейчас вам придётся подождать, – отвлек меня от ребёнка полудемон. – Я активирую контуры и щиты, через которые души не смогут вырваться. Вам предстоит вновь призвать их, но вот в эти круги.

Полудемон показал рунические метки на полу и я кивнул.

– Мы должны выяснить, кто из них кто.

– И как же мы это сделаем? – поинтересовался я.

– Просто спросим, – пожал он плечами так, будто это было чем-то естественным.

– Они могут и соврать, ведь это не полудухи в конце концов!

– У вас есть [Демоническая печать], используйте её. Хороший способ проверить, как она действует на души.

– Если что-то пойдёт не так…

– Если что-то пойдёт не так, вы вновь поглотите их. Потребуется возобновить призыв, а это мы уже делали.

– Хорошо, старик, – ответил я, успокоившись.

Ритуал прошёл относительно успешно, если не считать, что обе души вели себя как дети и кто из них Больдо понять было невозможно. Они висели двумя облачками над удерживающими кругами и трепыхались, издавая стоны отчаяния на ментальном уровне. Разумеется, я как призыватель их слышал.