По прошествии нескольких дней, на очередном нашем занятии я показал сорванный листочек Драгошу.

– Учитель, вы не знаете, что это за растение?

Старик осторожно взял подвявший листок из моих рук и прищурился.

– Ты где это взял?

– На одном из заданий, – попытался я увильнуть от прямого ответа.

– Это на каком? В Подземелье?

– Да, – растерянно ответил я. – Просто скажите, что это.

– Не ври мне, Димир. Ты хоть понимаешь, что я теперь должен доложить о тебе властям?

– Но почему? Что это?

– Это, что б ты знал, наркотик для магов. Усиливает способности, допинг. Запрещён к использованию на всей территории королевства. Вот за этот маленький листочек тебе грозит пять лет каторги.

Он перетер листочек пальцами и тот вспыхнул огнем на мгновение.

– На первый раз прощаю. Но лучше сначала думай головой, перед тем как нести в город незнакомые растения или артефакты. Банальный профилактический досмотр стражей и ты сгинешь на добыче железа или угля. Пять лет, говорят они. Да только мало кто и год там прожить может. И это даже не худший исход. Ты меня понял?

– Да, простите, учитель. Это больше не повторится.

Чуть не влип! Что ж, тогда понятно, отчего некто не хочет привлекать внимания к окрестностям той деревеньки. И охрана там не физическая, а оказывающая воздействие на разум. Возможно, просто стирает воспоминание об ударе током и отбивает желание идти туда вновь. Ну или как ещё это работает? Позже подумаю что делать с этим всем...

Найти вход в обитель Фонсо для меня не составило труда, как и добраться сюда пешком. Точнее, добежать, благо выносливость позволяла. Я даже обошёл окрестности в попытке найти ту самую башню, но тщетно. Вид в окно был иллюзией? Или это что-то типа пространственного прохода?

Я снова вернулся к входу: подобие землянки без двери, спрятанное под тяжёлыми ветвями ели. И зияющий провал вглубь. Что ж, я сам пришёл, не время отступать.

Меня встретила такая же тишина в комнате на первом этаже, как и в прошлый раз. Я подошёл к окну и открыл его: меня сразу обдало струёй морозного воздуха. Не веря, я вытянул руку, но не почувствовал никакой преграды. И всё же мы на поверхности, а не под землёй.

– Не можешь понять, где мы находимся? – я вздрогнул от голоса Фонсо и обернулся.

– Мы на поверхности? – задал я вопрос, что волновал меня.

– Я хочу тебе кое что показать, – сказал он и указал рукой на дверь.

– Что там?

Полудемон усмехнулся.

– Не буду юлить и отвечу: подвал.

– Где адские псы?

– Наверху, лежать у камина, – улыбается он мне.

Ох, не по себе мне. Что-то всё это подозрительно.

– Хугин! Мунин!

В уродливых глазах Фонсо я увидел что-то похожее на удивление.

– Они не слышат, звукоизоляция у меня хорошая.

Вот и что мне делать? Фонсо звал в подвал, пойду наверх. Черт, нужно было ставить условие по поводу псов с самого начала. Увы, поздно думать задним умом, да и сбежать вряд ли выйдет, разница в силе очевидна. Кроме того, этот полудемон тот ещё лис. Из него мог бы выйти прекрасный союзник.

Я поднялся по лестнице, демон же остался стоять внизу и провожать меня взглядом. Оказавшись на верхней ступени, я не стал заходить в помещение. Ничего подозрительного я не увидел, но чувствовал тревогу, кажется, от [Обнаружение ловушек].

Я снова выкрикнул клички собак и почувствовал толчок в спину, после чего полетел вперёд. Приземлившись на ладони, я тут же заметил слабую вспышку линий печати, что мигом погасли. Обернулся и посмотрел на довольного Фонсо в проходе. Этот старый хрен что, телепортировался?

– Прости, забыл сказать. Я отправил собак на задание, чтобы нам никто не смог помешать, – сказал он с улыбкой.

Вот я дурак! Идиот! Считал себя самым умным? Получи и распишись.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на связи с псами: возможно, они смогут меня услышать, если ушли не слишком далеко.

– Кому молишься, человек?

Я не ответил, лишь встал на ноги и махнул мечом: лезвие высекло искры из невидимой преграды.

– Что ты собираешься со мной делать, полудемон?

– Заранее прошу прощения, если ты действительно тот самый Аветус, – он демонстративно поклонился и выжидающе посмотрел на меня.

– И как ты собрался проверять меня?

– Что ж, задачка действительно не из простых, – он вздохнул и обошел меня, чтобы сесть в кресло у камина. – Но то, что ты знаешь имя последнего истинного короля демонов не делает из тебя его. Даже имена псов не настолько закрытая информация, чтобы её никто не знал.

– Устроишь допрос? Всего-то?

– Ну, не только. Мне нужно немного твоей крови, данной добровольно.

– Что?! – возмутился я. – Совсем за идиота держишь? Хочешь обойти преграду с сопротивлением контролю разума?

– Что ж, у меня есть несколько идей. Не беспокойся, у меня нет в планах убивать тебя.

– Приглашение на собрание Союза Памяти было ложью?

– Нет, ты действительно туда попадёшь. Вопрос только один: в качестве кого?

[Навык Усиленная воля активирован]

[Навык Усиленная воля активирован]

[Навык Усиленная воля активирован]

– Впустите меня, юноша, и всё закончится, – монотонно бормотал Фавоний. Или это было только в голове?

– Не дождёшься!

[Навык Усиленная воля активирован]

Меня его попытки повлиять на разум просто достали. Виски будто в тиски зажали. Я несколько раз пытался пробить защиту печати, но всё тщетно. Магия этого демона имела либо высокое сопротивление свету, либо уровень навыка намного превышал мои силы. Возможно, всё вместе давало такой эффект.

Вдруг всё прекратилось, наступила звенящая тишина. Неужели эта пытка закончилась?

– Что ж, остается только последний способ, – с неким разочарованием в голосе произнёс Фавоний.

– Зачем ты это делаешь? Мы могли бы стать союзниками!

– Союзниками? Не мели чепухи! Я не знаю, кто ты на самом деле, а потому не могу рисковать.

– Я же говорил, кто я!

– Да? И ты считаешь, что я поверю в лживое пророчество о пришествии Аветуса? Кому ты служишь, человек? Какому демону?

– Тьме, кусок ты говна! Тупорылая ты ошибка природы! – я был полон злобы и уже кричал на полудемона. – Кто знал, что я заказывал у тебя души элементаля? Кто? Что мне ещё сказать, чтобы ты поверил? Да даже не верь, просто представь, как ты сможешь подняться, если я выдам себя за короля из пророчества?

– И как смогу упасть, когда обман вскроется. Но не в этом суть. Как я вижу, у тебя действительно устойчивость к скверне, так что должно сработать.

Края печати начали сужаться, уменьшая для меня пространство.

– Что ты делаешь?

– Просто хочу себя обезопасить.

Я был напуган, серьёзно. Оказаться в ловушке по собственной беспечности, как это глупо!

Когда стало настолько тесно, что я мог лишь стоять столбом, полудемон приблизился, что-то бормоча себе в бороду. В его руках я увидел чёрный шарик, что он поднёс к моей груди и начал вдавливать в солнечное сплетение. Под кожу будто пробралось что-то ледяное, я мигом замёрз, дыхание перехватило.

Похоже, именно проблем с дыханием и ждал полудемон, так как преграда пропала и я упал на пол.

[Поглощение маны 10 единиц]

И тут меня отпустило. Что это? Я поглотил его заклинание?!

Продолжая имитировать плохое самочувствие, я наблюдал, как Фонсо расслабился, как он улыбается.

– Ничего, скоро пройдёт, – сказал он. – это моя концентрированная манна, приправленная тьмой. Десятилетия убил на тестирование этой техники. Скоро эта магия станет частью тебя и подчинит моей воле. Ну же, стало легче?

– Да.

Я попытался успокоиться. Тьма моя матушка, этот идиот влил в меня ману! Откуда ему знать, что я её поглощаю!