– Ваше величество, – неуверенно обратилась к нему Эгле.

– Эгле! Входи, присаживайся, как твоя поездка к Верховной Жрице? Что она хотела?

В ответ девушка лишь поклонилась своему королю и протянула бумагу. Чуя неладное, он взял свиток и сломал печать. Сев за стол, он принялся перечитывать документ, и Эгле видела, как руки его начинали дрожать.

– Тебе известно, – спросил он наконец, – зачем Ариэль вдруг понадобился шестой герой?

– После пропажи Розалии каждый герой на счету…

– Я видел это объяснение в письме, – раздражённо прервал он её. – Что думаешь лично ты?

– Верховная Жрица не любит распространяться о причинах своих решений, – растерянно ответила Эгле, надеясь что тон её голоса не выдаст того, что она что-то знает.

Повисла напряжённая пауза.

– Что вы будете делать? – поинтересовалась девушка.

– К сожалению, придётся принять эти условия, – разочарованно вздохнул Вадис. – Я не могу себе позволить ссориться с Ариэль в такое напряжённое время.

«Ни в какое время не могу, чертова жрица имеет связи во всех нациях. Пусть тогда сама решит как поубавить претензии длинноухих».

– Ты можешь быть свободна.

– Простите, но что теперь будет с Владимиром? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Будет проведено повторное расследование, – вздохнул Вадис. – И нам придётся признать его невиновным несмотря ни на что. Можешь передать это Альгирдасу.

Эгле почтительно поклонилась и вышла из кабинета.

Милош служил у короля советником достаточно давно, чтобы научиться понимать ход его мыслей. Когда на его столе появилось распоряжение о принятии прошения возобновления разбирательств в отношении шестого героя, он сразу понял, что с этой историей не всё так просто. Придя к королю для уточнения деталей ежедневных дел, он поспешил поинтересоваться о том, каким должен быть результат проверки.

– Необходимо оправдать его, – тяжело вздохнул король.

– Есть какие-то причины, почему мы должны это сделать помимо прошения лорда Больдо?

– Ариэль.

Лицо пухлого советника вытянулось в недоумении. Уж кто, а Верховная жрица изначально была против нежданного героя и всячески поддерживала политику Вадиса.

– Её вдруг осенило, что каждый герой важен, а учитывая пропажу Розалии, это было бы для нас своевременно.

– Но ведь мы ничего не знаем о её судьбе, – удивился Милош. – Пусть и прошёл не один год, она всё ещё может быть жива.

– Я всё понимаю, но больше трёх лет в Подземелье? Если она и вернётся, то осквернённой.

Король снова тяжело вздохнул и нахмурился, и советник прекрасно понимал почему. Они были в слишком затруднительной ситуации.

– Наверное, будет лучше объяснить ошибку происками Культа Истины, – неуверенно предложил Милош.

– Не лучшая идея, – недовольно покачал головой король. – Так мы косвенно признаем их силу. Лучше подставить Нико, этот зарвавшийся новоявленный аристократ мне порядком надоел.

– Но вы сами дали ему титул пять лет назад.

– Сам понимаешь, короне были нужны деньги перед самым Нашествием, но его происхождение это плевок в сторону аристократии. Да и ценности он больше для нас не представляет, распихнул родственников на теплые места, так что с них и начнём.

– Как скажете.

– Но имей ввиду, что в случае необходимости героя придётся убрать по тихому. Я всё ещё считаю, что он угроза следующего призыва.

Милош понимающе кивнул и приступил к разбору других не менее важных дел.

– Зачем ты нас собрала? – с улыбкой спросил Альгирдас у Эгле. Он откинулся на спинку лавки в сквере рядом с крылом для героев, закинув ногу на ногу и сцепив ладони на затылке.

Здесь так же был Йонас и Илина, которые сидели с не менее скучающим видом по бокам от рыцаря.

– Я бы на вашем месте была более серьёзна, – осуждающе заметила жрица.

– Говори уже что хотела, – отмахнулся Альгирдас. – Ариэль снова просила передать пламенную речь об исключительной миссии героев в уничтожении зла? Или передала тебе важное задание отчитать меня за то, что не пришёл вместе с тобой к ней?

Девушка лишь осуждающе покачала головой и создала полог тишины.

– Ты меня пугаешь, – съязвил Альгирдас. – К чему такие предосторожности?

– У меня важное и печальное известие о Розалии.

Троица тут же оживилась, внимательно прислушиваясь к тому, что поведает им жрица.

– Она принесла клятву именем Богини, что будет служить на стороне зла в предстоящем Нашествии.

– Что за бред? – тут же выпалил рыцарь. – Шутки у тебя совсем плохие.

– Я вполне серьёзна, Альгирдас, – как можно более жёстко сказала она. – Именно поэтому она дала королю указание примириться с Владимиром.

– Что?! – рыцарь вскочил с лавки и навис над девушкой, гневно сверля её глазами. – Я не потерплю подобного! Он убил Нуриэль и должен поплатиться за это.

– Ты прекрасно знаешь, что он не делал этого, – устало ответила девушка отвернувшись и отошла от парня.

– Я знаю, что я видел.

– Ты ничего не видел, как и каждый из нас.

– И всё же, – наконец хмуро вмешалась в разговор Илина, – он однозначно виновен в пропаже Розалии.

– Мы тоже не можем утверждать это с уверенностью, – ответила жрица. – Розалия сама сделала этот выбор, Владимир ни к чему её не принуждал.

– Глупости! Она была слишком добра и наивна, а он этим воспользовался.

– Илина!

– Что? Разве я не права? – она вызывающе посмотрела на блондинку. – И почему ты стала вдруг защищать этого предателя?

– Потому что я видела его и разговаривала с ним. Всё это время он заботился о народе, убивал монстров в землях Больдо. Почему этот лорд перестал звать героев на зачистку по вашему?

Илина презрительно фыркнула.

– Йонас, ну а ты почему молчишь? – попыталась найти хоть в нём поддержку жрица.

– Я его не знал, так вышло. Мы лишь несколько раз пересеклись. Я вообще не понимаю, с чего весь этот сыр бор?

Йонас был деревенским парнем, самым простым из всех героев, и именно его недолюбливало большинство аристократов, когда народ видел в нём своего кумира.

– Ребята, вы ведь понимаете, что информация про Розалию строго секретна? – спросила она у всех.

– Это понятно, но что нам дальше делать? – возмущался Альгирдас. – Теперь он вернётся и будет как ни в чём не бывало ходить с нами? Я так не смогу!

– Прекрати! – уже прикрикнула на него блондинка. – За что ты так его ненавидишь? Он ничего тебе не сделал! И нет, он останется в землях Больдо, потому что он теперь Владимир Больдстон, а не просто герой.

– Но ты же вернулась после того случая к нам, разве нет? – усмехнулся парень. – Хотя тоже собиралась уйти навсегда, когда выходила замуж за того жуткого парня. Мы не нужны этим богатеям как люди, только как рабочая сила. Лишь народ нас боготворит.

– У меня была совсем иная ситуация. Что будет с Владимиром, я не знаю. Но в одном я уверена точно, он старается ради народа больше любого из нас.

– Не будь так наивна, – улыбнулась Илина. – Он не так прост, как ты думаешь.

– Никто не может знать его достаточно хорошо, слишком мало времени нам удалось провести вместе.

– Так что с Розалией? – Илина решила перевести пустой разговор в иное русло. – Её продолжат искать?

– В этом нет смысла, Ариэль сказала, что Розалия уже у демонов, а их не могут найти не первую сотню лет.

– Мне вот интересно, как Верховная Жрица вообще могла узнать о какой-то там клятве.

– Боги всё видят, и Светлая не исключение. Она видела это и сообщила своей жрице.

– Если она всё видит, то почему мы до сих пор не можем найти этих демонов? – раздаражённо пробубнила Илина.

– Потому что Богиня не может видеть там, где правит Тьма.

– Она же бог, что ей эта тьма?