Олег чувствовал себя отдохнувшим… ну, почти. Неизвестно, сколько он там проспал — в пещере, само собой, было так же темно — но силы были явно восстановлены. Однако, вот так просто взять и выйти, не послушав, о чём ещё говорят насекомые…

— Третий рой так и не вернулся? — уточнил кто-то из Хитианнов, двигая конечностями. Странно… насколько Олег мог видеть, они все были закованы в металл — как и их командир на форпосте — но никакого стука или лязга не было, только тихий, еле слышный шелест. Может, это не металл, а что-то, напоминающее его внешне? Природное покрытие или какой-то иномирный материал?

— Думаю, он и не вернётся, — откликнулся кто-то другой. — Командир был взволнован, когда посылал его, а значит, дело опасное. Мы можем быть следующими.

Хм? Никаких эмоций. Не то что страха или тревоги — даже лёгкой расстроенности от предположения, что куча их собратьев мертва и они тоже скоро умрут. Поистине, нечеловеческая психология.

— Вот именно! — поддержал ещё один инсектоид. — Поэтому дайте поспать, придурки! Я почту за счастье умереть за Большой Рой, но не очень буду рад, если это произойдёт всего лишь из-за моей усталости.

— От придурка слышу, — ответил первый, но всё же заткнулся. Настала тишина; даже движения затихли.

[Пора идти дальше,] — заметил Владыка. — [Это обычная казарма, и никаких откровений ты здесь больше не услышишь.]

Олег послушно встал, протяжно зевнул и, подхватив палец с кольцом, направился прочь из пещеры. Ладно… он и правда отдохнул.

«Я до сих пор не могу поверить в это», — мысленно заметил он на ходу. Отдохнувшее тело шло быстро и легко, не боясь ни расстояний, ни острых камней. — «Сколько людей живут в Москве — и даже не знают, что прямо под ними расположено… вот это».

[Людям бы очень повезло, если бы это было единственным невероятным откровением, о котором они не знают,] — ответил Влад. — [А вообще — это их собственная проблема. Никто не прячет информацию о монстрах, обитающих в метро. Разумные твари — тоже не секрет. Кто виноват, что никто не умножил два на два?]

«Я представлял себе подземку как…» — Олег задумался над тем, как он её себе, собственно, представлял. — «Ну, что тут только полудикие редкие племена, вроде очень больших Врат».

[Ты представлял её так потому, что они создали такой образ,] — хмыкнул Владыка. — [Знаешь, вам повезло, что они так разнообразны. Тысячи разных рас могут временно стать союзниками ради общего выживания, но не добьются чего-то большего.]

«Чего?»

[Чего? Ну, например, не расплодятся, не выйдут на поверхность и не перебьют всех людей, оставив планету, со всеми её ресурсами, в своём распоряжении. Сначала только город, затем — захватив побольше оружия и артефактов — перейдут на страну…]

«И ты считаешь, что такое возможно?» — усомнился Олег. — «Их много, но… в масштабе человечества это капля!»

[Ну не думаешь же ты, что эта колония — единственная на вашей планете?] — хмыкнул Влад. — [И да, я считаю, что это невозможно, и я уже называл причину — они слишком разные. А вышло бы забавно… Нашествие тварей и смена господствующей расы расстроила бы Её планы.]

«А твои?»

[На текущем этапе — мне всё равно. Я ещё не укоренился в этом мире; с какой расой работать, нет разницы, а беспорядки мне только на руку. Вот через пару лет это всё будет уже мешать.]

Олег продолжал бежать вниз, обдумывая эти слова. Пещеры-окошки постоянно продолжали мелькать на стенах огромной пропасти, и почти в каждой такой пещере Олег замечал шевеление. Можно ли считать, что это уже начался город? Ведь тут обитали тысячи монстров самых разных рас.

Неожиданно позади Олега раздались шаги — не слишком быстрые, но и не слишком медленные, размеренные и чёткие. Обернувшись, парень увидел в отдалении фигуру — пока не слишком различимую, но явно гуманоидную, с двумя баулами и большим рюкзаком — которая быстро приближалась к нему.

Фигура шла быстро, бодро и энергично, как будто не ощущала веса того груза, что был у неё на плечах и в руках. При этом баулы явно не были пустыми — очевидно, физическая сила субъекта превосходила человеческую в пару раз.

«Мне лучше ускориться и оторваться от него?» — на всякий случай спросил Олег.

[Не думаю. Так ты только привлечёшь лишнее внимание. Иди как шёл, не меняя шага.]

Что ж; Олег шёл довольно быстро, и потому расстояние между ним и странным нагруженным типом сокращалось медленно.

Оглядываться тоже значило бы вызывать лишние подозрения, а потому Олег лишь прислушивался к шагам, звучавшим всё громче — пока, наконец, сзади не раздался голос:

— И ты в город? Кажется, Верхняя стала до ужаса неспокойна…

«Эээ… он обратился ко мне?» — теперь уж Олег смог с чистой совестью обернуться. Идущий… был человеком? Человеческая внешность, человеческая одежда…

[Эльф-разведчик. 913 уровень,] — пояснила система. Это эльф? На вид человек как человек, разве что одет не по-летнему. Маскировка? Если да, то весьма умелая, но какой в ней смысл, если Департамент видит ауру монстров на своих радарах?

[Не обращается он к тебе,] — ответил Владыка. — [Он разговаривает сам с собой. Или в вашем мире так никто не делает — говорить что-то себе, адресуя слова животным или предметам?]

«Ещё как делает», — подтвердил Олег. Эльф, тем временем, без видимых усилий перехватил оба баула одной рукой и полез за пазуху. Наружу показался какой-то амулет, постоянно мигающий.

— Что за чушь… — пробормотал он. — Собака?..

«Мне насторожиться?» — вопрос был лишним: на этом моменте Олег и так насторожился — больше некуда. Что за амулет среагировал на него?

[Насторожиться — да. Реагировать — нет. Слушай, смотри и будь готов ко всему,] — велел Владыка.

— Ну-ка, а так… — эльф встал на месте; Олег продолжил идти.

«Кажется, он проверяет, сработает ли амулет на каком-то расстоянии от меня», — заметил он.

[Именно так. Но поверь мне — если сейчас ты вдруг побежишь, это лишь ещё больше его насторожит. Кажется, этот вид отлично стреляет, так?.. На большие расстояния…]

«Из чего?!» — усомнился Олег. У эльфа не было при себе ни лука, ни арбалета… разве что небольшой, такой, что уместится в одной из сумок.

[Да хотя бы из пистолета. Как будто хороший стрелок не освоит оружие иного мира на раз!]

Упс!.. Об этом Олег как-то не подумал. Да, действительно — пистолет мог быть спрятан где угодно, в отличие от длинного лука.

— Так, а ну-ка постой… — подбежав трусцой, эльф протянул руку в сторону Адской Гончей. Амулет в ладони снова замигал.

[Продолжай просто идти,] — повторил Владыка.

«Может, ты поменяешь меня с ним местами?» — предположил Олег. — «Вокруг нет никого, тело почти человеческое… да и пол подходящий…»

[С ума сошёл?] — хмыкнул Владыка. — [Тогда тебе будет проще сразу сдаться агентам. Перед тобой личность явно популярная в городе тварей: тот, кто достаёт для них вещи из человеческого мира. Неужели сложно было догадаться?]

«Ну… да, допустим», — действительно, такое предположение имело смысл. Кто-то, максимально похожий на человека, проникает наверх и незаметно достаёт нужные вещи. Такой спец на вес золота!.. — «Хочешь сказать, его многие там знают? А если сразу залечь на дно и не отсвечивать?»

[Его знают те, кто охраняет вход в город. Знают — и имеют с него немалые налоги и ещё большие взятки. Разве в вашем мире было бы не так?]

Олег задумался. Да, наверное, если вещи сверху здесь сильно ценятся — то, помимо эльфа, на этом наживается местная «таможня».

[А мимо них ты не пройдёшь. Не стоит брать тело, которое попадётся после первого же заданного вопроса, каким бы человекообразным оно ни было.]

Ладно… это было доводом, с которым сложно спорить. Эльф, тем временем, сунул амулет в карман — видимо, надевать его обратно на шею было слишком долго и неудобно одной рукой — и достал другой.

— Скиртан, Скритан, — произнёс он, поднеся амулет к лицу. — Ответь. У меня здесь интересный случай.